Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

- Ну, так. Пошли назад. Я тут закончила.

В лагерь они воротились часа через полтора, когда солнце уже стояло в зените.

Герцог встретил Нимве недовольным взглядом, но она и бровью не повела. Напустив на себя деловитый и озабоченный вид, зашагала по поляне.

- Вот что, - она остановивилась под деревом на краю лагеря. - Мне нужны дрова. Да, и котомка моя, она у вас? - Нимве посмотрела герцогу в глаза. Щелкнув пальцами, тот велел:

- Делайте все, что она скажет. А ты, - обернулся он, - смотри. Если задумаешь что-нибудь выкинуть, или сваришь бурду, пеняй на себя. Ехать нам еще долго, а моих людей здесь - двадцать три человека. Если сделаешь что-то не так, до конца похода будешь их ублажать. Поняла?

Нимве промолчала. Вельможа подался к ней, крепко ухватил за подбородок и прошипел в широко раскрытые глаза:

- Поняла, холопка?!

- По… поняла…

- Вот и отлично, - Окдейн отпустил ее и, не оборачиваясь, удалился. Присев на корточки, Нимве занялась травами. Руки так тряслись, что она едва справлялась. Пыталась сосредоточиться, но слова герцога звучали в ушах, и Нимве понимала, что это не пустая угроза.

Люди герцога притащили хворосту, развели небольшой костер. Кто-то принес котомку Нимве. Вытряхнув содержимое на землю, она нашла маленький ножик с золотым лезвием, но не успела поднять, как слуга герцога перехватил ее руку:

- Куда, куда, не велено.

- А чем я буду травы резать? - рассердилась Нимве. - Или зубами рвать прикажешь?

- Почем я знаю. А только не велено, да и все.

- Ах, не велено? - Нимве уселась на траву и скрестила на груди руки. - Ну, тогда пойди и скажи герцогу своему, пускай сам снадобье готовит! Ну, чего вытаращился? Ступай!

Герцогский наемник, здоровенный темноволосый парень, переглянулся с двумя спутниками и бросил:

- Ну, ты, кончай ломаться! Ишь, барыня какая выискалась! Иль не слыхала, чего его светлость-то сказал? Не будешь слушаться, так мы тебя живо оприходуем, - парень ухмыльнулся, показав кривые, крупные, будто у лошади, зубы.

- Да неужто? - Нимве резко вскочила и прошипела, подавшись к нему, сжимая кулаки:

- А ты чего, первый в очереди? Не подавись, гляди, слюнями, гнида! А не то твой герцог тебя так оприходует, сидя ссать будешь!

Парень заморгал, открыв рот. До него, похоже, не сразу дошел смысл сказанного. Тяжело дыша, Нимве смотрела ему в глаза. Он отодвинулся, некоторое время совещался с остальными. Потом вернулся и издали протянул золотой ножик.

- Ладно, кошка дикая, - буркнул он, - твоя взяла. Но так и знай, я за тобой слежу в оба глаза, так что…

- Ну, следи в оба, - фыркнула Нимве, - покуда они у тебя оба есть!

Она присела к костру, стараясь унять дыхание и надеясь, что сторожа не заметят слезы на глазах. Ладно, сказала она себе, хватит. Буду делать, что решила. Все равно другого выхода нет! А если герцог меня все-таки раскусит… Что же… Взгляд упал на маленький кинжал, сверкающий в ладони. Если перерезать сонную артерию, можно быстро умереть. Она пальцами провела по горлу, и кожа на руках и спине пошла мурашками. Запретив себе думать обо всем, кроме снадобья для Мафхора, Нимве принялась за работу.

Герцогских она гоняла нещадно, то принести еще хворосту, то воды, да не какой-нибудь, а родниковой, то котелок оказался слишком большим… Достав из котомки песочные часы, установила на чурбаке и уже пару раз перевернула: они были рассчитаны на тридцать минут. Шляпки мухоморов, разложенных на листьях, большие и мясистые, алели на солнце.

