Евгений Шепельский - Имею топор - готов путешествовать!

Виджи сказала спокойно:

- Сейчас, наедине с вами, мы откровенны. Мы просто срезали остатки пут, которые удерживали вас в городе.

- Заодно и контору Джабара прихватили! Он-то в чем виноват?

- Не считая гнома, он ваш единственный друг. Мы были вынуждены создать ему проблемы, чтобы вы не пытались искать у него помощи. Да, это было жестоко, жестоко, но необходимо. Теперь вы свободны, вас ничего не держит в Хараште. Вообще ничего. К тому же, кое-кто разрешил нам это сделать.

- Яханный фонарь! Кое-кто? Это кто еще такой, кое-кто? Назовите мне имя этого подонка, чтобы я свернул ему шею, когда поймаю!

- Ваш дедушка Трамп.

Очень не люблю, когда меня бьют под дых, особенно когда это делают женщины с дивными серыми глазами.

- Де... де... дедушка?

Виджи кивнула:

- Разумеется, мы были у вашего дедушки, он ведь по-прежнему глава клана Мегарон.

- Ручной меч потребовался нам неотложно, - задумчиво молвил принц. - Много удовлетворенности для действия мечом, обеспечить кровавую забаву для сокращения врагов строго вниз для нашей общей благодати... Гений клана Мегарон принял нас в лучшем виде. Бог-ужасный, что стало, когда мы спросили про лучшего! Ешьте кекс!

Я непроизвольно дернулся в его сторону, эльф подобрал ноги. Гритт, пора привыкнуть, что эльф - идиот, принять это как данность. Ну, не идиот, но близок к этому. Лучше бы говорила одна Виджи.

- Он назвал мое имя?

- Да, бог-ужасный и плешь! Трамп Грейхоун упал бранясь и в корчах! Ибо воистину - первозданный благой варвар!

- Ваш дедушка, - подхватила Виджи, - до того расстроился от нашего вопроса, что сломал подкову голыми руками, весь побелел и рухнул на пол кузни. Он хрипел, на губах его появились клочья пены. Мы думали, он умер. Но его отпоили чем-то хмельным, он, как ни в чем не бывало, сел и сказал нам, что его лучший воин, его лучший воспитанник, это вы, подлый отступник из клана Джарси . Затем он дрожащими руками написал вам письмо, прямо на наковальне.

- И где же это письмо?

- Его отобрал Сколдинг Фрей... человек , которого вы вчера упустили.

- Вернее - смертоносец Внешнего Круга.

Они переглянулись.

- Мне приходилось бывать в Адварисе, добрая фея, - мягко сказал я. - Значит, отобрал, и я не...

- Но я процитирую по памяти. - Виджи набрала воздуха в грудь и полузакрыла глаза. Ее мелодичный голос воспроизвел строки, адресованные дедушкой Трампом непутевому внуку:

"Будь ты проклят, малолетний дрищ, отступник, позор кланов Джарси, да поразит тебя Небесная кара! Чтоб ты сдох, как вшивая собака, чтоб проняла тебя чума, чтоб ты жрал одну саранчу и запивал слезами бешеных волков!

Пожалуйста, если можешь, помоги этим эльфам, они порядочные люди.

Да, я разрешил им снять с тебя штаны и высечь!

Проклинающий тебя дедушка Трамп.

Чтоб ты в канаве захлебнулся!"

Мне захотелось напиться до чертиков и спрятаться под одеяло: дедушка, ох, дедушка, он всегда любил ругаться витиевато.

- Он сказал, что это пятое письмо, которое он отправляет с предполагаемыми клиентами. Вы отказали всем.

- Шестое. И я отказал всем. - Мой голос предательски дрогнул.

- В общем, это ваш дедушка надоумил нас так с вами поступить. Он сказал, что вы заблудились впотьмах, что нужна хорошая встряска, чтобы направить вас к свету.

Ну погоди, Шатци, узнаешь, как доносить дедуле про состояние моих дел. Примерный ученик!

