Дэйв Дункан - Меч демона

Кузнец и Мельник от души расхохотались. Все разом убрали мечи в ножны. Уже второй за эту ночь суд признал Тоби Стрейнджерсона невиновным — по крайней мере в данную минуту, — и теперь все снова стали друзьями, а мир — светлым и прекрасным… пока.

— Украл коня? — Жирное лицо Мельника расплылось в улыбке. — Вот здорово! Мы не обвиняем тебя ни в чем, парень, кроме того, что ты настоящий шотландец, и потом, сдается мне, сассенахские кони это тоже старая, добрая традиция в глене. Мы гордимся тем, что ты сделал сегодня ночью!

Нет, правда?

— Кеннет? — повернулся толстяк к Коптильщику. — Тебе нечего сказать этому человеку?

— Ага. — Коптильщик вяло двинулся вперед на своей деревяшке и повернул унылое лицо к Тоби. Ему не мешало бы побриться, и от него разило спиртным.

— Спасибо, — с прохладцей проговорил он. — Мы правда благодарны — и жена, и я. И сама Мег, конечно.

Он протянул руку, на которую Тоби смотрел, не зная, что с ней делать.

— Это был храбрый поступок, — не унимался Рей, — достойный Кэмпбелла.

Нет, серьезно? Достойное убийство? Тоби вяло пожал руку Коптильщику.

— На моем месте так поступил бы каждый мужчина. — Почему они думают, что он должен вести себя по-другому?

— Не каждый, а только самый храбрый.

Храбрый — значит глупый? Он не доверял внезапной смене их настроения. Что они вообще здесь делают? Где бабка Не и?

— Вы сказали, что пришли сюда за мной. Зачем?

Вопрос адресовался Мельнику, но, как только мечи спрятались в ножны, инициативу перехватил речистый мясник. Он потеребил свои можжевеловые усы.

— Помочь тебе, конечно. Увести тебя прежде, чем тебя поймают сассенахи.

Или чтобы сдать его прежде, чем англичане начнут брать заложников в отместку за смерть Форрестера? Тоби Стрейнджерсон не настолько глуп, чтобы ждать помощи от глена. До сих пор глен не проявлял к нему ни малейшей симпатии.

— И как вы собирались провернуть это? Они же возьмут заложников.

Рей Мясник удивленно поднял свои пышные брови:

— Тогда они пожалеют об этом! Мы превосходим их раз в двадцать. У нас есть друзья, которых мы можем кликнуть. Об этом, парень, не беспокойся.

— Они возьмут под наблюдение дороги, они пошлют…

— Мы тоже кое-что приготовили, — перебил его Мельник.

— Что-то не нравится мне, как все это звучит.

Мужчины переглянулись, закатывая глаза.

— Энни Бридж, — успокаивающе проворчал Мясник. — Она укроет тебя до темноты. Мы найдем проводника, и он проведет тебя тропами, о которых не знают англичане. — Он хитро улыбнулся. — И есть один благородный лэрд, которому нужны хорошие бойцы.

Тоби переварил все эти новости по одной. Энни потеряла мужа под Литхолом, а сыновей — под Норфорд-Бриджем и Парлайном. Энн сильнее других ненавидела сассенахов. Если он и может довериться кому-то, так это Энни. Ее дом стоял у самого входа в Глен-Орки, который считался непроходимым из-за болот и обитавшего в них безжалостного боуги. Если через Глен-Орки и существует безопасный проход, то англичане не единственные, кто никогда не слышал о нем. Под «лэрдом», разумеется, имелся в виду Ферган. Ну да, они вообразили себе, что раз деревенский ублюдок убил англичанина, то он захочет примкнуть к мятежникам. Он не собирался убивать Годвина. Он сделал то, что сделал, только ради Мег, никак не ради короля Фергана. Ему лучше не ввязываться в эти игры.