Люди герцога, судя по всему, никогда прежде не видавшие, как настоящая ведьма варит зелье, сбежались посмотреть. Последним явился сам герцог, сел на полено в отдалении и уставился на Нимве. Она слила отвары, отмерила мензуркой и соединила вместе. Мухоморы к тому времени уже варились, булькая, распространяя по лагерю сытный грибной запах. Нимве опять перевернула песочные часы, глянула на солнце. По ее расчету, с момента, когда Мафхору влили опиум, прошло часов шесть. Еще час… еще хотя бы час протянуть, думала Нимве, взбалтывая в мензурке отвар и деловито разглядывая его на свет.

- Ну? Готово? - осведомился герцог.

- Уже скоро, - буркнула Нимве.

- Поторопись, - Окдейн вытянул ноги в высоких сапогах.

- Это вы им скажите, - она указала на котелок, где кипели мухоморы. - Если не доварить, это яд страшный, помрет он у вас, да и все, а мне за это потом…

- Ладно, - оборвал вельможа, - делай, что нужно.

Нимве заметила, что в последний час к повозке, где лежал Мафхор, то и дело кто-нибудь наведывался. Вид у герцога становился все нетерпеливее. Песок в часах почти вытек, и Нимве знала, что больше не сможет тянуть. Начала сцеживать отвар мухоморов, ладони вспотели, и сердце больно ударяло о ребра. Грязным рукавом Нимве вытерла мокрое лицо.

- Все? - Окдейн встал. - Закончила?

Облизав губы, Нимве кивнула.

- Эй, ты, - обратился герцог к одному из своих. - Неси чашку!

Слуга обернулся за минуту.

- Давай, - велел герцог, подойдя к Нимве.

- Сейчас, смешаю только.

В отвар трав она добавила бульон из мухоморов. Налила в кружку коричневатой жидкости. Пока Окдейн принюхивался, а остальные таращились на него, Нимве успела спрятать в рукаве маленький золотой кинжал. С бьющимся сердцем поднялась с земли, отряхивая юбку.

- Что же, - герцог, щурясь, смерил Нимве взглядом. - Так хорошее снотворное, говоришь?

- Как умею, ваша милость, - стараясь выглядеть уверенно, отозвалась она.

- Ладно. На ком бы мне его проверить? - герцог поглядел вокруг. Наемники проворно подались в стороны, и герцог усмехнулся. - Идем.

Он направился к телеге, один из его людей, перехватив цепь, повел Нимве следом.

Когда они приблизились к повозке, Нимве заметила, что Мафхор приоткрыл глаза. Взгляд был мутный, отсутствующий, но маг смотрел - впервые за последние пять суток.

- Ладно, - Окдейн ткнул пальцем в Чика, который стоял с другого бока телеги. - Вот на нем и опробуем. Пойди и дай ему. Да только глоток, смотри.

Затаив дыхание, Нимве поднесла Чику кружку. В упор посмотрела на юношу и встретила настороженный взгляд. На секунду опустила веки, молясь, чтобы парень понял сигнал.

- Пей, - велел герцог. - Не силой же тебе вливать.

- Пей, не бойся, - шепнула Нимве. Руки прыгали, и она боялась расплескать зелье. Чик наконец принял питье, медленно поднес к губам и пригубил.

- Еще, - приказал герцог. - Ну?

Чик отпил еще. Нимве забрала кружку, отступила. Стало очень тихо. Чик стоял и глядел на Нимве. Прошла минута, другая, третья… Паренек вдруг покачнулся, хватаясь за борт повозки, и в толпе зрителей кто-то охнул. Чик глубоко вздохнул, провел ладонью по лбу. Некоторое время стоял, пошатываясь, а потом осел на траву. Глаза закатились, дыханье сделалось медленным… Вельможа поглядел на Нимве, на Чика, потыкал паренька носком сапога в бедро, но тот не среагировал. Окдейн оперся о борт повозки. Они ждали очень долго, Нимве почудилось, целый час.