Кира Филиппова - Зеркала. Книга 1. Хождение по кругу.

- Тогда захвати и для меня кусок тыквенного пирога.

Сменщик накинул плащ, прихватил соломенную шляпу и, еще раз с опасением взглянув на Летора, удалился.

- Как работа, Нэтаниэль? Идет народ? - спросил Летор, как всегда спеша разбавить официальность их редких встреч.

- А куда денется. Волосы не зубы, растут, коль не лысый. Хотя выискался с пару месяцев назад один самоучка. Выкупил половину лавки у моего приятеля, цветочника, и давай кромсать почти забесплатно. Переманил часть клиентов, впрочем, как оказалось, ненадолго. Потому как стриг так, будто слепым родился, через раз оставляя посетителям отрезанные хрящи уха в качестве подарка.

Летор чуть заметно улыбнулся. Нэтаниэль сам малость косил на левый глаз, и его руки дрожали, как перед встречей с покойником, из-за чрезмерной тяги к выпивке. Впрочем, ходил он к брадобрею вовсе не из любви к укороченным стрижкам и напомаженным прическам, какие были сейчас модны.

- Как всегда? - тоскливо уточнил цирюльник, почувствовав напряженный взгляд Летора, когда он начал прокаливать ножницы над горелкой.

- Да. Чуток подправь виски, сзади длину не трогай.

- И побрился сам, - накидывая жесткий фартук, вздохнул Нэтаниэль.

- Шею я доверяю лишь себе.

- С такой-то работой еще и не этого бояться начнешь. - Он пшикнул на волосы из флакончика душистой водой, отделил прядь и вполголоса произнес. - Слышал я о твоем смотрителе. Скверная история.

- Только лишь слышал?

Летор уперся ногой в стол, так что его отражение во всех трех зеркалах, разложенных наподобие книжки, завибрировало.

- Декс никогда не стригся у меня.

- Я не о том. Кого Лига выбрала на его должность?

- Разве учредители еще не подыскали для тебя нового смотрителя? - Нэтаниэль задумался и лязгнул ножницами у самого уха.

- Не так много! - разглядывая асимметрию, воскликнул Летор. - Лига так ослабила поводок, что я уже начинаю думать, что предоставлен сам себе. И как раз в тот момент, когда мне нужны ответы на вопросы.

- Ну, относительно дел учредителей, я не помощник. Моя обязанность - передавать поручения, если смотрители не справляются. - Он хватанул прядь волос с другой стороны так резво, что Летор едва не отшатнулся. - Чем я собственно и намерен заняться.

Нэтаниэль подошел к шкафу, сдвинул глиняную голову с натянутым поверх париком и вытащил стопку писем.

- Это тебе, - перебрав практически все, одним из последних он вытащил конверт с восковым оттиском.

- Ты уверен? Я еще не справился с предыдущим заданием. И не думаю, что освобожусь в ближайшее время, - прикоснулся к метке Летор. - Если вообще освобожусь.

- Уверен. Здесь четко выбито твое имя, да и в Ярре сейчас ты единственный гончий.

- Будто и без того нечем заняться. Ладно, давай сюда. И ножницы тоже.

Летор вскрыл ножницами конверт, вытряхнул на колени его содержимое. Письмо и вырванная из книги страница.

Он пробежался глазами по строкам, смял листок. Задание было несложным, если не сказать пустяковым. Однако выполнить его следовало в кротчайшие сроки, которые истекали как раз сегодня. Это настораживало. Возможно, Лига хотела отвлечь его от чего-то. А единственной мишенью Летора был ускользающий призрак Рениака и обезумевший держатель приюта.

- Следует еще голову помыть. И в носу подстричь.

Летор обернулся. Нэтаниэль внимательно наблюдал за ним:

- Шучу. Уж слишком бурно ты на их просьбы реагируешь.

- Если бы это были только просьбы, Нэтаниэль.

Он подошел к тазу, наклонил голову. Цирюльник зачерпнул кувшином воду из бадьи, разбавил ее горячей из фыркающего в камине ведра.

- Может, займешься всем завтра? А сегодня отдохнешь, в парную сходишь. Тут недалеко, всего через несколько домов есть отличная парилка. Ее хозяин, кстати, вместе с братом неплохо варит пиво. Скажешь, что от меня, примут, как родного, - предложил брадобрей, разворачивая кусок пахучего дегтярного мыла. - Лига не узнает. А если и так, то я слово вставлю. Учредители тебя ценят, ты им здоровый нужен.

Летор мотнул головой, глотая капли, оставшиеся от сбежавшей по лицу струйки воды. Лига заприметила Нэтаниэля, словоохотливого работника цирюльни, знающего обо всех понемногу, не так давно. Лет пять назад. Может, оттого он еще не растерял порядочности. И, может, оттого до сих пор работал цирюльником, стригущим криво, но от души.

- Я им нужен живой. Не более. Хотя все равно спасибо.

- Погоди. Хоть волосы высуши. На улице потеплело, однако, простуду все еще легко подхватить.

Летор вытерся сухим, теплым от жара камина полотенцем, взъерошил волосы.

- Нет времени. Мне следовало зайти к тебе еще позавчера. Теперь придется управиться в один день.

Он оставил плату, которую Нэтаниэль никогда не просил, и поднял ворот куртки.

- Летор! - окрикнул его брадобрей, остановив гончего на пороге. - У тебя появились седые волосы.

- Мужчинам идет седина.

- Если они живы, - едва слышно бормотнул под нос Нэтаниэль, но Летор все равно его расслышал.

Летор подпрыгнул, хлопнул по вывеске цирюльни с неохотой вышел на мостовую. Он плохо помнил тот ярус города, куда ему предстояло отправиться.

Мальчишки, потерявшие счет времени и вместе с ним половину пуговиц на серых болоньевых плащах, шумно гоняли мяч, который метался, как мученик в лихорадке, между домами. За их игрой через витрину хмуро наблюдал цветочник, переставляя горшок с гортензией из одного угла в другой. В один момент мяч со звоном отскочил от стоптанного ботинка так, что его резиновые бока сжались, оказался в воздухе, метя в витрину и подтверждая опасения цветочника. Тот прижал горшок к груди, словно это был его единственный ребенок.

Гомон стих, когда мяч резко изменил направление, взлетев высоко к небесам и также стремительно, точно потеряв опору, понесся вниз. Летор шагнул, протянул руки, ловя его. Какое-то мгновение детвора, раскрыв рот, оценивала трюк, а затем самый бойкий выхватил мяч и, не дожидаясь, пока цветочник отыщет веник, скрылся в переулке.

- Еще раз здесь увижу...

Хозяин лавки, выбежав на улицу, так и не успел озвучить обещание. Малышня умчалась, едва не сбив его с ног.

- Спасу от них нет. - Цветочник глянул на витрину, убеждаясь, что собственность в полном порядке. - Спасибо.

- Поставьте решетку.

- Цветы за решеткой все равно, что птица в клетке.

Летор пожал плечами, собираясь вернуться в цирюльню и спросить дорогу у Нэтаниэля, когда его нос уловил знакомый аромат. Белые лепестки жасмина, стебли которого цветочник заправил за ухо и в нагрудный карман, подрагивали на ветру.

- Желаете цветы? - по-своему истолковал его взгляд цветочник. - Вам я подберу букет всего за полцены. Не сомневайтесь, девушка непременно останется довольна.

- Сколько еще цветочных лавок в Ярре?