Кира Филиппова - Зеркала. Книга 1. Хождение по кругу.

- Уже поздно. - Летор забрал флягу, наклонился и вытащил из-под кровати колчан со стрелами. - Спрячь их там, где никто не догадается искать.

- Куда ты собрался?

Летор был как всегда весел, но Лерию не могла обмануть его напускная беспечность.

- Хочу убедиться, что не поведусь на иллюзию в очередной раз. Не переживай, сестренка. Мы увидимся. Скоро.

***

В Отуме уже лежал первый снег. Белый, пористый, скрывающий грязь улиц и повторяющий контуры крыш. Глазуренная дорога пунктирами чьих-то следов ушла вправо, с ветки дерева сорвалась птица, и Летор хватанул ртом парящие и еще невесомые снежинки, закрутившиеся вокруг него, словно чаинки в стакане. Он шел, что бежал, чересчур торопливо, из ноздрей вырывался пар, а спина давно взмокла от пота.

Небольшой дом на самой окраине Отума стоял в низине. Летор заскользил по мерзлой земле, расставив руки и всматриваясь в незанавешенные окна, где горел свет.

В последнюю ночь его раз за разом посещали кошмары. Навязчивые лица, звенящий в ушах смех и деревянные ступеньки виселицы.

Летор пытался взбодриться, не дать сну побороть себя, но на самом въезде в город все же уснул. А когда очнулся, ему уже выворачивали за спину руки двое патрульных. Он оживленно уточнил у них, за что его хотят арестовать. И получил простой ответ о том, что его смазливую физиономию разыскивают еще со вчерашнего утра по обвинению в трех спланированных убийствах.

Летор рассмеялся, но патрульные веселья не разделяли, уверив, что он сам кинулся им в ноги, моля вздернуть серийного убийцу прямо на этом месте.

Пришлось бежать.

Летор вошел в кухоньку, где возилась с детьми пожилая женщина. Ее кожа была смуглой, глаза темными, а волосы - волнистыми и седыми.

- Здравствуй, Шанти!

Женщина обернулась, дотронулась до цепочки на шее, но передумала, разогнала внуков и закрыла дверь.

- Что ты здесь делаешь, гончий? - Она выглядела обеспокоенной. - На тебя сделали заказ, разве ты не знаешь?

В голосе угадывался южный акцент, хотя Шанти практически всю жизнь прожила в северных землях, далеко от столицы.

- Сейчас это волнует меня меньше всего.

- Тебя казнят.

- Не торопи события, Шанти. Я приехал в Отум, чтобы встретиться с тобой.

Женщина нахмурилась, показывая, все что думает о такой затее.

- Я больше не при делах. А вот остальные гончие прекрасно осведомлены. Им не составит труда выследить тебя. Давно ты приехал?

- Только что.

- Уезжай. Я не хочу проблем, - твердо сказала она. - Авантюры больше не увлекают меня.

- Я не совершал того, в чем меня обвиняют.

- Мне все равно.

Женщина взяла нож и принялась разделывать рыбу.

- Ты была лучшим смотрителем Лиги, Шанти. Я знал тебя всего лишь год, когда только влился в ряды гончих, а ты собиралась уходить. Но ты единственная, кто может подсказать мне.

- Ты верно подметил, гончий. Была. Теперь я им не являюсь, зато учредители хорошо помнят дорогу к моему дому. Если гончие шли за тобой, то скоро будут здесь.

- Я не хочу бегать от них, однако, ты же знаешь учредителей. Если им нужна жертва, они станут глухи ко всему. Я влез туда, куда не стоило. Должен был выполнить поручение, но не смог.

- Не смог убрать ненужного свидетеля - собственную сестру, - продолжила Шанти, ловко счищая чешую. - Я слышала о том, что они тебе поручили. Самый скверный заказ за последние лет десять.

- А говоришь, не при делах. - Летор сел на табурет, придвинул к себе плетеную корзину со свежеиспеченными булочками. - Помоги мне, Шанти. Не в память былой службы, а ради того, что я могу изменить. Ты знаешь, что миру нужны перемены. Сделки с демонами, как бы ни оправдывали свои действия учредители, стирают границу с Тьмой.

- Что ты хочешь, Летор? - Она отложила нож и бросила взгляд в окно. - Говори же быстрее, ибо они идут!

***

Я больше не играю со своей душой,

Какая есть кому-нибудь сгодится,

Но медь - не золото и твой герой -

Последний, кем бы ты могла гордиться...

Би-2

"Последний герой"

День четырнадцатый.

Солнце сжигало дотла утренний туман, стыло дробя лучами ветви лип. Из переулка терпко тянуло свежим хлебом, корицей и жженым кунжутом.

Лошадь ходко бежала меж улочек, фыркая от встречного ветра, щекотавшего уши. Было слишком рано, чтобы Лерия могла спросить у кого-нибудь дорогу, город еще спал, поэтому она силилась разобрать номера домов и названия лавок, ничего ей не говорящие.

Лерия ориентировалась только на смытый клочок карты, и, в конце концов, нашла, что искала.

Слуга отворил перед ней дверь, помог снять плащ и долго вел по коридору, ступая нарочито медленно, так, чтобы гостья могла в полной мере оценить дом.

Лерию трясло от нетерпения, но она боялась, что ее последняя надежда окажется сродни очередной иллюзии. Предчувствовала, но ошиблась.

Ее довели до конца коридора, поклонились и оставили. Лерия толкнула двери, в помещении было темно.

- Как тебе дом? - В углу вспыхнула свеча, и от нее по цепочке разгорелись остальные. - Не сравнить с тем клоповником, где мы виделись последний раз. Правда?!

Алластар сбросил с колен меховую накидку, поднялся и медленно двинулся навстречу Лерии.

- Ты упоминал, что не слишком богат.

- А ты всем видом показывала, что не приедешь ко мне, - заметил он, сокращая расстояние.

Лерия проглотила ледяной комок, застрявший в горле.

- Летора арестовали по приказу Лиги.

- Она больше не доверяет своему удачливому гончему? - Алластар внимательно смотрел на нее.

- Учредители считают, что он предал их.

- А ты - нет? - осторожно спросил Алластар.

- Его казнят на рассвете, мне нужна помощь. - Лерию раздражали его извечные вопросы. Но, похоже, Алластар без них не мог начать ни одного разговора.

Он притворно вздохнул, и Лерия готова была поклясться, что ощущает, как трутся друг о друга и срываются песчинки в больших песочных часах.

- Ты приехала в Эшерс, чтобы просить меня об этом? Была так уверена, что я жив?

- И, как оказалось, не ошиблась.

- Я надеялся, что ты проявишь заботу и справишься о моем самочувствии чуть раньше, - сказал он с издевкой. - Тебе нужен помощник, здесь и сейчас. Но что будет потом? Вновь окунешься в презрение ко мне? Ладно, можешь не отвечать. Все равно уже поздно.

Алластар вытащил из внутреннего кармана куртки черную коробочку, которую Лерия видела на приеме, устроенном главой ордена.

- У нас в запасе есть несколько часов. Летора еще можно спасти, - возразила Лерия.

- Можно, - легко согласился Алластар. - Если бы твой брат был здесь, в Эшерсе. Но его так и не привезли в город. Летора казнят в Отуме. А это на самой окраине подвластных Лиге земель. Мы не доберемся туда и к полудню завтрашнего дня.

Лерия не поверила. Паршивый сноб вновь попросту трепался, набивая цену, а ей следовало торопиться.