- Раз уж вы посетили наш медвежий угол... В общинном доме наверняка изнывала без заказа пара лоботрясов. Или вот - есть еще наши конкуренты из клана Джегер... Гритт, вам стоило нанять моего брата, Шатци. Он как-то по заданию освободил целую колонию рабов... хм, рабынь, предназначенных для продажи... - А потом напился, мог бы я добавить, и застрял пьяным в главном каземате колонии на три дня для дел, не вполне совместимым с кодексом Джарси.

Эльфийка покачала головой:

- Нам нужен лучший - вы.

Что-то в ее рассуждениях меня не устраивало. Ну сами посудите, зачем столько мороки ради меня одного?

- На деньги, что я стою ( и которые не всегда получаю с клиента, следовало бы добавить ), можно нанять целый отряд.

Виджи взглянула на меня остро:

- У нас уже есть отряд. Он ждет неподалеку от Харашты, в таверне. Нам нужен человек, который поведет нас вперед. Нам нужны вы.

- Ваше благополучие ничто по сравнению с нашей благодарностью! - вскричал принц, глядя на меня букой. - Правдоподобно или нет, но наша гуманность чревата богатством, и колебания подразумевают слабость духа! Ешьте кекс!

Не уверен, но меня, кажется, только что обвинили в трусости. Может, проявить свои варварские качества и дать ему в глаз? И все-таки, какой такой кекс он имеет в виду, хотел бы я знать?

- Мы заплатим в пять, в десять раз больше вашего обычного гонорара. Вы навсегда сможете отойти от дел...

Я сумрачно взглянул на эльфийку. Сейчас деньги интересовали меня меньше всего.

- Давайте-ка сперва покинем город. На вас сделан заказ. Охотники - крайне неприятная и дотошная публика, рано или поздно они выйдут на ваш след.

Плечи Виджи поникли.

- Вортиген опередил нас. Предатели есть и в наших рядах.

- Расскажите мне о вашем деле. Кто вы, почему вас преследует смертоносец.

- Дело темное и важное! - заявил принц. - В смеси Фаленор, Витриум и плешь!

Гритт, сейчас я выброшу его из окна вместе с Фаленором, Витриумом и плешью!

- Слушайте, не парьте мне мозги! За вами охотится нелюдь Вортигена... - Я посмотрел в глаза Виджи. - Как бишь его?

- Сколдинг Фрей.

- Внешний Круг, верно?

- Да...

- Его раб, пес, убийца, падальщик. Вчера мне чудом удалось его одолеть, но эта тварь бежала. Он силен и опасен, и он снюхался с Охотниками. Вместе они опасней втройне. Я не стану помогать вам втемную. Ясно, что вы играете против Империи. Но я хочу услышать подробности. Говорите мне - что, как, и почему.

На щеках Виджи показался едва заметный румянец.

- Мы расскажем вам все, когда вы дадите нам слово возглавить отряд. А пока - мы были бы вам очень благодарны, если вы поможете нам покинуть пределы Харашты.

Я хмыкнул и встал. Пинком опрокинул стул и водрузил на край мягкого сиденья ботинок.

- Боюсь, за пять лет я подрастерял свои навыки. - И вновь моему голосу не хватило выдержки, черт побери!

- Вчера вы доказали, что все навыки при вас.

- Я упустил двоих. - Мне следовало бы добавить, что Пан Кралик убрел в плачевном состоянии, а смертоносец... Скажем так, мне очень повезло. - Объясните мне хотя бы намеком... Обиняками! Почему вас преследует тварь?

- Мы расскажем вам все, когда вы дадите слово возглавить отряд, - ровным голосом повторила Виджи.

Упорная девица!

- Дайте мне время подумать.

Я начал ходить по залу, вернее - бродить, замедленно перемещаться туда-сюда. Я и правда размышлял, и думы мои мне не нравились, поскольку я был на грани капитуляции. Ах эльфы, эльфы, перворожденные... Вы подстроили мне медовую ловушку. Сами того не ожидая, или сознательно? Угу, иногда ради женщины мужчина может пойти на многое, даже - сыграть вслепую. Особенно когда обстоятельства ненавязчиво толкают в спину.