Михаил Белов - Царица воинов

Бесконечная змея армии вновь потянулась по томящейся от жары земле, и зелёные рощи сменялись возделанными полями. Люди выходили на тракт, чтобы посмотреть на эту махину, особенно их интересовали соотечественники, с которыми они перекидывались короткими фразами.

- Смотрите, это Зена! - закричал какой-то старик в группе горожан, когда отряд проезжал мимо небольшого поселения. - Я узнал её, ибо видел раньше! Мы надеемся на тебя, Сотера, ведь ты всегда сражаешься на благо Эллады!

- Мы сделаем всё, что сможем, - ответила ему Габриэль, что двигалась позади.

- Мы приносили жертвы богам накануне, и жрец сказал, что это будет последняя война! Потом же воцарится мир во всей Элладе! - обнадёжил её старик.

- Люди другое говорят, - сказала одна из женщин. - Впавший в божественный транс раб в Дельфах предсказал, что эта война поглотит всю Элладу, и неисчислимые страдания предстоят нашему народу. Целый мир пришёл в движение. Это будет последняя война, ибо после неё останется лишь пустыня...

Путницам было нечего ответить, и они просто шли, увлекаемые людским потоком, оставалось лишь надеяться, что будущее не несёт в себе угрозы. Габриэль закрывала глаза, и перед ней в темноте возникала нить, что сплетают мойры, и казалось, что в этой нити всё - рождение богов из хаоса и огонь нового мира, их судьба и судьба всей Эллады, их любовь, не затухающая и перед смертью. Ей хотелось коснуться нити и узнать, что предстоит, но она не могла.

Глава 9. Буря.

Война разгоралась как ленивый пожар, поначалу казавшийся едва тлеющим, но вдруг поднявшийся во всю силу. Она поглощала новые жертвы, расползаясь через горные хребты и мелководные летом реки. В Фессалии города закрыли ворота перед Цезарем, однако он не долго пребывал в растерянности и бросил армию на штурм Гомф, считавшихся почти неприступными. Крепость оказалась захвачена очень быстро, а её разорение посеяло ужас в остальных, и, под натиском силы, фессалийские общины вновь начали переходить на сторону цезарианцев. Войско Помпея подошло к Лариссе, крупнейшему городу этой земли, и поставленный гарнизон позволил закрепить его за Магном, однако остальные города не выражали верности.

Нуждаясь в продовольствии, Цезарь выбрал удобное место для лагеря на дороге близ Фарсала и прочно укрепился там, не желая больше отступать. Помпеянцы скоро приблизились, однако предпочли не вступать в сражение, но разбить лагерь рядом, ожидая удобного момента для последнего удара. Почти все в окружении Помпея не сомневались, что противник уже ослаблен потерями и поражением, поэтому не представляет серьёзной угрозы. Из-за этого в лагере царило праздничное настроение, и многие уже делили будущие должности, сталкиваясь друг с другом в горячих спорах.

Зена старалась избегать встреч с теми из городских магистратов и знатных эллинов, что открыто обвиняли её в прошлых грехах, однако не всегда это удавалось. На третий день после прихода в Фессалию воительнице пришлось держать речь на очередном общем собрании эллинов, поддержавших Помпея, ибо отказаться было невозможно. Именно там и поднялись её противники, выкрикивая со своих мест.

- Не уходи пока! Хотим тебе выдвинуть обвинения! - закричал представитель Лаконики. - Мы не забыли, как ты творила смуту у нас на родине! Пыталась сделать Дамона тираном над нами и низвергала поддержанных Римом чиновников! Мы привлечём тебя к суду перед лицом Магна за это!

- Она и моего брата убила! - поддержал Ификрат. - Он благополучно правил в Халкиде, однако был свергнут без всяких оснований!

- Да как ты смеешь?! - Габриэль выскочила первой,nbsp;- Это значит, что готовится крупная операция. Все силы стягиваются в один кулак.

