Игорь Арье - Грайлок 2: Безгрешных нет

- Длинную? - пробормотал Аганей. - Но у нас мало времени. Если явятся Ожидающие…

- О да, они явятся! - старик кашлянул, должно быть, так он смеялся. - Они непременно явятся, и очень скоро! Я сам послал к ним гонца, в их лагерь под Байвенной! Это мой долг, как археона. Да, да. Мы снарядили Леотана, ему шестьдесят два года, но он еще крепок и выдержит дорогу. Леотан оставался самым молодым здесь, в нижнем храме, его мы и послали к Ожидающим. На последней лошадке, да. Так что Ожидающие явятся. Но выслушать меня вам придется.

Аганей посмотрел на Морта - он думал, что следует спешить, а противный старикашка тянет время. Морт пожал плечами - без согласия упрямого археона они ничего не добьются, придется стоять и слушать.

- Я расскажу вам о прежних днях. Быть может, я последний, кто это помнит, - дребезжащим голосом завел красный. - С моей смертью все забудется, а так хотя бы еще кто-то будет знать эту историю.

Аганей тяжело вздохнул.

- Моим отцом был археон Веолодий, - заявил старец.

- Я слышал, Веолодий был очень толстым, - пробормотал Эльвас.

- Это верно, я не похож на него, - согласился археон. - Отец был сильным и властным человеком. Служение огню привлекает сильных. Ты, чужеземец, не задумывался, почему так? Нет, конечно, ты же служишь лесу, а лес принимает всех.

Иное дело - огонь. Он влечет сильных, неспроста Ирго Ужасающий избрал огонь и заключил союз с красными жрецами. Мало-помалу огонь в крови иргидов угасал, мужчины его слабели, но рядом с престолом всегда находились красные, которые были сильны, поскольку пополняли ряды ордена теми, в ком живет сила. Только таких, сильных, говорю я, влечет огонь. Позже я скажу и о причинах такого обстоятельства…

Аганей снова тяжело вздохнул - придется слушать еще и историю ордена красных, вдобавок к истории иргидов. Старик тем временем продолжал, не обращая внимания на то, с каким недовольством лорд принимает его рассказ.

- Когда императоры Джагайи ослабели духом, красные жрецы стали приобретать все больше власти. А как же иначе? Они всегда были у трона, а власть, такая штука, которую всегда перехватит сильный. Мой отец был очень сильным человеком. При последних прямых потомках Ужасающего правили не императоры, а археоны, и мой отец приложил немало стараний, чтобы закрепить этот порядок. Но в душе Вентайна будто проснулся его великий предок, Вентайн отстранил наших братьев от управления империей и в этом самом храме пролил кровь лучших из них, чтобы завладеть Отцом-Солнцем. Вы, джагаи, знаете, о чем я говорю, а ты, чужеземец…

- Я читал об Отце-Солнце, - поспешно вставил Весельчак. Он, как и Морт с Аганеем, хотел бы избежать новой истории. И без того визит в нижний храм затянулся. - Это такой амулет, который хранит императоров от всяких бед. Пока джагайский монарх носит Отца-Солнце, он в безопасности.

- Не всякий джагайский монарх, не всякий, - старик, похоже, обрадовался, что может поговорить еще и об этом, ему очень хотелось, чтобы его слушали, - а лишь тот, в чьих жилах кровь Ирго. Амулет служит лишь этому роду. Бывали случаи, о двух я знаю наверняка, когда Отцом-Солнцем пытался воспользоваться очень дальний родич иргидов. Бесполезно. Они гибли, и реликвия возвращалась к прямым потомкам Ужасающего. Я дивлюсь, что Отец-Солнце не защитил Вентайна Последнего на Поле Греха - вот уж он-то наверняка был истинным иргидом с правильной кровью!.. Но вернемся к его падению. После того, как Вентайн сгинул, началась смута, империя распалась, а Хокси, первый из династии, призвал ко двору моего отца. Он был слабым человеком и обещал во всем слушаться красных. Вентайн не изгонял археона, тот сам скрылся… но молодой император сделал все, чтобы у моего отца не осталось иного выхода. Хокси вернул его ко двору щедрыми обещаниями, и, надо отдать ему должное, обещания эти сдержал. Благодаря поддержке археона первый Хокси и смог завладеть троном. Не знаю, в самом ли деле род Хокси стоял ближе других к угасшей династии, или король Эдинор прав, и Аганеи находятся в более тесном родстве с иргидами… да это и не важно.

