Я. Таляка - Драгоценность мага

- Было бы неплохо, если бы это был сам оборотень, ~ оказывается Натаниэль Дэфот зачем-то все еще держал в руках окровавленный обрывок капюшона. ~ Как вы думаете, это возможно?

- Не думаю, что Тень рискнула бы напасть на Помо среди бела дня, ~ засомневалась Нолия. ~ Ночью - легко, но днем оборотень почти не отличается от любого человека. Помните, он ведь даже на меня не рискнул взглянуть?

- Пусть бы только попробовал, ~ прокряхтел из часовни Хранкуз Арказ, между двумя ударами колокола. ~ Мы бы ему за вас...

Нолия лишь вздохнула в ответ. Прапор уже забыл, что смотрел на нее как на сумасшедшую когда она говорила ему о Тени в первый раз. И о ее словах насколько Тень сильна он похоже тоже уже позабыл.

- Если это все же была бы она, то все бы уже закончилось.

Собственные слова показались волшебнице сладкой грезой. Да, если бы только у Тени хватило ума нарваться на Помо, пока светило солнце, сейчас вся эта история уже воспринималась бы ими как веселое приключение. Всеми кроме самой Тени, разумеется.

Тем временем на площади спешно собирался народ. По логике вещей первыми должны были появиться те кто жил поближе, но они все были людьми важными и степенными и не могли позволить себе ждать какую-то чернь с окраин толкаясь на холодном ветру. Только когда подтянулся средний класс, тогда же выскочили и все остальные. Поэтому людно стало как-то вдруг. Вокруг вечевой часовни забурлила толпа, поднялся гомон.

Одновременно рядом оказались и бойцы ОС. Заметив что тревогу бьет один из них, милиционеры, не задаваясь лишними вопросами, организовали вокруг часовни что-то вроде кордона. Лишь их капитан пробился к самому помосту.

- Что случилось? ~ крикнул он.

- Чрезвычайное положение! ~ отозвался прапорщик, не останавливаясь и продолжая раскачивать колокол.

- Какое такое положение, когда я ничего не знаю? ~ стал багроветь капитан.

Нолия испугалась было что сейчас из-за военного самодурства все пропадет, но ей на выручку пришел Натаниэль Дэфот.

- Военный переворот, ~ с самым не вызывающим сомнений тоном, заявил плут, решив не загружать мозг капитана лишней работой и сомнениями. ~ В мэрии заговор, все высшие чины коррумпированы, главный среди них теперь тип, похожий на...

Мошенник стрельнул глазами в сторону волшебницы и та намек поняла.

- ...моего мужа, Халивельда Ларрского, ~ подтвердила Нолия. ~ Он, этот злодей, кстати, тоже колдун. Некромант и оборотень.

- N!?ѕ@ $???! ~ воскликнул капитан. ~ То что мэрия давно продалась - это понятно, но чтобы какому-то черному колдуну? А что сам Халивельд?

- Он в отъезде.

- Когда вернется, ему будет предъявлен иск за использование его облика в преступных целях, ~ предупредил капитан. ~ Пусть не разбрасывается, где попало.

Вряд ли он понимал, что сам говорил и каким кретином сейчас выглядел, однако на душе у Нолии расцвела весна. Хоть в чем-то была стабильность. Хотя бы в дурости исполнительных властей. Да и кроме того, полный идиот капитан, или не совсем, но за его плечами одна из самых мощных группировок в городе. План Тени думавшей отсидеться до темноты, имел обратную сторону и для самого оборотня. Волшебница подумала что, если капитан встанет на их сторону, то они получают дополнительный шанс в борьбе с темным магом. А если сейчас так же легко удастся и весь остальной народ поднять, то уже не их карта бита, а может быть, совсем наоборот...

Однако игры в одни ворота не получилось. Не успела Нолия начать свою речь, как враг все же появился на поле боя. Это вынуждена была раскрыться мэрия, до сих пор упорно игнорировавшая набат, хотя именно там, хотя бы по долгу службы, должны были всполошиться первыми. Да-да, попавшее под влияние злого двойника Халивельда, руководство города не предусмотрело такого радикального шага со стороны беглецов и теперь вынуждено было пойти у них на поводу.

Правда это еще как посмотреть... шаг мэрии может и был вынужденным, продиктованным обстоятельствами но никак не безвольным. Вместе с чиновниками и обязательной охраной магистрата, на свет выбрался и человек с кнутом вместо пояса и топором в руках. По закону за ложную тревогу полагалась порка. Если с отягчающими обстоятельствами, то усекновение руки. Особо злостное нарушение каралось смертной казнью.

Нолия судорожно сглотнула. Выражение лица мэра, как раз намекало на то что он сейчас будет вон из кожи лезть, но попытается доказать их запредельную злостность. И тогда милиция помогать станет не им...

Уж не сыграли ли они против самих себя?

Но, самое главное, это то что, помимо палача, мэра сопровождали люди в капюшонах надвинутых дальше некуда. Трое... нет, четверо, выглядевших абсолютно одинаково. Компаньоны оборотня или сами не жаловали публичности, или зачем-то маскировали своего предводителя. Любой из этих капюшоноголовых мог быть Тенью. А мог и не быть ею, если Тень задумала что-то еще.

Щекотливость ситуации поняла не только Нолия.

- Сейчас они будут делать вид, что не имеют к подкупу никакого отношения и даже попытаются перевести вину на нас, ~ предупредил капитана господин Дэфот. ~ Что бы они не говорили, не слушайте их...

Едва он договорил, как мэр начал кричать.

- Что за безобразие? Почему нарушается порядок? Вы будете примерно наказаны.

Натаниэль подмигнул капитану, но постарался сделать это незаметно, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания. И он не зря так поступил... выставив вперед пики и шпаги, магистратская охрана ринулась на помост, однако в основном целились на Нолию и верзилу прапорщика, а предусмотрительного плута почти не замечали.

- Одну минутку, ~ уже капитан и несколько милиционеров поднялись на помост и встали между мэром и беглецами. Хранкуз Арказ оставил колокол в покое и присоединился к коллегам. ~ Это дело попадает под нашу ответственность.

- Только после того, как они ответят за ущерб, причиненный нашей канцелярии, ~ мэр показал надорванный ворот своего сюртука. ~ И дадут показания по ряду политических правонарушений.

Господин Дэфот так внятно откашлялся, что почти слышно было ~ Ну я же говорил!!!

- Вам самому придется дать эти показания, ~ надулся капитан. ~ У меня есть эти... как их...

- Превентивные контрдоводы, ~ не удержался Натаниэль.

- Именно, ~ оживился капитан. ~ Примитивные копроотводы.

По его сигналу милиционеры попытались разоружить стражу мэрии. Вот только у магистратских были такие же планы. С обеих сторон сверкнула сталь.

- Стоп! Силой мы ничего не добьемся, ~ решил мэр, когда увидел что сила не на его стороне. ~ Предлагаю дискуссию при всем народе. Пусть нас рассудят избиратели.

При этих словах Нолия почувствовала тревогу. Отчетливо пахло ловушкой, но она пока не понимала, в чем именно ловушка заключается. А капитан вообще не понимал, что лезет в западню.