Михаил Белов - Царица воинов

Однако в тот день воительница своих планов соратникам ещё не открыла, она лишь велела разместить наблюдательные посты на дороге, ведущей в западные города, и на побережье, наблюдатели должны были сигнализировать об опасности дымом. Провели смотр добровольцев, Зена отобрала сто тридцать человек и велела отныне тренироваться ежедневно, удалось членам отряда и наладить необходимое производство оружия, выкупив также многое из того, что жители тайно хранили по домам. Лишь через несколько дней она сказала своим, что вечером поведает о своих планах, и они примут решение, но прежде она хотела поговорить с одним из влиятельных членов киликийской общины в Эгионе, ибо не оставляла надежд повлиять ещё и на бывших пиратов.

Эта встреча состоялась близ моря, ибо Зену неотвратимо тянуло посмотреть на оживившиеся весной суда, на свежие паруса и новые надежды, киликиец же без шёпота волн себя не мыслил. Посему Зена поджидала его на самом берегу, рядом волны бились о врезавшуюся в море длинную скалу, на вершине которой, футах в пятнадцати выше воительницы, грелась на солнышке Габриэль, делая вид, будто её здесь вовсе и нет, однако желая послушать разговор. Киликиец Ономакрит, отличавшийся, как и многие его соплеменники, любовью к роскоши, ибо облачён был в пурпурный хитон, поначалу почтительно остановился в удалении и поклонился, потом лишь подошёл. Он носил татуировку на плечах, что была частично видна, изображая морского демона, был темноволос, с длинными, витыми косами и изящной бородой, с разбойным шрамом над левым глазом.

- Ты ли это? - спросил он. - Неужто та самая Зена стоит передо мной? Я не поверил своим ушам, когда мне сказали, что именно Зена возглавляет военный отряд.

- Интересно, ты говоришь так, будто провоевал со мной полжизни, - склонила та голову на бок, сама похожая на киликийскую пиратку, словно прошлое возвращалось.

- Я говорю так, ибо слышал о тебе и видел тебя однажды, - ответил Ономакрит. - Помню, как мы сидели на берегу у какого-то портового городка на Крите, наше судно обветшало, и мы чинили его на песке. В таверну как раз привезли новую партию вина, а мы поиздержались в деньгах, выпить же хотелось, и, вот, мы пошли просто ограбить хозяина, перетащить сосуды в свою пещеру, где пока обитали. Я уже подхватил одну из амфор, когда прибежал раб хозяина и сказал мне: "положи-ка на место, в гавань входит "Тартар", ты должен был слышать об этом судне, сейчас Зена, его капитан, для людей которой хозяин и завёз вино, оторвёт тебе башку голыми руками и украсит ею нос своего корабля". Да, да, ты должна помнить эту часть своей жизни. Я видел тебя однажды, когда Зеникет, ты должна его помнить, человек могущественный, собирал своих людей и друзей на пиршество. Это было близ нашего, киликийского Олимпа, где Зеникет держал крепость. Сотни судов собрались тогда в одном месте, я был там, двадцатилетним юношей взирал на сильных мира сего, видел и твой корабль, грозный "Тартар", ходивший под чёрными парусами, как у самых отчаянных из детей моря. Ты сидела на одном из почётных мест, хотя я видел тебя издали, но поразился твоей юности и воинственности, люди говорили, что ты не простая смертная...

- Ладно, хватит воспоминаний, сейчас речь о другом. Твои собратья вновь готовы взяться за оружие, и на этот раз я не с ними, но стою против них. Что ты хотел поведать мне на этот счёт? - бывшая хозяйка "Тартара" смотрела на лазурь моря, словно видя на волнах стремительное судно с чёрными парусами.

- Большинство наших не выступит против тебя и ахейцев, по крайней мере, пока вы имеете значительную военную силу, молодёжь будет увлечена ею, этой демоницей, но не более одной - двух сотен. Они не знают, кто стоит против них, если бы они знали, что ты была среди детей моря и прославилась, то большинство наших было бы на твоей стороне. Кто эта девчонка по сравнению с тобой? Она всего лишь жила какое-то время на Крите, но критян среди поселенцев немного, лишь самых злостных Помпей притащил сюда, захватив их в чужих портах, большинство же наших, сынов Киликии, и для них ты близка.

- А что ты сам думаешь об этом выборе между нами?

- Идеи Каллисто меня не привлекают, ибо изгнание ахейцев не принесёт нам больших выгод, но превратит нас в заложников этой земли, будем сидеть в Ахайе и ждать римского возмездия. Война с Помпеем дала мне хороший урок, римляне сильны, и выдержать натиска мы тогда не смогли, не сможем и теперь. Помпей пощадил многих, и я оценил его как человека разумного, однако следующий полководец может и не пощадить. Нет, если кому хочется вольной жизни, то лучше тайком перебраться на Крит или в Киликию и вновь выйти в море, пираты-то ходят по волнам и поныне, даром что Помпей избороздил сетью все моря.

- Означает ли это, что ты готов помогать мне?

- Ради нашей старой дружбы, - он улыбнулся, - или общей памяти, я мог бы помочь тебе. Для таких, как я, твоё имя звучит весьма привлекательно, бывшая дочь моря и гроза всей северной Эллады, это сразу рисует в воображении добычу и успех. Ты понимаешь, о чём я? Ахейцы должны заплатить мне за участие в походе, и это станет достаточным довеском к желанию следовать за твоей славой.

- Что же ценное ты можешь предложить мне?

- Я знаю людей не только в местной общине, но и в Патрах, Диме, могу разнести слух по городам, что за ахейцев стоит хорошая знакомая Зеникета, а его слава среди наших велика. Могу найти нужных людей, что будут добывать нам информацию, ну и мой меч будет подчиняться всем твоим приказаниям.

- Хорошо. Сказать честно, я и сама стремилась найти подобного человека, - кивнула Зена, смотря на грузовое судно, стоявшее на якоре в стадии от берега. - Что ты думаешь насчёт морского пути? Я заметила, что между городами ходит довольно много судов, и твои соплеменники с Каллисто могут погрузиться на несколько грузовых кораблей и лодок, да и нагрянуть внезапно сюда. Есть у них суда для этого?

- Это было бы в их духе, и корабли имеются, - согласился Ономакрит, - но, коли они атакуют с моря, то преимущество будет за нами, ибо в городе они увязнут. Не могу предсказать, что будет, ибо не знаю, насколько безумна эта демоница. Установи дозоры на высотах.

- Она умна, - ответила воительница. - Приходи вечером, будет важный разговор...

Когда киликиец ушёл, Габриэль окликнула любимую сверху, и та поднялась к ней, увидев, что на скале лежат руины небольшого храма, рядом же стоит ещё целая статуя Артемиды с луком и стрелами в руках. Девушка спросила:

- Ты, правда, ходила под чёрными парусами? Ну и название было у твоего корабля. Кто такой Зеникет? Расскажешь мне о том, как ты была пираткой?

- Сейчас нет времени, скоро наши соберутся на совет.

- Хорошо, расскажи об этом Ономакрите. Ты ему доверяешь? Мне кажется, что выглядит он человеком разбойным, и деньги ему могут предложить не только ахейцы.