Михаил Белов - Царица воинов

- Я так понял, что нам предстоит дело? - приблизился Александр.

- Да, сегодня ночью. Подступим к Галиарту, укроем лошадей в роще и, когда встанет темнота, пешими двинемся на них, нанесём внезапный удар. Отбери сотню человек для атаки, остальных оставим с конями.

Они заняли обширный остров леса на берегу озера и отправили кельтов на разведку, вечер уже спускался, и солнце превратило воду в пылающий щит. Вести разведчиков подтвердили слова эллинов - отряд беотийцев праздно проводил время в гостинице близ города. Зена приказала не разжигать костров и молча ждать нужного часа, лучше всего, спать, ибо потом будет не до того. Когда ночь окончательно залегла над миром, они выступили длинной цепью и быстро достигли озарённых факелами зданий.

Как заранее условились, они окружили два длинных дома гостиницы и начали медленно стягивать кольцо. Никакой охраны не было, лишь несколько человек полулежали на ступенях, по-видимому, будучи не особенно трезвы. Никто, действительно, не ждал, что помпеянцы отойдут так далеко от основного лагеря.

Зена первой выскочила в круг света, образованный факелами у входа, беотийцы не могли понять, сон это или явь, она же обрушила на них удары столь стремительно, что никто не успел даже вскрикнуть. В левой руке у неё была шакра, в правой - меч. Она ворвалась внутрь, и Габриэль, также вооружившаяся клинком, старалась не отставать. Остальные воины атаковали тех беотийцев, что спали в палатках, а также штурмовали второе здание, возвышавшееся на три этажа.

Смерть настигала людей в постелях, и многие не успевали встать, ибо воительница молча пронзала их или же рассекала горло диском, двигаясь дальше. Стоны и крики наполнили комнаты, несчастные заметались, не думая о сопротивлении, но лишь желая спастись. Один из беотийцев вскочил перед Зеной, вцепившись ей в панцирь, и она послала шакру ему в шею, обходя сверху правую руку, хлынувшая из перебитой артерии кровь оросила ей лицо. Она отшвырнула умирающего на его товарищей, добавив пару быстрых ударов мечом. Скорее от отчаяния некоторые пытались биться, атакуя её хаотичными ударами, они не причиняли ей особого вреда, однако один раз кинжал проник довольно глубоко в незащищённое панцирем место под правой рукой, но ярость, захватившая её полностью, делала нечувствительной к боли. Воительница продолжала свою кровавую работу, вспарывая животы, проникая клинком меж рёбер и отсекая вытянутые в инстинктивной защитной реакции руки. Люди заползали под кровати, пытались отгородиться от неё скамьями и стульями, выпрыгивали из окон.

Габриэль одна шла за дочерью Ареса, она не сражалась, ибо в этом не было необходимости, а добивать у неё не было желания. Она видела, что бой уже превратился в избиение, и нет нужды убивать остальных. Поэтому девушка пыталась остановить Зену, говоря:

- Хватит, прекрати. Они уже не сопротивляются, они сдались.

Однако Зена не слушала её, продолжая истребление. Увидев, что в здании дело уже сделано, она вышла через другой вход в противоположном конце дома, попав на заполненную криками и метанием огня улицу. Второй корпус также был захвачен, и под его окнами стонал выпрыгнувший с третьего этажа беотиец, кое-где лежали тела, но большую часть противников бойцы отряда взяли живыми, посадив их на землю одной группой.

- Пленных не брать, - бросила она, взяв у одного из македонцев факел. - Жгите всё, они должны запомнить это надолго.

Воины уже подняли оружие, но выскочившая девушка ворвалась в их круг и остановила их, буквально закрыв сидевших на земле собой.

- Нет, я не позволю, - сказала она твёрдо, и македонцы растерялись перед её уверенностью.

- Спаси нас, богами заклинаем, - зашептали ближайшие к ней беотийцы, касаясь руками края её одежды. - Мы ваши братья, пощадите нас.

- Чего встали?! - Зена бросила факел в распахнутые двери гостиницы и обернулась к своим воинам. - Они не заслуживают пощады, ибо пошли против Эллады, подняв оружие за Цезаря!

Она направилась к пленным, держа в правой руке меч, и беотийцы содрогнулись, начав отползать, будто от неё исходила волна ужаса.

- Оставь их, - Габриэль бросилась ей навстречу и взяла за плечо, но воительница легко освободилась, сказав:

- Не вмешивайся. Уйди куда-нибудь, если не хочешь...

Воины расступились, и она схватила за волосы одного из пленных, резко дёрнув вверх и занося другой рукой клинок. Глаза её горели, и вся она, покрытая кровью, казалась не человеком, но демоном смерти, будто сам отец разжигал в ней огонь.

- Что, боитесь?! Это совсем не сложно! - она вся сжалась, словно пружина, для удара, но тут девушка сзади налетела на неё и повисла, не давая опустить оружия. Они боролись какое-то время, однако Габриэль не желала уступать, сражаясь изо всех сил. Она обхватила голову любимой и прижала её к себе, заставив воительницу инстинктивно закрыть глаза, она быстро шептала:

- Нет, я не уйду. Я буду здесь и буду защищать их, пока жива. Что ты делаешь, Зена? Они же не сопротивляются, они сдались, полагаясь на милость богов. Это же наши люди, которых мы защищали, которые прятали нас, когда приходила беда... Смотри, среди них и хозяин гостиницы, и его жена, они ни в чём не виноваты.

- Это война. Ты не понимаешь... - голос воительницы дрожал.

- Всё я понимаю. Это ярость дышит в тебе, но успокой её сейчас. Не смотри ни на кого, пусть будет просто темно... Ты ранена, почувствуй боль. Ты не дракон, ты не Арес, ты - смертная, и эта боль поможет тебе вспомнить. Отпусти их, как поступила бы Зена, которую я знаю, за которой пошла в этот путь, смирившись, что никогда не обрету покоя.

Воительница опустилась на колени, и так они замерли, потом же она молча встала и ушла во тьму, ни на кого не глядя. Габриэль крикнула:

- Тимолай, погаси факел! Быстрее! Огонь ещё не охватил стены, и можно всё исправить.

Македонец побежал внутрь гостиницы, девушка же обратилась к беотийцам:

- Вы можете идти. Вернитесь в свои дома и не смейте больше выступать с оружием против войска, собранного всей Элладой. Как видите, мы повсюду и строго караем за отступничество. Передайте всем, что держать сторону Цезаря смерти подобно, ибо мы настигнем таких предателей в любой части нашей земли...

Они оседлали коней и двинулись на восток ещё в темноте, ибо было ясно, что основные силы цезарианцев, несомненно, придут в беспокойство, узнав о нападении. Зена была неразговорчива, у неё не было времени даже смыть кровь, и от перевязки ран она отказалась, велев скакать как можно быстрее. В пути прошёл весь день, и отдыхали очень мало, поэтому к вечеру всадники едва держались на лошадях. Фокида и большая часть Этолии остались позади, области эти были заняты противником, однако им удалось пройти незамеченными.