Олеся Шалюкова - Заговор теней

Потянувшись, Ари поправила маску на лице, повернулась к директору:

– А откуда пошла традиция этого маскарада?

– Первой соль нашла Судьба, – отозвался ТерАль. – Приняв облик одной из самых почитаемых богинь и надев маску, она явилась и высыпала соль на центральную площадь Цаяна. Немного магии – и местные жрецы принялись танцевать. Соль зарядилась нужным образом и зажгла старинные магические фонари вокруг площади. Погасшие несколько сотен лет назад посреди танца, они неожиданно вспыхнули, осветив все вокруг.

На то, чтобы понять, что всему виной именно соль, не ушло много времени. И маги, и жрецы того времени были умными и талантливыми людьми. И вот результат. А маскарад стал традицией. Жители Цаяна верят, что во время этого праздника богиня опять примеряет маску и появляется здесь среди гуляющих.

Кио остановился, провожая взглядом девушку в темно-синем платье, мелькнувшую за углом.

– Кио? – окликнул урсаила директор.

– Уже иду. Просто… показалось.

По площади троица бродила до ночи. ТерАль не обманул. Ари умела торговаться, причем делала это настолько виртуозно, что продавцы не сразу понимали, когда именно и в чем их обманули.

Вернувшись в домик, снятый на пару дней, КэРидана свалилась на кровать:

– Все, я больше не могу!

– Ты сегодня отлично поработала! – заметил ТерАль, устраиваясь в глубоком мягком кресле.

– Правда? – Девушка приподнялась.

– Правда-правда, – подтвердил Кио. – Кстати говоря, ты с нами до конца? И потом вернешься обратно в академию?

– Нет. – Ари покачала головой. – Я не могу долго пробыть с вами. Так что завтра, наверное, я уже вас покину. Мне надо продолжать свои поиски.

– А что ты ищешь? – спросил Кио.

Девушка улыбнулась и развела руками.

– Не могу сказать, не обижайся.

– Хорошо. – Урсаил хитро прищурился и улыбнулся в ответ. – Тогда, директор, я пойду немного поработаю. В случае чего – я внизу, в подвале.

ТерАль согласно кивнул и посмотрел за окно. На миг в его глазах мелькнула легкая досада, но потом он взял себя в руки. Посидел на кухне за чашкой чая вместе с девушкой, а когда спустя полчаса она углубилась в купленную на маскараде книгу, покинул дом.

Аня сидела на ветке толстого дерева.

– Опять пиратствуешь, – заметил вампир, подходя ближе.

Девочка взглянула вниз:

– А что, если да?

– Ничего, – пожал плечами ТерАль. – Зачем ты здесь?

– Просто так. Не думай, не из-за тебя. Я здесь по своим личным причинам. Готовлю почву для того, чтобы… Впрочем, тебя это не касается.

Мужчина отвернулся.

– Погоди! – В голосе Ани прорвались жалобные нотки. – Ты даже со мной не поговоришь?

– Разве нам есть о чем говорить? – ТерАль повернулся, посмотрел на нее. – Аня… все, что было, осталось в прошлом. Не думай, что твое появление что-то может изменить.

– Я не думаю, – согласилась послушно девочка. – К тому же я здесь на задании и скоро должна буду вернуться назад.

– Конечно, – кивнул вампир, сжимая кулаки.

– Может быть… – Аня спрыгнула вниз, выпрямилась, поправляя темно-синее платье, – ты покажешь мне маскарад?

– Маскарад?

– Конечно. Я никогда здесь не была, а он завораживает своей магией. Вы называете это солью, – девочка разжала ладонь, разглядывая радужные разноцветные кристаллики, – но на соль это похоже только формой гранул.

– Когда это вещество добывается в шахтах, оно похоже на соль – такие же белые матовые кристаллы. Разноцветными они становятся, когда правильно заряжены, – пояснил ТерАль.

– О-о-о, – девочка вздохнула, – они могут быть заряжены неправильно?

– Безусловно.

– Понятно. – Кивнув, Аня просительно посмотрела на мужчину. – Пожалуйста, погуляй сегодня со мной. Просто погуляй.

– Ну… хорошо. – ТерАль сдался и улыбнулся. – Пойдем?

– Пойдем! Пойдем!

Аня, как уже делала это много раз, оперлась на руку ТерАля.

– Ура! Ура! Мы идем гулять!

Вампир улыбнулся. Мысль о том, что это очень напоминает предательство, он задвинул подальше.

«В конце концов, – заметил он сам себе, – от одной прогулки ничего не будет. А я так давно не видел Анюту».

– Ах да. – Вампир сжал руку в кулак и разжал ее. Маленький цветок с голубыми лепестками словно сиял в его ладони.

– Мой цветок… – прошептала Аня.

– Не будем нарушать традиций, – кивнул ТерАль, превращая ножку цветка в шпильку и закрепляя ее на волосах Ани. – Вот так будет гораздо лучше. И правильнее.

– Спасибо. – Девочка улыбнулась и посмотрела на мужчину. – Спасибо тебе.

– За что?

– За то, что не забыл меня и наши маленькие традиции. – Серьезность тут же слетела с лица Ани, и она дернула ТерАля за рукав. – А теперь на маскарад! Хочу гулять! Хочу играть!

– Ладно, ладно!

Вампир двинулся вперед по улице, Аня то шла рядом с ним, то, как веселый игривый щенок, бегала вокруг него. Только рядом с ТерАлем тень Смерти могла позволить себе быть ребенком.

Стоя на крыше высокого здания, им вслед смотрела Судьба. А потом она исчезла, так и не посетив маскарад.

Оазис был наполнен тишиной. В лозу была перенесена собранная злоба из ракушек, и она колючим алым светом полыхала на всю поляну, озаряя ее кровавыми бликами.

Лея лежала, устроив голову на коленях Вира, эльф задумчиво перебирал ее алые пряди. Демонессу хоть и не удалось убедить полностью, что она видела сон, но она смогла успокоиться, найдя нужную ей поддержку в этом мужчине.

Нейл почему-то злился и в сторону демонессы подчеркнуто не смотрел. Лее было все равно. Все эмоции проходили мимо нее, словно кто-то заморозил девушку.

Карен сидела у озерца, задумчиво зачерпывая горсть холодной искрящейся воды и переливая ее потом из одной ладошки в другую. Стар о чем-то разговаривал с Диокуром. Когда вампир подошел к ребятам, все повернулись к нему.

– Диокур очень благодарен нам за работу. Наших лошадей он пригонит к ближайшему каравану, чтобы они не погибли. К сожалению, о других артефактах ему ничего не известно. Фигурки остальных богов он также никогда не видел. Над своей он долго смеялся.

– В общем, дальше у нас сплошная неизвестность? – подытожила Карен, выпрямляясь.

– Что-то вроде, – кивнул Стар. – Впрочем, хороший совет нам все же дали. Диокур говорит, что есть замечательная религиозная библиотека. Находится на планете… – вампир взглянул на свою ладонь, – Цаян. Нам стоит прогуляться туда. И в архивах жрецов посмотреть рисунки и скульптуры богов.

– Слишком просто! – в один голос заявили Лея и Карен.

Вампир развел руками:

– Я вам просто передаю то, что мне сказал Диокур. Лея, ты себя нормально чувствуешь? Активировать-то лозу тебе.

– Да, конечно. – Демонесса с неохотой отстранилась от Вира. Эльф встал первым, затем помог подняться девушке.