Михаил Белов - Царица воинов

- Что они значат? - спросила Габриэль, разглядывая узоры на плече и боку любимой.

- Дракон и змеи - это знак моего отца и моей собственной природы, леопарды, как они верят, должны дать мне силу и ловкость, олень - выносливость, волк же будет хранить меня от злых сил, ибо он посвящён богу.

- Они хранят тебя, - кивнула девушка. - И что было потом?

- Мой сын погиб, и краски мира угасли для меня... Мы продолжали служить Медосакку, могучему человеку, ему было лет пятьдесят, и казалось, что он может долго ещё править своим родом. Однако он был убит на пиру у скифов, они отсекли ему голову и сделали из неё хорошую чашу. Сын его заявил, что оставшееся время мы должны служить ему, но был он человеком худым, и в душе моей сразу созрело желание расторгнуть договор. Главное же было в том, что меня потянуло домой, после гибели сына лишь вид родных краёв оставался светлым воспоминанием для меня.

Барайас также решил, что делать в степи более нечего, ему хотелось попытать счастья во Фракии или Македонии, он грезил даже путешествием в Рим... Итак, мы легко договорились о своих действиях, наши воины же подчинялись нам всецело. Я хорошо помню тот день, новый вождь повёл войско в набег, он осматривал выстроившихся всадников. Когда он приблизился, я и Барайас рванулись на него, вонзили в грудь лёгкие копья, потом выхватили мечи и рассекли на части. Сарматы стояли в оцепенении, и мы спокойно уехали, забрав с собой верных людей. Потом наши пути разошлись - я отправилась воевать к Митридату, Барайас же вернулся во Фракию, где нашёл себе крепость, тихое местечко для жизни...

- Потом вы вновь встретились, - продолжила сама Габриэль. - Как он погиб? Ты же была там, насколько я помню.

- Я рассказывала уже, что привела римлян под стены его крепости, хотя мы уничтожили когорту, он не простил меня и готов был убить при встрече. Он уверился в последние годы, что я была его злым демоном, и многие несчастия в его жизни были из-за меня... что я виновна в гибели сына... его сына. Он очень любил Брасида, я это видела. В те дни я жила войной и, если он хотел быть моим врагом, готова была поступить с ним как с врагом.

Он искал меня, когда узнал, что Коринф мой пал, а сама я вынуждена бежать. Мы встретились на узкой дороге в горах, со мной было человек сто пятьдесят, с ним более двух сотен. Я шла первой, ещё не видела их, идущих навстречу, из-за крутого поворота, но внезапно почувствовала, как это бывает со мной, что впереди опасность. Подчиняясь чувству, я выхватила шакру и приготовилась убить любого, кто появится впереди. Барайас ехал первым, он возник передо мной шагах в тридцати, в глазах его застыло удивление, я же, не думая о жалости в себе, метнула изо всех сил. Диск перебил ему горло и, пролетев дальше, вонзился в дерево, он сполз с коня, хлынула кровь... люди, что были с ним, бежали в ужасе, будто увидели бога мёртвых.

Так всё и кончилось. Я убила Темена, Барайаса, отца моего единственного сына. Теперь мне горько вспоминать об этом, ибо спустя время я понимаю, каким он был сильным и достойным мужем... он хотел иметь семью и жить без тревог. В те дни я была полна яростью, и смерть его не заставила меня содрогнуться.

- Ты много страдала, - вырвалось у девушки.

- Нет, скажи иначе. Я сделала много зла, и оно теперь тяготит меня. Это словно я плыву по тёмным водам, и груз прошлого тянет меня на дно, дышать тяжело, когда волны накатывают...

- Ты выплывешь... - обняла её Габриэль.

- Возможно.

