Андрей Завадский - Выбор

- Можешь оставаться, - кивнул капитан. - Такой воин, как ты, не помешает нам. Надеюсь, морской болезни у тебя нет, парень?

Ратхар лишь усмехнулся, и Хреки продолжил:

- Ты будешь служить мне год, считая с этого дня. Потом мы будем считать долг возвращенным, и ты сможешь поступить, как сам пожелаешь, даже остаться здесь, если тебе не надоест наше ремесло.

- Это справедливо, - согласился Ратхар. - Я буду с тобой, капитан, и буду биться за тебя с кем угодно.

- Тогда добро пожаловать на борт "Жемчужного Змея", - оскалился в ухмылке капитан. - Будь уверен, чужеземец, этот год ты запомнишь на всю жизнь. Завтра мы покинем эту гавань, и отправимся на юг, в теплые воды, над которыми никогда не заходит солнце. Говорят, там повсюду золото, а благовонья не стоят и ломаного гроша. Мужчины там горячи, а женщины - страстны, и мне захотелось отведать их ласк, пусть это будут ласки обреченных пленниц. Мы отправимся на полдень, к богатству или смерти. И, клянусь морскими Богами, наши имена надолго запомнят в тех краях!

Суровые лица моряков озарились довольными усмешками. Каждый уже предвкушал ярость сражений, свист стали и крики умирающих врагов. Скоро, очень скоро верные клинки, пока томившиеся в полутьме трюма, в запертых на тяжелые замки прочных сундуках, смогут вновь напиться вдоволь чужой крови! Никто из воинов Хреки, закаленных северным ветром и морскими волнами, в эти мгновения не испытывал сомнений, страха смерти. Лишь эльфам, избранным детям Творца, дарована была вечная жизнь, люди же существуют ничтожный миг по меркам этого мира, и можно по-разному прожить короткий век - тлеть, точно уголек, или, ярко вспыхнув, сгореть, словно искра. И каждый моряк верил, что если погибнет в дальних краях, то непременно в бою, лицом к лицу с десятками врагов, так, чтобы гибель эта была достойна навеки остаться в памяти людей, будучи воспета в прекрасных, величественных балладах. А иной судьбы тот, кто смеет считать себя мужчиной, не может и желать. Отчаянные бойцы, беспощадные пираты и неутомимые путешественники, они не думали о сокровищах, что могли добыть в далеких землях, но жаждали боя. И капитан Хреки даровал им этот бой.

С рассветом следующего дня "Жемчужный Змей" вышел в море, и еще долго вослед исчезнувшей за горизонтом ладье смотрели моряки с других кораблей. А человек по имени Ратхар, стоя на корме пиратского судна, с внезапной тоской впился взглядом в исчезавшую полосу суши, гадая, увидит ли вновь родные берега.

- Мы отправляемся в неизвестность, навстречу славе, богатству, - негромко произнес Хреки, облокотившись о планширь рядом с новым своим спутником. - Или навстречу смерти, если так решат морские Боги. Оставь все печали, стань одним из нас, нашим братом, верным товарищем. Ты увидишь целый мир, и разве это хуже, чем, просыпаясь каждое утро, видеть над головой закопченный потолок жалкой лачуги, что в тщеславии своем мы порой считаем домом?

- У меня нет дома, - глухо ответил юноша, не глядя на капитана. - Там, на берегу, не осталось ничего, что было бы дорого мне. Разве что несколько верных товарищей, но наши пути разошлись. У них свой война, своя цель, я же просто хочу вернуть старее долги. Я буду с тобой, вождь, пока ты сам не прогонишь меня прочь, или пока не истечет названный тобою срок.

Земля окончательно исчезла из виду, а Ратхар все стоял, опираясь о ходивший ходуном под ударами тяжелых волн борт, уставившись в пустоту. Его ждал океан, яростный, своевольный, непредсказуемый, и никому не дано было в тот миг предсказать судьбу юноши, ступившего на путь воина. Началось путешествие, цель которого пока оставалась скрыта за горизонтом, и никто не мог бы сказать, куда приведет странника эта новая дорога.

Конец

Март 2010 - июнь 2010.

Рыбинск