Кассандра Дженкинс - Пятый Аспект. Часть 1

Аригос секунду смотрел на него, будто удивленный, что церемония еще продолжается.

— Что желаешь ты, Аригос, потомок Малигоса из сапфирового рода, осуществить, когда вступишь в права Лидера? — повторил свой вопрос Кейерос. — Ответь всей стае мысленно, как только Лидер может, ибо только общаясь без голоса, драконы способны говорить одну лишь правду.

Видимо, по этой причине драконы не так часто прибегали к бессловесному разговору, усмехнулся Аригос. Он не знал, сможет ли он говорить разом в сознании всех собравшихся, но теперь еще одна преграда его не пугала. Молодой сапфировый дракон мужественно обвел всех собратьев взглядом и чуть дольше задержался на красавице из бирюзового рода.

Это его и подвело. Биение его холодного сердца участилось, будто предстояло ему говорить с одной лишь Тиригосой, а мысли спутались. И перед тем, как настроиться на разговор, он отчаянно пытался вспомнить, что же ему втолковывал Фреймос, что же еще секунду назад он прекрасно помнил.

— Стая! — чуть сильнее, чем следовало, рявкнул Аригос, не знающий еще, что криком при телепатическом общении ничего не добьешься.

Драконы вздрогнули.

— Бедная Синяя стая, — вспомнил последние слова Старейшины Аригос. — Бедные наши собратья!

Фреймос с облегчением вздохнул. Остальные Старейшины прислушались с интересом. Старейшины Дейегос и Ксенегоса невольно переглянулись, надеясь, что Аригос не запретит их увлечение астрологией своим первым же указом.

Аригос тем временем продолжал:

— Все наше немногочисленное потомство хранится в Драконьем Чертоге в лазурном святилище. Как и наши покойные собратья! Но таков древний закон — живые и покойные собратья всех пяти стай почему-то должны храниться под боком у Королевы драконов. Но где мы, а где — она?

Что-то шло не так. Старейшина Фреймос нахмурился.

— Когда Король Мертвых напал на Драконий Чертог и воскресил наших мертвых собратьев, что должны были мы делать? Возможно, мы могли лучше защитить их! — продолжал опьяненный вниманием Аригос. — Но бедные наши собратья даже после смерти вынуждены были служить Плети. Разве мы можем допустить повторение этому?

Почти все в зале с удивлением переглянулись. Разве не было покончено с Королем Мертвых еще два года назад и неужели им стоит опасаться сейчас, когда мир разрывает на куски безумный Хранитель Земли, именно Плети?

— Я призываю Стаю, как Лидер, закрыть двери лазурного святилища от любого, кто не состоит в ней, чтобы обезопасить наших мертвых. Домом Синих драконов был и остается Нексус, и наши собратья должны оставаться рядом с нами! Даже после смерти!

Сбитый с толку Аригос говорил все, что только мог вспомнить из речи Фреймоса. А судьба мертвых драконов взволновала его больше, чем судьба живых яиц.

Тяжелый вздох Фреймоса потонул в криках и шелесте драконьих крыльев. Не такая уж это и простая доля — быть советником ведомого Лидера.

Каждую ночь Лорна Кроули видела один и тот же сон. По ярко-зеленым холмам, сплошь залитым изумрудным отблеском, протягивая к ней руки, шел принц Лиам Седогрив. На бесцветном небе горело малахитовое солнце и висели, словно прибитые гвоздями, ровно очерченные облака цвета тины. Вся природа, окружавшая Лиама, приобрела единый цвет, как это бывает золотой осенью, но вместо янтарных, бурых красок выбор пал на буйство зеленой гаммы.

Зеленый цвет бередил душу Лорны. Ничто не пугало ее в этом сне — ни ледяные руки Лиама, которые словно тянули ее куда-то, ни те беззвучные слова, что он шептал ей одними губами. Холодная оторопь охватывала Лорну, как только стоило ей увидеть ярко-зеленые луга, лишенные полу оттенков и теней, будто сплошь вымазанные кистью, как выкрашенный забор. Зеленый цвет преследовал ее, снился каждую ночь, но объяснения этому не находилось.

Когда Лорна рассказала сон Лиаму, принц оглядел унылый серый пейзаж с накрапывающей моросью и сказал, что ничего удивительного в ее сне нет.

— Из-за этих налитых свинцом туч, мне самому скоро будет казаться, что солнце — лишь игра моего воображения.

Капеллан, услышав ее жалобы, посмотрел на Лорну поверх очков и спросил:

— А рыбы вам, молодая леди, не снились?

— А причем здесь? — только и успела спросить Лорна до того, как залилась краской.

Больше она ни к кому не обращалась, зная, что не получит от других объяснений.

Верный своему слову, что теперь необходимо заботиться о безопасности, а не репутации принц Лиам поселил Лорну Кроули в своей походной палатке, и она, в общем-то, не очень этому сопротивлялась. Но от слухов и подколок теперь некуда было деваться. Если бы лорд Кроули был жив, он бы никогда не допустил такого, но теперь предоставленная сама себе Лорна сама решала, где жить и с кем. А в королевстве, где каждый второй оборотень, Лиам Седогрив был далеко не худшим вариантом.

Склизкие дороги расползались под лошадиными копытами гильнеаской армии, промокшей до нитки. Бесцветными тряпками висели штандарты знаменосцев, тяжело давили на плечи меховые плащи, сковывая каждое движение. Медленно, но верно ржавели доспехи, давно нечищеные сухим песком. Где ж ему взяться, если даже защищаемый всеми силами порох и тот отсырел?

Раньше путь до Грозового перевала занимал от силы несколько дней, теперь же двое суток ушло лишь на то, чтобы после Катаклизма топографы и разведчики вновь проложили эту самую дорогу. До разрушительных землетрясений Лорне казалось, что хуже быть уже не может. Видимо, ходячие трупы Темной Госпожи считали иначе.

Когда Лорне было десять, отправляя ее в лес, лорд Кроули напутствовал: «Только не переедай земляники, очень прошу». В восемнадцать — отец подарил ей двух мастиффов для охраны и ружье. Видимо, уже тогда он чувствовал, что грозные мастиффы могли разве что зализать кого-то до смерти, хотя, рычали вполне правдоподобно. Теперь ей двадцать два и что она скажет своим детям, если они у нее будут? «Возьмите с собой ружье и собак от оборотней, серебряных пуль, если встретите зомби, а заметите дракона — бегите, ничего не поможет». Меньше всего ее детям придется опасаться переедания земляникой…

Принц Лиам упрямо держался молодцом, не давая солдатам скатиться в уныние. На рыжем с белыми яблоками мерине Лиам носился вдоль медленно передвигавшейся колонны — скрипучих обозов с пушками, месивших грязь солдат пехоты, фыркавших лошадей, которым сильнее мух досаждал дождь. Лиам был везде, Лиам шутил, подбадривал, для каждого находил нужное слово. Для каждого. Уж Лорна это видела.

Для привала, если не удавалось найти сухое местечко (а откуда ему взяться?…), то выбирать особо не приходилось. Размякшие гильнеаские поля, податливые как подтаявшее масло, с жадностью трясины засасывали по самое колено каждого, кто осмеливался вступить в это болото. Когда в ночи разводили огни, Лорне хотелось сделать шаг и вступить в самое пламя, дать его жару окружить себя, чтобы раз и навсегда высохнуть. И может, это растопит ту ледышку, что занозой засела в ее сердце.