Михаил Белов - Царица воинов

Они старались держаться поблизости от крепостных стен, стояли на краю густой рощи, в недрах которой было одно из святилищ гельветов, потом же сели под большим одиноким дубом, что стоял на гребне невысокого холма. Битуис сказал, что здесь любому будет спокойнее, ибо боги любят такие места. Девушка расспрашивала о друидах, но кельт не хотел раскрывать ей вещей священных, слишком мало её узнав, о другом же говорил охотнее, рассказав, что война принесла разлад всюду.

- Далеко не все из нас выступили против врага, и это породило раскол не только среди племён, но и среди друидов. На последнем собрании мы схватились за мечи и кинжалы, отстаивая интересы своих партий. Одни из нас, в числе коих были и гельветы, стояли за объединение перед лицом врага, другие же видели в этом опасность подчинения своих племён более сильным вождям, до третьих опустошительные пожары ещё не добрались, и они полагали, что так и будет. Нам удалось изгнать с собрания тех друидов, что открыто стали друзьями Цезаря и римлян, но мы не можем помешать им держать под римской властью их племена, вносить разлад и смуту во все наши земли. Как вы знаете, многие сейчас сражаются, но среди кельтских воинств нет и тени единства, и многие, кельты и свевы, бьются против нас.

- Кельтика выглядит страной огромной, и воинов в ней много, кажется, что любая армия может здесь затеряться без следа, - заметила Габриэль. - Ты, действительно, думаешь, что вам грозит подчинение римскому мечу? К нам доходили вести из самого Рима, и я слышала, что там действиями Цезаря весьма недовольны и вовсе не желают превращать Кельтику в провинцию. К тому же, большую войну римляне ведут на Востоке, и это требует немалых затрат.

- Поверь, я немало времени всматривался в Италию, да и с воинством Цезаря знаком весьма близко, и, чем более я узнаю о них, тем более убеждаюсь, что все кельты находятся под угрозой порабощения. Однако, боги не любят мрачных мыслей, и я не скажу, что потерял надежду, ибо много ещё сил в нашем народе, и я верю, что их достанет на всех врагов. Свевы, как и другие заречные племена, наносят нам удар в спину, пока римляне поглощают усилия всех наших воинств.

Габриэль не стала рассказывать кельту о знакомстве Зены с Цезарем, не зная, одобрит ли сама воительница такие откровения, но перевела разговор на виденные ею ранее деревянные изображения божеств, и Битуис вполне охотно поведал о своих богах.

- В семье богов особо мы почитаем могучего светоносного бога, у него много имён, мы зовём его Сегомо, ибо он несёт победу, Лоннбейменех, ибо нет воина яростнее, ворон сопровождает его, и он побеждает демонов тьмы, спасая мир и нас в нём. Летом мы празднуем его победу и приносим жертвы в огне, - обстоятельно разъяснил гельвет.

- Говорят, над всем миром, освещаемым солнцем и луною, властвуют одни боги, мы просто знаем их под разными именами, - сказала девушка. - Если это так, то описанный тобою бог зовётся у нас Аполлоном, и мы тоже весьма чтим его.

- Возможно, ты и права, - кивнул друид, - впрочем, мы верим, что боги находятся в особой близости с нами, и всегда стоят на нашей стороне, о других же народах меньше заботятся. К тому же, есть народы, что и вовсе далеки от богов, скорее зверей безумных напоминая.

- У вас тоже есть немало кровавых обычаев, - решился вступить Персей, он знал лишь то, что читал о кельтах у описателей экзотических стран, однако был уверен, что многое из этого правда. - Я слышал, что вы приносите человеческие жертвы.

- Таков закон мира, и не нам его нарушать. Я бывал в других землях, изучал книги и знаю, что многие народы не одобряют этих наших обычаев, однако не им судить нас. Скажи любому из кельтов, что нужно отказаться от человеческих жертв, и он лишь посмеётся над тобой, ответив, что ты ничего не смыслишь в общении с богами, но это твоя забота. Тебе может это показаться странным и жестоким, но это наша жизнь, и никто из нас не стал бы проливать кровь, если бы в этом не было смысла.

- Что ж, в суровые времена и наши предки прибегали к подобным средствам, - сказала Габриэль, не желая затевать неприятных споров, хотя и ей были не по душе кровавые ритуалы кельтов.

- Эти суровые времена перед нами, но мы не отступим, - коснулся рукой могучего дуба Битуис. - Деяния богов нам не всегда понятны, но могу обещать, что все мы будем сражаться, смерти не страшась.

Его слова подтвердил и юноша Литавикк, положив руки на меч, что носил с собой, всё это время Винд тихо передавал ему суть разговора. Девушка с Персеем поспешили подтвердить свою решимость, и кельты им поверили, особо воодушевлённые светловолосой воинственной девой. В этот момент Битуис указал рукой на дорогу, воскликнув:

- Вот, и знамя нашей победы предстало перед нами! Сейчас я верю в неё больше, чем во что-либо другое в подлунном мире.

По дороге ехала Зена, и её конь порождал игру светлых и тёмных пятен при движении, её сопровождали Даннотал и несколько кельтских всадников. Она заметила своих соратников под деревом, приблизилась к ним и позвала с собой, сказав, что нужно собираться на большой сход гельветов, что состоится на следующий день в некоем особом месте близ главного города. По всему было видно, что воительница уже вошла в роль кельтской героини, и сами гельветы восхищённо следовали за ней, веря в незыблемость её удачи.

Поскольку путь был довольно значительным, Зена решила оставить отряд в Акконе, что стоял ближе к Рену, чем Авентик, главный гельветский город, и отправиться на собрание верхом лишь с десятком спутников. Разведчики с великой реки сообщали, что пока всё тихо, однако и кельты особо не торопились, поначалу знать должна была собраться на сход, и лишь потом, в случае единого решения всего народа, войску следовало сконцентрироваться близ Аккона. Рано утром, когда солнце ещё едва поднималось над лесом, Зена с Габриэль, Фераменом и ещё семью всадниками двинулись в путь, они ехали в составе значительной делегации от данной области, куда входило около шестидесяти аристократов, среди коих были и друиды. Кельты путешествовали верхом или на небольших колесницах, для скорости пеших слуг с собой не взяли, поэтому уже около полудня отряд оказался на краю огромной поляны, где собирался народ.

Девушка находилась под впечатлением виденного в пути - величественных дубовых рощ в утренних лучах, буйства пробуждающегося весной мира, однако происходящее на поляне скоро затмило все остальные картины. Впервые она могла видеть диковинное варварское войско во всей своей красе, пусть здесь и собралось лишь несколько сотен конных и пеших, они оставляли впечатление как от нескольких тысяч. Знатные воины восседали на конях с непокрытыми головами, когда длинные волосы их струились по плечам, или же красуясь в удивительных шлемах, повершенных фигурами зверей и птиц, их кольчуги и панцири ослепляли мгновенными вспышками света при движении.