Оправляясь, Зена решила вернуться к упражнениям с оружием, ибо в этом была её суть, и она шутила, что, как пахарю снится плуг, так и дочери Ареса грезится блеск металла. Поначалу она занималась с копьём и мечом, к шакре даже не прикасаясь, и Габриэль понимала, что это связано с её внутренним состоянием. Наконец, когда они были одни, воительница подступила к своему оружию, впрочем, осторожно, будто он был живым и лишь затаился на время.

- Вот и ты, - Зена взяла диск в руки, края его играли бликами. - Мой ненасытный демон. Крови всех, что ты вкусил, тебе мало. Похоже, всё идёт к тому, что тебе ещё придётся вновь упиваться ею, твой путь ещё не окончен.

- Ты говоришь с ним как с живым, я это давно заметила, - Габриэль растягивала свой лук, ибо тоже постепенно возвращалась к тренировкам.

- Он и есть живой, - улыбнулась воительница. - В нём живёт могучий демон, тёмный демон смерти. Своевольное и жаждущее крови существо.

- Чудная штука, как ни посмотри.

- Да, даже в Индии шакра был редким оружием. Они больше предпочитают кидать его, вращая на стрежне или пальце, я же училась управляться с ним интуитивно, сама придумывала себе технику. Зажимать его в руке для секущих ударов было сложно, ибо лезвие могло порезать ладонь, но я долго упражнялась и научилась, потом перчатка сделала эту работу ещё легче. При бросках сами индийцы не достигали особой точности, меня же это не устраивало, и я училась бросать вновь и вновь, не раскручивая, но посылая всей рукой. На дистанции футов до ста сорока мне скоро удалось попадать в цель на любой высоте, направлять диск прямо или по дуге. Пущенный, он не может, конечно, наносить проникающих ран или рубить доспехи, но способен отсечь руку, перебить ногу, перерезать глотку или войти в череп как в плод. Ну, а в руке моей это острое и прочное как ничто оружие может и кольчугу развалить, не говоря уж о кожаной набивке или льняном панцире.

- Я видела его в деле, и он, действительно, страшен, - кивнула девушка. - Почему ты не хочешь научить меня управляться с ним?

- Тебе нельзя его трогать. Это не моя прихоть, просто я не хочу, чтобы зло, в нём живущее, коснулось и тебя. Любой, кто владеет этим диском, не избегнет тёмного влияния его демона, древней твари из далёких земель.

- И ты? - спросила Габриэль.

- Конечно. Я чувствую, как он ползёт сквозь меня словно змей, каждый день, всё время. Это судьба, понимаешь. Мне суждено было найти его, и этого уже не изменить, даже после того, как я преобразилась и стала реже пользоваться им, до конца этого демона мне не изгнать. Однако тебе не суждено быть обречённой на подобное, и я сделаю всё, чтобы так и было, - Зена положила шакру себе на колени.

- Тот отшельник, что дал его тебе, не предупредил о демоне?

- Знаешь, я не всё тебе рассказала в тот раз. Тогда было не время и не место говорить о столь мрачных вещах. На самом деле всё было не совсем так...

- Ещё одна мрачная история? - присела рядом девушка.

- Я могу рассказать. Хочешь? Ну, тогда слушай. В Индии, во всей этой безмятежности, охватила меня тяжёлая тоска, я будто предчувствовала что-то близко, но не могла найти. Я ездила на коне на многие сотни стадий от города, леса были там бескрайние, мокрые, но я не боялась заблудиться и, действительно, всегда выходила. В один из дней я увидела во тьме чащи нечто огромное, был уже вечер, мне показалось, что это слон, но на поляне я ясно разглядела, что это не так. Передо мной предстал гигант, не человек, но демон с горящими глазами и огромным луком, он обернулся, а потом пошёл сквозь сплетение стволов. Не знаю почему, но я последовала за ним и продиралась долго, потом вела коня в поводу, он вывел меня на поляну, где стоял разрушенный храм, весь охваченный лианами. Гигант исчез, растворился во тьме, и мне пришлось заночевать в руинах.