Игорь Арье - Грайлок 2: Безгрешных нет

- Тогда должны быть отдушины на каждом этаже, - предположил Махаба, - и мы скоро такую увидим.

Отдушина встретилась довольно скоро - круглая дыра в половину человеческого роста диаметром, перекрытая такими же прутьями, как и выход наружу, сквозь который пришельцы проникли в башню. Решетка здесь не была повреждена. Тем не менее, коротышка присел и долго разглядывал решетку, при этом пламя свечи колебалось и дрожало - ток воздуха сквозь проем был очень заметный.

- Насмотрелся? - наконец не выдержал Махаба. - Тогда идем дальше.

- Погоди. Может, нам лучше не идти следом за тем, кто выломал решетку на входе?

Может, поищем другой вход?

- Почему?

- Мне не понравилось, как выглядели сломанные прутья. Тот, кто вошел перед нами, очень силен.

- Тогда давай свечу, я пойду первым, - предложил эйбон.

Туйвин не ответил, но оставил решетку и снова зашагал впереди. Прежде, чем обнаружилось новое отверстие, пришлось отмахать немало - основание башни было широким, и коридор, огибающий его, вышел длинный.

- Здесь он проник внутрь, - Туйвин провел свечой над искореженными прутьями, и на свежих сколах бронзы заиграли крошечные розовые огоньки, отражения свечного пламени. - Смотри, как ломал, а?

Морт провел рукой по металлу.

- Теплые. Совсем недавно этот кто-то здесь поработал. А мы ничего не слышали.

- Я слышал, дяденьки, скрежетнуло, вроде. Аккурат, когда мы от той решетки уходили, которая целая.

- Может, поищем вход этажом выше? - без особой надежды предложил Туйвин. Очень ему не хотелось нарваться на того, кто сломал эти толстенные прутья.

Махаба молча оттер коротышку плечом и первым полез в пролом.

- Кто бы этот силач ни был, нам следует торопиться, - прошептал Морт, просовывая голову в отверстие между искореженных бронзовых прутьев. - Потому что он может все испортить.

- А какой у нас вообще план? - спросил вслед ему Туйвин.

Не дождавшись ответа, поглядел на Кестиса, тяжело вздохнул, задул свечу и полез за Мортом. Решетка отделяла темную галерею от небольшой клетушки, в стенах которой находился ряд отверстий - должно быть, сюда вели проложенные в толще стен каналы. Выходом служил прямоугольный проем, к которому вели три каменные ступени. Двери не было, и снаружи сочился слабый свет. Ступени оказались не истерты, хотя возраст этого сооружения наверняка был более чем почтенным, к тому же повсюду лежала пыль - похоже, эту часть башни подручные золотого мага посещали крайне редко. В пыли отпечатались следы того, кто ломал решетки, не очень-то большие следы, Морт поставил ногу рядом и сравнил отпечатки. Судя по размеру ноги, идущий впереди вряд ли был намного крупней Морта. За первым залом последовал второй, дверь между ними была не заперта и даже закрыта неплотно.

Когда Морт попытался ее пошевелить, ничего не вышло, петли срослись намертво.

Впрочем, протиснуться можно было без труда.

Пришельцы оказались в коридоре, едва-едва освещенном красноватым светом заката.

Солнечные лучи проникали в узкие окна, похожие на бойницы. Из-за огромной толщины стен, света внутрь проникало совсем немного. Заканчивался коридор лестницей, ведущей вверх. Махаба вытащил из-за пояса топорик, и осторожно пошел по ступеням.

Идущий за ним Морт услышал сдавленный возглас эйбона - тот с трудом сдержался, чтобы не выругаться.

- Что там?

- Скользко… что же это? Ах ты, лед меня возьми!

Морт тоже почувствовал под ногами влагу, из-за которой ступени сделались скользкими. Выглянув из-за плеча эйбона, он увидел то, что заставило Махабу остановиться. На ступенях лежал, раскинув руки и неловко подогнув ноги, человек.

Кровь вытекала из-под изломанного раскоряченного тела и обильно заливала ступени.

Голова мертвеца была запрокинута. Его убили совсем недавно, убили и столкнули с лестницы, кровавые следы тянулись вверх.

Морт, осторожно ступая между потеками, влажно блестящими в скудном свете, подошел к несчастному. Серый балахон, какие носят ученики золотых магов, коротко подстриженная бородка. Бледное лицо, искаженное гримасой боли, было Морту незнакомо, да это и понятно - один из старших учеников местного мага Авдуга, он, быть может, не покидал башню уже много лет, и уж точно не уезжал из Джагайи. Они никак не могли встретиться. Наверное, бедняга услыхал шум на нижних этажах, пошел взглянуть… Морт с Махабой перевернули тело. Тот, кто вторгся в башню прежде них, был чудовищно силен, но мужчину в сером он просто зарезал - ударил ножом под лопатку, скорей всего сзади, застигнув врасплох. Значит, при всей своей силе не брезгует и подобными приемами… Или он не так уж могуч? Или пришелец не один? Среди них есть и силач, способный согнуть и переломить толстенные прутья, и тот, кто предпочитает нож?

Лестница заканчивалась дверью, возле которой убийца, вероятно, и подстерег ученика золотого мага. Она была приоткрыта, и Морт прошел в нее. Перед ним был небольшой зал, из которого вели три выхода. Похоже, новый лабиринт. Башня на Текейской скале была на несколько веков старше галдербернской и устроена иначе - куда более причудливо. В ее толстенных стенах могли скрываться сколь угодно сложно запутанные переходы. Морту почудилось, что он вроде бы припоминает, что слышал о сложном внутреннем устройстве башни. Не в этой, новой и короткой жизни, а в прежней - когда был Вентайном.

- Кестис, приготовь свой мел, - велел он. - Здесь он снова пригодится. Только я хочу немного выждать и не соваться сразу. Пусть этот силач, кто бы он ни был, сперва разберется с магом и его учениками, и уж тогда нам придется иметь дело с гораздо меньшим числом противников.

Но Морт ошибся, Кестису так и не пришлось воспользоваться мелом - внутреннее устройство древней башни оказалось достаточно простым, да и без нарисованных стрелок путь был ясен - они продвигались за тем, кто вошел в башнею немногим раньше, а уж он оставлял заметные следы!

Второго мертвеца обнаружили в нескольких десятках шагов от лестницы - совсем молоденький паренек. Пришелец застал учеников золотого мага врасплох и действовал безжалостно, не давая парням в сером ни единого шанса. Он успел зарезать нескольких, прежде чем был обнаружен. Тогда ему пришлось применить магию, по коридорам пошел грохот, треск… волшебное пламя ревело раненным зверем, и пронзительно кричали умирающие люди…

Туйвин как раз присел над третьим обнаруженным мертвецом. Коротышка сумел обуздать свой страх настолько, что отыскал в себе силы заняться привычным делом - обшарить карманы покойника. Остальные наблюдали, не желая присоединиться к мародеру. За этим занятием их и застал взрыв воплей и грохота этажом выше.

- Что это? - Туйвин отскочил от тела и выхватил нож.