Игорь Арье - Грайлок 2: Безгрешных нет

- Орден, то есть, поможет? - уточнил Морт.

- Мы все и есть огонь, - буркнул один стариков, которые стояли под стеной и до сих пор не произнесли ни слова.

- Да, - подхватил археон, - мы и есть огонь. Мы пища огня, мы сила огня, мы служим огню, огонь служит нам, и рано или поздно мы сгораем в нем. Но мы не боимся сгореть. Докажи, что силен, что ты заслуживаешь поддержки, и только тогда огонь ее окажет. Первый Хокси был слаб, но и он сумел пройти испытание. Теперь твой черед. Управься с Ожидающими, докажи, что достоин.

Старик пошевелился в кресле и закончил:

- Можете идти, у меня сейчас будет много дел. И если не накормишь голодных, как обещал, лорд Аганей - огонь сожжет тебя уже нынешней ночью.

Эльвас первым заторопился покинуть храм, Аганей с Мортом последовали за ним.

Видно от ветерка, поднятого их движением, один из костров, окружающих кресло археона вспыхнул ярче, взметнулись искры, облачко золы окутало уходящих.

- Вот знак, - пробормотал один из стариков у стены.

- Но что он возвещает? - откликнулся другой. - Огонь отметил их уход, а не приход.

Морт не слушал дряхлых жрецов. Разворачиваясь, он поймал порхающий перед ним чадящий обрывок пергамента и сжал в кулаке.

Когда они оказались снаружи, элерийцы, поджидавшие на пустой улице, оживились.

- А мы уже собирались вернуться, чтобы убедиться, что вы в безопасности, господин Эльвас, - объявил один из них.

- Ха! Лес меня возьми, если это правда, - бросил Весельчак. - Врете, поди. У вас не достало бы духу зайти туда снова. Вот я очень даже был счастлив, покидая храм.

Неужто кто-то из вас храбрее меня? Вы, небось, только и ждали удобного предлога, чтобы дать деру, но, хвала лесу, не дождались.

- Интересно, - промямлил Аганей, - можно ли считать эти переговоры успешными?

- Мы все живы и целы, нас не растерзали в храме, значит, все прошло на славу, - решил Эльвас. - Идемте скорей. Мне даже у входа в это капище не по себе.

- Но археон обещал подмогу, только если мы сами управимся с Ожидающими… - протянул Аганей, шагая следом за элерийцем. - Не знаю, как он себе это представлял. И еще. Морт, о каком знаке Солнца ты говорил?

- Это и есть то самое чудо, которое я обещал твоему младшему.

Морт остановился и уставился вверх. Отсюда была видна верхушка башни. Кристалл скрывался за каменным ободом, идущим на уровне пола верхнего этажа, но его присутствие вовсе не ощущалось, волны тепла не растекались от него, и светящийся ореол, обычно окутывающий башни золотых магов, отсутствовал.

Элерийцы, стуча подкованными сапогами по камням, шагали мимо, а Морт размышлял, как бы ему организовать обещанное чудо.

- Ты бы хоть намекнул, - Аганей тоже остановился, поджидая Морта, - что ты собираешься сделать? Какой знак подаст Солнце?

- Сам пока не вполне представляю. Идем.

Во дворе пахло съестным. Солдаты уже выносили котлы с похлебкой для неимущих к воротам и рассуждали между собой, что не мешало бы подкинуть туда отравы - если хоть сколько-то джагаев помрет, легче будет потом, когда придется сражаться с ними.

- Ну да, - буркнул другой солдат, - мы их накормим, а они придут ночью нас резать… Как хотите, я сейчас найду уголок потемнее, и спать завалюсь, а ночью глаз не смокну, чтобы врасплох не застали.

- А ну веселей! - прикрикнул на вояк Эльвас. - Никто вас ночью резать не придет, если сегодня их накормим! Красные жрецы на нашей стороне, они успокоят городских.

Потом, понизив голос, обратился к Аганею:

- Лорд, сделайте милость, твердите при всяком случае, что опасности нет, не то, клянусь хоть лесом, хоть огнем, эти герои перетрусят до смерти.

- Наемники выглядят бодрее, - заметил Морт. - Но их лучше держать на коротком поводке, чтобы не чинили обид горожанам.

- Это верно, сам за ними буду приглядывать! Господа, возвращайтесь к себе, я загляну, как только распоряжусь здесь. Хорошо бы еще потолковать…

- Но не удивляйтесь, если не застанете меня, - предупредил Морт. - Прежде чем переходить к серьезным чудесам, я потренируюсь в мелочах, вроде внезапных исчезновений из запертой комнаты.

Пока Эльвас хлопал глазами, обдумывая тираду Морта, джагаи направились к императорской опочивальне, сопровождаемые полудюжиной вооруженных элерийцев. У двери прибавилось стражи, теперь, вместе с теми, кто возвратился из нижнего храма, покои Аганея стерегло человек двадцать. Проходя мимо охраны, Морт расслышал обрывки разговора:

- До сих пор здесь дух его бродит!

- Ври больше!

- Чтоб меня лес взял! Я сам слыхал, как он воет.

- Не воет, а на дудке играет. Не может человек таких звуков испускать. Дудка была, точно говорю.

- Ну да, станет тебе дух Ирго Ужасающего на дудке играть…

В покоях, отведенных Аганею, тоже произошли кое-какие изменения, добавились корзины и короба со снедью, а также несколько кувшинов. Леди Лианна объяснила: пришли элерийцы, принесли еду. Когда они убрались, тут же из тайника выбрались Халан и другие, чтобы получить свою долю.

- Я теперь не могу чувствовать себя спокойно, - пожаловалась женщина. - В мои покои в любой миг могут явиться мужчины, а я в таком виде!

- Самых ужасных из них я сейчас уведу, госпожа Лианна, - пообещал Морт, - и вообще, велю им не входить без позволения.

- Они и так просят позволения, но все же…

- Куда это ты собрался? - насторожился Аганей. Редкий случай - он решился перебить супругу. - Ты задумал хитрость, ничего нам не объясняешь, да теперь еще и исчезнешь?

- Я ненадолго. Только разведаю, куда идет потайной ход.

Он сгреб со стола пару свечей и поспешил в дальний угол, к входу в тайник. Будь у Аганея такая возможность, он бы не позволил Морту скрыться, потому что отчаянно нуждался в его поддержке. Но Морт уже распахнул замаскированную дверцу и шагнул в темноту.

В проходе было пусто, но вдалеке теплился огонь масляной лампы, туда Морт и направился. Навстречу ему шагнула тень, Морт остановился.

- А, господин Морт… - произнесла тень голосом Халана. - Что там, снаружи? Не нужны ли мы господину?

Старик отступил, и Морт прошел к свету. Джагаи, Кестис и Туйвин с Махабой сидели у стены. Все уставились на Морта - им наскучило бесполезное ожидание, и они ждали новостей.

- Вашему господину сейчас нужен кто-то, умеющий творить чудеса, - ответил Морт Халану. - Если есть среди вас такой, пусть покажется. Нет? Тогда ждите. Туйвин, ты хорошо знаешь эти переходы? Мне понадобится проводник.

- Совсем не знаю. Но лучше меня никого нет, - коротышка поднялся. - Куда тебе нужно?

- Я с вами, - встал и Махаба.

- Пойдем.

Они втроем прошли мимо вассалов Аганея. Те проводили уходящих взглядами. Кестис тоже увязался с ними.

- Дяденьки, подождите… я тоже хочу.

- Ну, идем. По крайней мере, никто не будет играть на дудке и пугать элерийцев.