Старик умолк, и Морт счел нужным поторопить его, не то еще заснет в кресле, чего доброго.

- И что же важно?

- Важно, что Вентайн отверг поддержку нашего ордена, а Хокси просил о ней.

Вентайн пал, несмотря на то, что владел Отцом-Солнцем, а Хокси продержались шестьдесят лет. Сейчас Аганей явился просить поддержки красных…

- Точно так же, как Хокси? - уточнил Морт.

- Именно! - археон оживился, - ты уловил суть! Обстоятельства иные, но суть та же.

- И Хокси получил помощь ордена, - Морт решил не позволять старику отклоняться от основного направления беседы, - стало быть, и Аганей может на нее рассчитывать?

- Да. Поскольку он слаб. Лорд Аганей, ты обязуешься принимать советы археона.

Старик не спрашивал, он диктовал условия.

Лорд проворчал что-то невразумительное.

- Да, да, нечего делать оскорбленный вид. Ты слаб. Не телом, разумеется, тело у тебя здоровенное. Ты слаб тем, что не можешь влиять на события, а я могу. Ты будешь править, но будешь слушать мои советы, а затем советы того, кто станет археоном после меня. Если, конечно, тебе удастся прожить достаточно долго для этого. Не сомневайся, красные жрецы помогут не одними лишь советами. Я сейчас же велю братьям прекратить подготовку к мятежу… да, да, все, кто выжил в битве с элерийцами, сейчас заняты именно этим… я велю им пойти на улицы и проповедовать благое смирение… увы, это качество не присуще нашим джагаям. Ну что ж, времена изменились, изменимся и мы вместе с ними.

- Мы готовим еду для неимущих, - напомнил Эльвас. - Как было при Хокси.

- Стало быть, ждите, вечером неимущие явятся за подачками. Да, именно так, как было при Хокси. Мне удастся удержать джагаев от бунта, во всяком случае, пока Аганей их кормит. Ну а что будет дальше…

- Ожидающие, - напомнил Аганей.

- О да, они скоро будут здесь. Но умиротворять их я не стану. Это улаживайте, как знаете. Вероятно, мне удастся сдержать жителей столицы, они не примкнут к Ожидающим. Но не более того.

- Хм, - Аганей задумался, - именно Ожидающие и есть самая большая угроза! Уж с городскими мы бы управились.

- Сомневаюсь.

- Я тоже, - признал Морт. - Значит, когда появятся белые рыцари, ты нам не поможешь, старичок?

- Старичок? - археон хихикнул. - Вот уж не думал, что еще хоть раз в жизни услышу такое обращение… Нет, я не помогу. Но постараюсь устроить так, чтобы и Ожидающим никто не помогал.

- А что если Солнце подаст знак? - медленно произнес Морт. - Что тогда?

- Я не служу Солнцу! Я служу огню! И теперь пришло время рассказать, почему.

Аганей издал еще один протяжный вздох.

- Я сказал: огонь привлекает сильных, - гнул свое старикашка. - Почему? Потому что Солнцу от нас ничего не нужно, а огонь хочет, чтобы его накормили. Сильный человек и огонь поддерживают друг друга. Человек питает огонь, огонь согревает человека, это союз равных. Слабый не хочет быть союзником, он хочет служить. Для него - Солнце, которое просто дает. Сильный добивается, слабый выпрашивает. Вот потому наш орден пополняется сильными людьми, потому мы и не боимся выходить на поле сражения. Докажи огню, что ты силен, Аганей. Сумеешь выстоять, когда вернутся Ожидающие - и огонь поможет тебе.