Терри Гудкайнд - Закон девяток

Алекс подозрительно уставился на девушку.

— И что именно она гласит?

— Ты помнишь, как я рассказывала, что лорд Рал выслал всех своих противников, чтобы положить конец междоусобице?

— Да. Ты сказала, что часть твоих соплеменников попала сюда иным путем, не как ты. Дескать, миры на какое-то мгновение были соединены между собой; после их расстыковки противники волшебства оказались тут, а сторонники магии остались там.

— Правильно. Вот почему то событие называется «Раскол». Принято считать, что лорд Рал на краткий миг протянул мост между мирами, чтобы переправить сюда всех тех, кто не желал существовать в мире, пропитанном волшебством.

— Они прошли через пресловутую заставу?

— Нет, но… Понимаешь, должна иметься некая физическая точка для такого соединения, как бы крошечная брешь в пустоте, которая разделяет наши миры. Нечто вроде окошка в пространстве и времени, которое позволило сохранить баланс в момент соприкосновения миров. Тот факт, что мы способны попадать сюда и затем возвращаться, считается доказательством, что это соединение до сих пор существует; в противном случае, заявляют сторонники гипотезы, мы не могли бы пересекать разрыв между нашими мирами… Так вот, кое-кто полагает, что застава является побочным эффектом Раскола. Это артефакт, своего рода аномалия, которая сохранилась по сей день. Другие сторонники гипотезы о существовании заставы утверждают, что речь идет о некоем механизме балансировки, который был вынужден создать лорд Рал, иначе Раскол не смог бы состояться.

— Хм… А почему ты говоришь «гипотеза», «теория»? Разве ничего более конкретного не известно?

— Когда-то имелись летописи, однако длительный период «золотого века» завершился войнами, много ценных архивов было уничтожено. Темное было времечко, и когда оно закончилось, мы остались практически без истории.

Алекс вздохнул.

— Выходит, ты считаешь, что после Раскола между нашими мирами остался некий… э-э… акведук? «Кротовая нора»?

Джекс поморщилась.

— Кроты здесь совершенно ни при чем. А образ «акведука» слишком уж упрощает дело, хотя… да, пожалуй, сравнение в чем-то справедливо. Лучше, однако, воспринимать эту заставу как своего рода отдушину, которая помогает сохранить необходимый баланс между колоссальными силами по обе стороны.

— А ты сама как думаешь: застава реально существует или же народ просто выдумывает небылицы?

— Это гипотетические выводы, вытекающие из того немногого, что нам известно про Раскол. Ну и, разумеется, к этим выводам пришли люди, которые сами подписались под теорией о существовании заставы.

— А почему ты только сейчас об этом заговорила? Откуда такая необходимость? Почему раньше об этом не упоминала? Как ни крути, застава звучит очень внушительно.

— На самом деле я пересказала тебе невнятную и заумную теорию. Если на то пошло, ее всегда считали несусветной фантазией. Мне и в голову не приходило, что Раделл Каин ухватится за такую безумную идею… Но потом твоя матушка произнесла это слово… Понимаешь, когда я узнала, что ее расспрашивают именно о заставе, все вдруг встало на свои места. Как по щелчку.

— Ну хорошо, а вот такой вопрос: пусть даже эта застава некогда существовала, где гарантия, что она сохранилась до сих пор?

— Не знаю. Зато Раделл Каин, как ты видишь, твердо в это верит. Его люди расспрашивали твою мать, и меня пытали таким же вопросом. Да и тебя, наверное…

— И меня, — признался Алекс. — Я бы даже сказал, что ни о чем другом они разговаривать вообще не хотели.

— В общем, твоя матушка дала мне ответ, который я долго искала. Раделл Каин намерен найти заставу.

До Алекса внезапно дошло.

— Постой-ка… Мое наследство… Застава должна находиться на той земле, которая перешла мне по завещанию!

Джекс кивнула.

— С самой первой минуты все вращалось вокруг твоей земли.

— Но зачем им тогда моя мать? Или я сам? Если они подозревают, что застава находится на моей территории, отчего бы не взглянуть на нее собственными глазами? В конце концов, там сплошные лесные дебри. Отдаленное глухое место. Им ничто не помешало бы завладеть заставой втихую.

— А вдруг они не смогли ею воспользоваться? Может, именно по этой причине их так заинтересовал род Ралов?

Об этом Алекс не подумал. Он принялся рассеянно мерить комнату шагами. Интересно, при чем тут пресловутый Даггетский трест?

— Если они обнаружили, что не могут пройти сквозь заставу, то с чего решили, будто на это способен я?

— Так ведь миры разделил лорд Рал. Если он создал заставу и она до сих пор существует, есть вероятность, что он предусмотрел некий защитный механизм, который подчиняется только представителям семейства Рал.

— Да, но… Пусть я его потомок, это вовсе не значит, что у меня имеются аналогичные способности. Как вообще должна отпираться калитка между мирами? Я до самого последнего времени даже не знал о существовании другого мира! Вот уж кому в последнюю очередь следовало задавать вопросы насчет заставы…

— Ничего подобного, — ответила Джекс. — Закон девяток ставит тебя в самый центр событий.

— Опять выплыл Закон девяток… Он-то здесь при чем?

— Понятия не имею, однако Раделл Каин хочет прибрать заставу к рукам, а Закон девяток указывает на тебя. Каин прислал сюда Седрика Вендиса, своего верного подручного, чтобы тот принял надлежащие меры.

Алекс продолжал мерить комнату шагами.

— Смотри: ты сама говоришь, что эти люди свободно перемещаются туда и обратно. Зачем им какие-то ворота, если они и так в состоянии ходить между мирами когда им вздумается?

Молодой человек внезапно остановился, потому что в голове мелькнул ответ.

— Если не считать, что во время перехода нельзя ничего брать с собой… — Он взглянул Джекс в глаза. — А как насчет заставы? Через нее можно что-то проносить?

Девушка напряженно улыбнулась:

— Как гласит теория, при проходе сквозь заставу путеводная нить не требуется; стало быть, есть возможность проносить предметы.

— Допустим. И что же они хотят пронести?

— А ты сам подумай. Каким оружием они пользуются, чтобы держать в подчинении жителей моего мира?

— Магией… То есть теми способностями, которые здесь не существуют.

— Вот именно. И второй вопрос: что именно Каин хочет убрать из моего мира?

— Опять-таки магию…

— И что получится, если его планы осуществятся?

У Алекса поднялись дыбом волосы на руках.

— Диктаторы всегда стремятся лишить людей доступа к оружию… Если волшебство будет устранено, то народ потеряет те средства, которыми можно противостоять тирании… С другой стороны, правители сами этого лишатся и… и, стало быть, им понадобится какая-то замена, какое-то иное оружие…