Михаил Белов - Царица воинов

Изгнанники и облеченные должностями говорили о славных событиях. Первые благодарили Зену за возможность вернуться, клялись в верности согражданам, говорили о счастье вновь видеть свои семьи, вторые же требовали возвращения старых устоев, сурового наказания для пособников тирана, славили освободительниц, находя им сравнение с героями древности. Люди внимали им с нервным возбуждением на лицах, юноши собирались группами и кричали фразы боевых гимнов, из бородатых мужей одни опирались на копья, другие же стыдились того, что не хранили дома оружия и не могли красоваться сейчас как первые, старики вспоминали времена величия и стояли в молчании, женщины были больше в задних рядах, но и оттуда поддерживали задорным криком. Один из ораторов предлагал поставить Зене памятное изваяние с надписью на площади, собрав на это деньги со всего города, его поддерживали, другой даже заговорил о восстановлении Этолийского союза и гнёте римлян, на волне всеобщего возбуждения поддержали даже это, однако его остановили сами магистраты.

После этого сказать предложили Зене. Она поначалу не хотела, но энергия толпы в какой-то мере передалась и ей, поэтому она вышла на край площадки, заговорила без той весёлости, что пронизывала все предшествующие выступления, медленно оглядывая людей:

- У каждого из нас есть своя единственная нить судьбы, своё предначертание, и моё было в том, чтобы встать на путь воина, совершить дальние походы, участвовать в войнах, потом же искупать зло, помогая людям, помогая вам. Однако знайте, что это не я освободила вас от тирана, один мой меч мало что мог бы сделать, лишь те, кто пошёл со мной, склонили чашу весов на нашу сторону, те же, кто поддержал нас в городе, сделали нашу победу окончательной. Вас освободила память о предках, о том, какими они были, о том, что не склонялись перед тиранами, но сражались против всех своих врагов, вас освободило следование своей судьбе. Мне нравится, что в вас, этолийцах, сохранилась та древняя сила нашего народа, что мы так ценили, эта неуживчивость и непосредственность, вы не похожи на беотийцев или афинян, вы ещё не разучились держать в руках оружие. Я знаю, что вы перенесли много бед, народ ваш сокрушали враги внешние, вся Этолия стала безлюдна, и последние жители покидают поселения, не имея сил выжить под натиском варваров, и ваш город не обошли эти беды. Многие говорят, что лучше оставить попытки удержаться здесь и уйти, раствориться в других городах, других народах, жить под защитой римского меча, но, заклинаю вас, не предавайте вашей земли, ваших предков, держитесь за неё, пока есть силы и кровь в жилах. Именно за это я шла вчера на врага, ради этого я здесь сегодня. Пока вы держитесь за землю свою, вы - народ, что покрыл себя славой в битвах и делах великих, без неё же вы обратитесь в ничто. Лишь это я могу сказать вам, лишь об этом прошу.

Молчание покрыло собрание, пока она говорила, когда же закончила, тишина была полной, она могла видеть каждого, скользила взглядом по красным и синим пятнам хламид, замершим лицам, остриям копий, страх и надежда были во всём. Один из магистратов, видя общее замешательство, громко сказал:

- Мы обещаем сделать всё, что в силах нашего народа. Благодарим тебя за напоминание о наших славных предках.

- Главное, помните, что лучший способ их чтить - это подражать им в делах, - с этими словами она отступила назад, в разных местах площади молодёжь закричала ей в поддержку воинственные призывы, но большинство молчали.

Зена хотела уже уходить, но её с подругой упросили присутствовать и на заседании наспех созванного совета, что собирался в обветшавшем уже здании Синедриона. Помещение было не велико, около сорока человек разместились там на поднимавшихся амфитеатром скамьях, в основном, главы самых знатных родов и все магистраты, Зена села у деревянного столба, желая просто послушать, Габриэль рядом взобралась с ногами на скамью, указав подруге на растрескавшийся и грязный пол. Говорили о том, что необходимо сделать для налаживания жизни в городе, все сходились на том, что нужно немедленно написать римскому проконсулу в Македонии о случившемся, рассказав о злодействе тирана и неизбежности народного выступления, уверив, что это не пойдёт во вред римлянам ни коим образом. Все поглядывали на Зену, полагая, что она будет против этого, она заметила и спросила:

- Вы хотите знать, что я думаю об этом?

- Многие в народе восхищены тобой, но ты должна понимать, что у нас нет никаких сил вести себя независимо. Более того, даже чтобы просто удержаться здесь, нам нужна помощь, народ этолийский разбредается под натиском варваров, вместе нам не собраться. Видишь, как мало у нас осталось тут людей, без помощи римлян мы не устоим, - ответил один из них.

- Не думаю, что римляне окажут вам должную помощь, они хороши как управители лишь в выкачивании денег, но я не буду противиться вашему решению. Нет у меня желания порождать смуты в вашем городе, славной Халкиде Этолийской. Поступай, как знаешь, Дикеарх, и вы все. Нам нужно готовиться к продолжению пути.

- Спасибо вам. Обещаем, что подаренный вам дом останется за вами навечно, что будет закреплено нашим постановлением, если же город будет покинут, то мы возместим его стоимость полностью.

На этом они попрощались и покинули оставшееся решать более частные вопросы собрание. В городе уже воцарялась нормальная жизнь, люди вернулись на рынок, ибо день едва перевалил за середину, да и не было никакой возможности что-то купить утром из-за сходки. Туда же отправились и путницы, желая уже на следующий день двигаться дальше, чтобы не дожидаться римлян, каковые, как они знали, обязательно будут отправлены проконсулом разузнать обстановку в городе. Рынок был не велик из-за необычности дня и общего оскудения в городе, ряды разнотипных товаров почти слились, можно было чётко выделить лишь кузнечный ряд, что делил весь рынок на две части. Изделия из металла Зену мало интересовали, она искала новые попоны на лошадей взамен сильно истёршихся старых, Габриэль же хотела запастись провизией для путешествия, да и на сегодняшний день. Они уже сменили свои праздничные одеяния, но всё же легко узнавались окружающими, сразу несколько человек подыскивали для Зены необходимое ей. Сначала один торговец предложил им брать всё бесплатно, потом присоединились и другие, не желая отставать в щедрости.

- За ней следуют как за богиней, - говорил Габриэль один юноша, продающий сирийский виноград, показывая на Зену. - Предлагают брать всё бесплатно. Пусть молят богов, чтобы она не захотела нагрузить ослика персидскими коврами. Шучу я, а ты бери, что хочешь, не могу же я оказаться хуже этих, что в обычные дни готовы удавиться за драхму.