Дэйв Дункан - Меч демона

— А вы обладаете силой, достаточной, чтобы узнать это?

Коротышка удивленно уставился на него:

— Силой? Сын мой, я вообще не обладаю никакой особенной силой!

— Никакой?

— Абсолютно никакой! Я обладаю кое-какими познаниями о природе духов и демонов. Я соблюдаю устав моего ордена, и я служу покровителю Глазго, который иногда отвечает на мои маленькие просьбы, так что, похоже, одобряет мои слабые усилия, но…

— Какие такие усилия? — сердито спросил Тоби.

— Помогать другим. Таково мое призвание: помогать другим.

— Как помогать?

— Как священник — заступаться за них перед покровителем. Как монах — приносить утешение, распространять этику и философию великого основателя нашего ордена.

— Вы помогаете даже незнакомым людям?

— А почему нет? — Отец Лахлан ласково улыбнулся. — Каждый помогает своим друзьям и своей семье! Ты попал в беду, и я искренне стараюсь быть полезным. Как ты думаешь, сын мой, зачем я задаю столько вопросов? Из простого любопытства?

Тоби шелестел высокой травой.

— Простите меня. Я еще никогда не имел дела со священниками. Я думал… я боялся, вы из людей Рори.

— Чей? А, Рори! Ну да, Рори. Да, конечно, я поддерживаю его — в конце концов, священник я или нет, я все равно настоящий шотландец! Но я помогал бы тебе, будь ты даже англичанином. Да будь ты хоть самим королем Невилом, я… — Коротышка замолчал, словно пораженный новой мыслью. Он пожевал губу, в очередной раз поправил очки и продолжал молчать, только ветер хлопал подолом его сутаны.

Тоби подумывал, не потрясти ли его хорошенько как решето — глядишь, и выпадет ответ-другой. Отца Лахлана спасло то, что они подошли к довольно широкому ручью с болотистыми берегами. Остальные уже перебрались на тот берег и направлялись через пастбище к трем домикам, тесно прижавшимся друг к другу. Тоби перепрыгнул ручей и повернулся, чтобы протянуть руку своему спутнику, но отец Лахлан подобрал сутану и с неожиданной для его роста и комплекции легкостью прыгнул. Тоби успел подхватить очки в воздухе и вернуть их владельцу.

— Спасибо, — сказал священник невозмутимо, водружая их на кончик носа.

— Рори знает тех, кто здесь живет? — поинтересовался Тоби. Он не видел ни души, если не считать косматых коровенок, но откуда-то из-за домов брехала собака. До Тоби дошло, что у нежданных гостей не больше шансов пройти незамеченными через Страт-Орки, чем через Страт-Филлан. Кто-нибудь, да окликнет.

— Он знает всех! — беззаботно ответил отец Лахлан. — Так, о чем это мы… ах, да. Самым явным свидетельством вселения демона являются, конечно же, сверхъестественные способности.

Вот ужас!

— Значит, я одержим демоном!

— Почему ты так считаешь?

— Я гнул стальные прутья, как тростинки! Я ломал шеи людям, я…

— Фу! Свидетельствами твоей физической силы меня не удивишь.

— Зато меня удивишь!

— О нет. В чрезвычайных обстоятельствах люди часто проявляют поразительные свойства. Возможно, ты значительно сильнее, чем осознаешь это сам. Твоя способность видеть в темноте беспокоит меня гораздо больше.

— Только иногда! А как насчет того, что я скакал верхом на Соколе? И нашел путь из болота?

— Да, да, да! — Голос отца Лахлана скрипел, словно несмазанная телега.

— Ты выказал некоторые сверхчеловеческие способности, но это не доказательство того, что в тебе сидит демон. Леди Вальда просто наложила на тебя заклятие. Я готов объяснить это… Она могла, например, попытаться сделать из тебя убийцу, чтобы ты выследил короля Фергана и убил его. Или короля Невила, если уж на то пошло. Судя по всему, она выбрала тебя за твой рост и силу. Избрав для своих целей подходящее орудие, она могла одарить тебя кое-какими демоническими способностями для выполнения твоей задачи. — Он ободряюще улыбнулся Тоби.

— Вы в это верите?

Отец Лахлан вздохнул:

— Не очень. Но это возможно, и я не верю в то, что в тебя вселился демон! Если это так, то это самый скромный или, наоборот, самый изощренный демон, о каком я только слышал. Он заставляет тебя казаться весьма симпатичным молодым человеком. И потом, ты спас своих друзей и… и Рори от боуги.

Тоби не помнил, чтобы кто-либо до сих пор называл его симпатичным. Он не понял, нравится ему это или нет.

— Мне надо было спасаться самому, а они были привязаны ко мне.

— Тьфу! Ты мог бы оборвать эти веревки, как тонкие шерстяные нити, разве не так?

— Пожалуй, мог. — Ну да, если он гнул стальные прутья…

— Нет, ты спас трех смертных, которых вполне мог бросить в болоте, а подобное, пусть и скромное, благодеяние не по силам почти ни одному демону, как бы высоки ни были ставки. Не забывай, — решительно сказал отец Лахлан, — что демонами движет только ненависть. Они изначально всего лишь примитивные духи земли. Подобные создания обладают огромной силой, но не склонны использовать ее для чего-либо. Деревенский хоб вроде того, с которым ты был знаком, приобретает рано или поздно самые зачаточные моральные принципы, но необученный стихийный дух не знает и этого — ведь добро и зло исходят от смертных. Чернокнижники знают способы обращать стихийных духов в рабство, отрывая их от природных основ и заключая в различные предметы, как правило, в драгоценные камни. С помощью магии они подчиняют демонов своей воле.

— Разве они не могут заставить демона творить добро, а не только зло?

Отец Лахлан поправил очки.

— Возможно, некоторые из них и задумывали это изначально, но запомни, что начинали они с жестокости. Не думаю, чтобы то, что испытывает при этом демон, можно было бы назвать «болью», но оторвать стихийного духа от его естественных основ значит совершить над ним в некотором роде насилие. Как может человек, делающий такое, иметь добрые намерения? Как может сам демон после этого по-хорошему относиться к людям, если его лишили свободы? Согласно молве, леди Вальда всегда носила три больших камня: рубин, сапфир и изумруд. Следовательно, в ее владении находились три демона. Из того, что ты мне поведал, я могу заключить, что с тех пор она обзавелась еще двумя и переместила четверых из них в тела — те демонические создания в капюшонах, которых ты видел.

Значит, желтый камень на кинжале — пятый?

— Получается, она пыталась проделать то же самое и со мной? Но зачем?

— Не исключено, что она пыталась проделать именно это. — Священник поморщился. — Что же до того, зачем… как знать, о чем она думала? Об этом ведает только она сама. Для обуздания сил заключенного демона требуется время. Требуется особый ритуал — заклинания, магия, одним словом. Ты сам видел ее за этим занятием, так что знаешь, о чем я. Воплощенный демон — более послушный. Сил у него поменьше, зато он покорнее, да и действует быстрее. В некотором роде он опаснее. Если он узнал, что такое боль, он узнал также, что такое страх, ибо сделался в какой-то степени смертным. — Отец Лахлан покачал головой и вновь успел подхватить очки. — И результатом всего этого может быть только зло, никак не добро. Демонами всегда движет только ненависть.