Михаил Белов - Царица воинов

- Клянусь, что возьму к вечеру пять голов и украшу ими своего коня! - поддержал её Александр, заразившийся этой энергией и готовый радоваться самой отчаянной сече.

- Да, мы все будем стараться, - кивнула девушка, не беря на себя конкретных обязательств по какому-нибудь кровавому подвигу.

Перед эллинским отрядом Зена принесла в жертву петуха, ободрив людей удачными предзнаменованиями, потом вскочила на Аргуса и начала разъезжать перед рядами, показывая свою воинственность. Все уже разместились на своих местах и ждали неторопливо приближающихся свевов, теперь стало видно, что варвары не изменили себе, создав длинную фалангу и поместив всю конницу на правый фланг. Поскольку отряду мстителей, главному звену левого фланга, удобнее было встретить врага стоя на месте, построив стену из щитов и выставив вперёд копья, воительнице пришлось отказаться от атаки пеших кельтов, настоятельно велев их командирам ожидать противника неподвижно и лишь в последний момент, когда меж рядами останется футов сорок, кинуться вперёд. Гельветскую конницу она хотела повести чуть раньше, ещё до столкновения создавая врагу угрозу окружения.

Менее чем в стадии от врага свевы остановились, и началось излюбленное варварами состязание, когда воинства мерялись производимым шумом и боевыми кличами. Свевы начали, дико загрохотав оружием о щиты, потом над рядами затеплился их клич, звавшийся, по словам кельтов, баррит, он нарастал волнами и скоро достиг пика, пойдя на спад. Гельветы ответили сходным образом, их клич разгорался как рёв урагана в лесу, Зена же задала тон эллинам, и они все подхватили, призывая Энниалия:

- Ала-ла! Ала-ла-ла!

В последние мгновения ещё можно было охватить взглядом всю линию врага - яркие краски щитов, волнующихся лошадей, обнажённые торсы героев и блеск редких кольчуг. Напряжение достигло пика, когда Каллисто с развевающимися волосами выскочила на своём жеребце вперёд и бешеным криком побудила своих всадников к атаке. Они помчались, сопровождаемые лёгкими пехотинцами, что бежали удивительно быстро, лишь футов на сорок отставая от коней. Основная линия свевов тоже устремилась вперёд бегом, но не столь спешно, дабы не выдохнуться раньше времени и не разрушить своего строя, около полутысячи легковооружённых не последовали за своими всадниками, но стали смещаться к левому флангу построения. Зена держала некоторое время свою конницу на месте, она видела перемещения свевов и понимала, что фессалийка послала около пятисот воинов прикрыть войско от удара в тыл, это должно было ослабить натиск на эллинский строй, но создавало дополнительные проблемы для действий самой воительницы.

Когда половина расстояния была уже пройдена врагом, Зена повела своих, метя немного правее края фаланги свевов, из-за короткой дистанции почти сразу они перешли на галоп, быстро набирая скорость. Два конных клина с разных сторон, словно пущенные копья, отделились от армий, стремясь первым натиском решить исход битвы, и быстрее здесь были всадники свевов. Мстители не двигались с места, создав плотную стену из щитов, где первый ряд встал на колено, поэтому копья возвышались рядами на высоте от трёх футов до семи, навалиться на такой частокол было гибельно даже для неистовых конных варваров, поэтому они, не коснувшись стены, разбились на два потока. Одна волна стремилась охватить эллинов справа, другая же искала слабое место в рядах и там, где к мстителям примыкали кельты, все свевы яростно метали свои дротики, но почти не достигали результата. Обойти фалангу выше по холму не удалось, ибо кони соскальзывали, и этолийцы с киликийцами из задних рядов, схватив мечи и дротики, ранили и опрокидывали всадников. Каллисто направила другую группу конных на стык гельветов и эллинов, но и здесь прорваться не удалось, однако сзади уже подходили ряды пехотинцев, что должны были сделать натиск плотнее.

Зене удалось обогнуть с кельтами фалангу врага, смяв несколько десятков крайних воинов, однако прямо на выстроившихся неровным прямоугольником легковооружённых она не бросилась, видя их сплочённость, но предпочла направить своих всадников мимо них, приказав метать копья. Гельветы разворачивались на левый бок и посылали копья в плотную массу врага, что отвечал своими бросками слабо, ибо свевы берегли фрамеи, стреляла и Габриэль, которой на столь малой дистанции не мешала и постоянная тряска. Воительница вывела конных на равнину позади вражеского войска и начала разворот, показывая остальным следовать за ней, легковооружённые свевы начали смещение, дабы прикрыть своих и вновь встретить противника.

С левого края и далее направо, если смотреть со стороны эллинов, началось столкновение пехотных рядов, первыми на мстителей обрушились пять сотен легковооружённых, почти без перестрелки перейдя к рукопашной. Каллисто предпочла оставить коня и, ополчившись щитом, встать в их ряды, под её взглядом, свевы бились как безумные, напирая телами на копья и хватаясь руками за острия и края щитов. Их фрамеи работали как мечи, обрушиваясь сверху, или цепляли за ноги и проскальзывали меж щитов, даже пронзённые боролись, стараясь вырвать древки из рук эллинов. В этом хаосе Александр с Персеем старались не терять контроля над людьми и яростно отдавали приказы, крича изо всех сил:

- Вместе, щитами вперёд! Давай! Вместе копьями!

Они задавали ритм толчков своим криком, и остальные подхватывали, словно единый зверь, фаланга давила вперёд щитами, потом сотнями копий отваливала тела от себя, воины же второго ряда без устали и остановки работали сверху, загоняя наконечники в лица, шеи, плечи. Каллисто упёрлась своим щитом в медную чешую этого эллинского зверя, словно одна была способна совладать с драконом, видя её рвение, сотни свевов вновь ринулись, теперь всадники смешались с пешими, и всё потонуло в гуле и рёве. В это время основная фаланга кельтов уже столкнулась, после короткой перестрелки, с пехотинцами врага, и бой шёл без явного перевеса одной из сторон.

В стороне же от всей этой давки Зена развернула всадников и теперь повела прямо на отряд свевов, крикнув изготовить копья для ближнего боя. Тяжёлые всадники, блиставшие доспехами и щитами, были вполне способны прорваться сквозь слабо защищённых врагов, знатные гельветы выскочили вперёд, держась ближе к воительнице, и вид этого надвигавшегося клина был грозен. Габриэль сместилась правее атакующей массы, чтобы ясно видеть цель, и стреляла вперёд, не намечивая никого конкретно, просто опуская стрелы в толпу, стараясь действовать с наибольшей скоростью. Свевы не могли сдержать такого натиска, ибо лишь часть их имела щиты, поэтому в центре строй порвался, стремительно расходясь, как ткань под ножом. Зена одной из первых пустила в дело копьё, просадив не желавшего отступать варвара, её примеру последовали и другие, Сеговак же, при первом ударе сломавший древко, уже взялся за меч, коим даже на коне действовал довольно ловко. Прорвавшись сквозь свевов, воительница повела часть отряда вперёд для нового разворота, Сеговаку же показала вести других направо и рассеивать отрезанных варваров.