Все они — люди лэрда, но ему придется верить им или по крайней мере делать вид, что верит. У него нет шанса выбраться из глена, если эти люди повернутся против него. Они помогают убийце сассенаха и будущему мятежнику, но к утру подробности его бегства из темницы сделаются всеобщим достоянием. Их нежные чувства к Тоби Стрейнджерсону не распространятся на вселившегося в него демона.

— Малый Хэмиш тоже идет, — сообщил Мясник. — Он был с тобой, когда все это случилось, так что сассенахские убл… то есть сассенахские подонки могут взяться за него.

Что-то не давало покоя Тоби, пока он не вспомнил глаза Хэмиша, когда тот умолял его по дороге в Орки: «Возьми меня с собой!» Ну да, мальчик и правда может висеть на одном суку с ним.

— Он славный мальчик, — вздохнул он и тут же понял, что для этих мужчин он тоже всего только мальчишка.

— И Мег тоже, — промямлил Коптильщик. — Жена так прям в припадках бьется.

Учитывая то, что ей пришлось пережить в юности, Элли Коптильщица имела полное право закатить истерику из-за происшествия с дочерью, но даже так…

— Уж не думаете ли вы, что они обвинят и Мег? — вскинулся Тоби.

— Мир жесток, парень, — цинично ответил Мельник. — Ясное дело, не лэрд. Но девчонке лучше тоже смыться.

Ну да, не лэрд и даже не капитан Тейлор, но кое-кто из дружков Годвина Форрестера может подловить девчонку и постараться, чтобы она получила то, чего не получила сегодня.

— У Элли родня по дороге на Обен, — объяснил Коптильщик, выговаривая слова со старательностью пьяницы, понимающего, что язык его плохо слушается. — Вик проследит, чтобы она благополучно добралась туда.

Толстый Вик?

— Ох, нет! — Тоби выпрямился и коснулся головой потолка. — Если вы только подпустите меня к Вику Коптильщику, в глене случится еще одно убийство.

Должно быть, весь его вид подтверждал, что это не пустые слова, ибо остальные зашикали, пытаясь его успокоить. Он вспомнил, с чего начались все его неприятности, и кровь застыла в жилах. Где бабка Нен? Но этого же не может быть, правда? Ведь хоб защитит ее?

Они стояли и ждали, когда он выскажет это вслух.

— Этот подлец дал Безумному Колину нож — это в полнолуние-то! Он подговорил его убить меня.

— Нет! — взвыл отец Вика. — Это неправда! — Однако это обвинение не удивило его, и остальные только пожали плечами. Зачем они привели его сюда? Неужели Коптильщик прохромал все это расстояние только затем, чтобы пожать Тоби руку?

— Это правда. И ваша дочь искала меня для того, чтобы предупредить об этом. Только поэтому она и оказалась у замка — все из-за вашего драгоценного сынка! И где бабка Нен? Прочь с дороги! — Растолкав их, он шагнул к бабкиному мешку с шитьем посмотреть, не найдется ли там запасной заколки для пледа.

— Кеннет, — вмешался Кузнец. — Чем меньше людей пойдет, тем спокойнее. Ты ведь можешь положиться на Стрейнджерсона — он доставит твою девчонку родне в Обен в целости и сохранности, верно?

Молчание. Тоби распотрошил мешок на полу, но теперь поднял голову. Все ждали ответа Коптильщика, и даже в полумраке было видно, что от неожиданности тот протрезвел.

— Ты ведь позаботишься о ней, да, парень? — неуверенно проговорил Кеннетт.

Нет, ночь решительно становилась все безумнее и безумнее. Конечно же, для Мег лучше исчезнуть на время, пока страсти немного не улягутся, и этот никчемный ее сводный брат никак не поможет ей в этом, скорее наоборот. Но доверить ее убийце и разыскиваемому преступнику… Разумеется, если они имеют в виду, не воспользуется ли он ее положением, ответ ясен.