Евгений Шепельский - Имею топор - готов путешествовать!

Перед эльфами стоял красивый такой столик, круглый, с фарфоровым чайным сервизом, двумя маленькими чайниками и подносом с пирожными. Кресло перед столиком пустовало, приглашая меня сесть.

Угу, сейчас.

Я прогулялся по каминному залу, гордо выпятив грудь, демонстративно бросил взгляд за гардины, пробарабанил пальцами по стеклу шкафов, забитых книжками в золоченых переплетах. Бара не нашел. Видимо, старый хрыч Бренк был трезвенником.

Зато я отыскал стул, определил его на место кресла так, чтобы держать взглядом собеседников и двери, оседлал и гордо возложил скрещенные руки на спинку. Думаю, эльфы верно истолковали суть моих манипуляций.

- Сразу говорю, забудьте, принцесса.

- Простите? - выгнула брови эльфийка.

- Вы ошиблись адресом. Мое геройство сдохло.

- И все же мы хотим вас уговорить.

- Ваше сродство и ностальгическая благодать варваров... - начал эльф, но девушка остановила его чуть заметным жестом.

- Я Виджи, он - Квинтариминиэль*. И я не принцесса.

- Принца иметь за счастье я, - показал на себя эльф без всякого, впрочем, пафоса. Лицо у него было треугольное, худое и желчное, с брюзгливо оттопыренной нижней губой. Как гласят легенды, с прожитыми столетиями у всех эльфов делаются такие лица. Они прямо-таки кричат: "Вечная жизнь - хреновая штука! Сплошные разочарования!". И в принцах эти самые эльфы могут ходить сотни и тысячи лет, - все зависит от того, когда сковырнется папаша-король** (либо когда сам принц, устав ждать, его сковырнет, что чревато гражданской войной, между прочим). - От головных визгов коронного совета Витриума - приношу вам удовлетворенность за дрянную историю спасения. Мы чествуем вам спасибо без виднокрая. Ешьте кекс!

Это, значит, он предлагал мне угоститься пирожными. Ишь, еще один родич Милашки-Очаровашки! Хорошо, что добрая фея говорит на нормальном Общем.

Я мысленно сплюнул через левое плечо. Кажется, говорит.

- Мы приносим вам благодарности, Фатик Джарси, - кротко произнесла девушка. Ее глаза обладали способностью мерцать и увеличиваться в размерах, очаровывая, обволакивая. Но не на того напали! Видал я девиц и покрасивее.

- Ага, - сказал я. - Всегда рад помочь хорошим людям. А теперь расскажите, на кой ляд вы затеяли всю эту бучу.

Эльфийский принц с убийственным именем промолчал, источая равнодушие ко всему миру, или, по крайней мере, той его части, что носила имя Фатика Джарси, а Виджи налила себе из чайника какого-то дымящегося настоя с ароматом душицы. Ее руки немного дрожали; тонкие запястья в обрамлении белых кружев казались прозрачными. И еще одна деталь: ее волосы потускнели - уже не блестящее, а старое золото. Гритт, видимо, такова плата за исцеление магией, или эльфийскими лекарствами, или чем там они исцелились.

Она отпила из чашечки и вскинула голову:

- Нам нужен варвар с гор Джарси. Лучший из лучших. И это вы, Фатик.

Я хмыкнул:

- И чтобы заполучить его, понадобилось сдернуть с меня последние штаны?

- Простите, Фатик. Наше дело настолько важно, что пришлось пойти на крайние меры, чтобы... - она помедлила, - вас вскрыть .

- Разделать как бог черепаху, если точнее. Бросить в сточную канаву и плюнуть вслед, ага.

- Только не сердитесь, умоляю! Вы углубились корнями в Харашту, спрятались под панцирь от прежней жизни, покинув клан Мегарон, бросив дело вашего рода, чего до вас не сделал ни один варвар! А ведь испокон веков все члены кланов Джарси были странствующими героями! Суровые и молчаливые...

Я громко расхохотался.

Где она понаслушалась этих баек? Спокон века основным занятием кланов Джарси был "перевальный бизнес". Если ты живешь в горах, через которые постоянно снуют торговые караваны, почему бы тебе не трясти с них умеренную пошлину, а? Если нет золотишка - поворачивай оглобли. Будешь борзеть - получишь по рогам. Заодно мы оберегаем торговые пути от набегов коричневых гоблинов с севера. А так - мы ребята мирные... Если нас не трогать. Да, какой-то мудрец много сотен лет тому распространил в Джарси этический кодекс, который снизил нашу агрессию, сделал... Гритт, я не подберу другого слова - благородными? Даже мой брат, оболтус Шатци, несмотря на то, что на голову слаб, никогда не унизит женщину, не опустится до завоеваний и кровавого разбоя. "Йя жьиву, йя убьиваю, йя радостный!", - каким же надо быть болванищем, чтобы так говорить!

А, насчет суровых и молчаливых: девочка, таких трепачей как варвары Джарси, еще поискать!

Эльфы смотрели на меня неподвижно и молча. В глубоких глазах Виджи застыло выражение детской обиды.

Ад и пламя!

Ладно...

- Старейшины посылают во внешний мир лишь немногих, - сказал я, с неудовольствием ощутив в своем голосе извинительные нотки. - Представьте, если бы по континентам шлялась куча варваров Джарси... Для нас бы и работы столько не сыскалось... Небо, на эти дела всегда подряжали лучших из лучших. Мы работаем, приносим деньги для клана... Дедуля Трамп в свое время выбрал меня...

Виджи быстро кивнула:

- Вы были лучшим!

Ад!.. Ну зачем я пустился в пояснения, а?

- Был... в свое время. Сейчас момент упущен.

- Вы стали отщепенцем, вы превратились... в торговца ! - Она сказала это вполголоса, точно боялась меня оскорбить.

- Спрыгнули на извилистый путь! - добавил принц, словно моя дорога и впрямь пролегла через лабиринт портовых борделей.

Я поскреб в затылке, с трудом сохраняя спокойствие.

- Понимаю, к чему вы клоните. Но про меня лучше говорить "коммерсант широкого профиля". Угу, я прогулялся по миру, набрался опыта, ран и заноз. Постепенно мне расхотелось быть героем по найму, да и возвращаться к простой клановой жизни - тоже. Я, знаете, поумнел .

Принц с непроизносимым именем что-то чирикнул на эльфийском. Виджи не ответила, неподвижно глядела на меня. Ее глаза... знаете, если бы я писал стихи, я бы сказал - "ее глаза манили". Бывает такое, нечасто, но бывает: встретил женщину и понял, что при удачном раскладе она станет твоей спутницей жизни навсегда. Угу. Только жаль, что я встретил... Гритт ее гребаную маму!.. Встретил эльфийку.

Спокойно, Фатик, не кипятись.

- Я был торговцем, букмекером, выкупил доли в гостинице и парочке харчевен, держал бригаду грузчиков в порту, когда на всем этом погорел, начал торговать, всем, чем только можно... Такая жизнь мне по нраву, в торговых делах порой опасности больше, чем в самой серьезной переделке моей старой жизни. Мне проще взять кредит и открыть магазин нужных мелочей "Мыло да веревки по низким ценам!", чем снова приняться за старое.

Я замолчал, хотя мог бы добавить, что всякий раз бил мимо цели. Я покупал дорого, продавал дешево, мне нравилось разнообразие в делах, и все шло отлично и разнообразно, пока я не скатился на самое дно.