закрывая подругу собой. - Твой брат был тираном и гонителем народа! Сейчас в городе установлена нормальная власть, и даже римляне не стали это оспаривать! С каких это пор стало прилично перед собранием граждан защищать тиранию?!

- Верно! Зена много добра сделала для Ахайи! - поддержали её ахейские демиурги, избранные городские магистраты. - Никакого зла мы от неё не знали!

- Вам просто повезло, но она ещё успеет и в вашу землю принести войну, если у неё будут возможности! - не сдавался лаконец. - Вы забыли, кто эта женщина?! Её называли Царицей воинов, Похитительницей мужей и Гибелью городов! Вспомните её похождения в Этолии и Акарнании, Фессалии и Македонии! Её крепость во Фракии, откуда набеги и грабежи расползались по всей Элладе! Нет, не побоюсь назвать её разбойницей и пираткой!

- Это давно позади, и все вы не без греха! - вновь атаковала девушка. - Если будем сейчас копаться в прошлом, то каждый окажется врагом и демон знает кем! Говорят, что Геракл в припадке безумия погубил собственную семью, однако боги дали ему возможность добрыми делами исправить это зло! Так и с Зеной! Она помогла уже многим городам и общинам, и никто не может сравниться с ней в этом! Более того, именно осознание совершённого в прошлом зла заставляет её жертвовать собой куда больше, чем можете вы!

- Так ты все мои злодеяния оправдаешь, - тихо сказала ей воительница, что стояла рядом с бледным лицом. - Не усердствуй слишком. Ты нравишься мне больше поэтессой, а не оратором и адвокатом. Проклятье, мне хочется то ли рассмеяться, то ли изрубить их всех.

- Мы справимся, - шепнула ей Габриэль.

- Прекрасная девушка всё верно говорит! - вновь взял слово ахеец. - Оставим разногласия ради сегодняшнего дня, ибо у всех нас общий враг сейчас и общее дело!

- Однако мы не можем игнорировать то, что Зена может бросить тень на всех нас! - со своего места поднялся густобородый представитель Фессалоник. - Сейчас мы стоим на пороге получения настоящей свободы от Помпея, и в этот момент нам нужно показать свою лояльность и полностью исключить страхи римлян, что в Элладе начнётся мятеж! Если у них появится хотя бы подозрение, они могут забрать своё решение назад! Зена олицетворяет собой не мир, но открытую войну с Римом! Она не раз говорила, что не успокоится, пока захватчики находятся на нашей земле! Такой подход сейчас может сыграть против нас, поэтому, как бы ни были велики её заслуги, я предложил бы ей уйти в тень! Ради блага всей Эллады!

- Это глупость! Вы не знаете, как ещё угодливо согнуться перед римлянами! - возразила Габриэль - Мы не собираемся устраивать никакого мятежа! Однако мы не будем изображать из себя рабов, ибо мы - свободные эллины!

- Я сама скажу! - воительница выступила вперёд, разъярившись, как в битве. - Скажу, если у нас нет больше никаких забот! Если мы не должны бороться с врагом, который только что разгромил Гомфы и подверг город страшному разорению, если не должны сражаться за Фессалию и всю Элладу! Говорите, судебные тяжбы друг с другом важнее всего этого?! Ладно, тогда я буду защищаться, если на мою сторону не встанет никто из тех, кого я спасла и кому помогла в последнее время! Виновна - вот мой ответ! Виновна в том, что не смирилась, когда враги пришли на нашу землю, что стала сражаться, используя все методы, что пыталась освободить людей, уже забывших свободу! Виновна в том, что желала видеть города, управляющиеся своим народом, что не хотела терпеть тиранию, не хотела смотреть на то, как немногие пожирают собственных братьев, и целые области скуплены несколькими богачами! Виновна в том, что хотела жить по заветам предков и героев в наше поганое время, где уютно чувствуют себя лишь ублюдки и те, кто забился по углам, добровольно обратившись в рабство! Виновна, сами видите! Выдайте же мне заслуженное наказание!