Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

- Ну, похоже, ты справилась, - наконец сказал Окдейн. - Твое счастье. Можешь теперь напоить этого, - он указал на Мафхора.

Нимве наклонилась к магу. Его веки дрогнули, глаза открылись. Как же я ему скажу, отчаянно подумала она. Но маги ведь умеют читать мысли… Наливая в чашку отвар, Нимве сосредоточилась и подумала изо всех сил: "Делай вид, что тебя это усыпило! Сделай вид, что засыпаешь от снадобья! Пожалуйста! Иначе мы все умрем! Они нас всех убьют! Сделай вид, что засыпаешь! " Черенком ложки Нимве разжала Мафхору зубы и влила отвар в рот. Маг поперхнулся, глотнул, глаза смотрели безучастно, и Нимве не знала, услышал он, или нет. До боли в пальцах стиснув рукоятку маленького кинжала, она стояла не дыша и глядела магу в лицо. Пару минут ничего не происходило, но после Мафхор повел головой, и веки опустились. Тихий вздох… Он задышал медленнее, ровней, тело расслабилось.

- Хм… - голос герцога привел Нимве в себя. - Вы, оказывается, многое умеете, стоит только припугнуть. Ну что же. Шевелитесь, чего застыли? Время обеденное. Поедим, и можно ехать дальше. Быстро, быстро! Кнутом вас надо подгонять? А ты, - он повернулся к Нимве, - подай сюда кинжал.

- Ка… какой кинжал, ваша ми…

- Немедленно, - Окдейн протянул руку. - Думаешь, я дурак, или слепой? Думаешь, я не видел, как ты его припрятала? Давай!

Кусая губы, Нимве высвободила кинжал из рукава. Герцог усмехнулся.

- А ты, видно, не была уверена, что справишься с задачей, а? - герцог покрутил кинжал в ладони, рассматривая рукоять. - Красивая вещица… Откуда у тебя такая?

- От дяди, - буркнула Нимве. - Это подарок, для мамы…

- И что же? - герцог спрятал кинжал в карман, Нимве с тоской следила за его руками. - Ты собиралась этим меня пырнуть?

Нимве исподлобья зыркнула на него.

- Или, может, - вельможа вскинул бровь, - ты решила покончить с собой, так сказать, в случае неудачи? А?

Она опустила голову и отвернулась.

- Надо же, - молвил Окдейн. - Я смотрю, наше простонародье стало щепетильнее иных аристократов. Ваша компания не перестает меня удивлять. Сначала этот, как его, решил устроить побег, теперь ты… Что ж, в любом случае, твое самоубийство откладывается. Когда вам умирать, решать теперь буду я.

Герцог не спеша пошел прочь, оставив Нимве стоять над лежащим на траве Чиком. Она смотрела Окдейну в след, едва сдерживая слезы.

После обеда начали собираться в путь, хоть солнце и клонилось к западу. Чик по-прежнему держался, притворяясь спящим, поэтому люди герцога бросили его в повозку, к Мафхору.

Лишь когда солнце окончательно село, и в лесу начало темнеть, остановились на ночевку.

Нимве вызвалась смотреть за Мафхором. Маг держался стойко, или, может, уснул или потерял сознание - во всяком случае, по его виду нельзя было сказать, что он бодрствует.

Чик, которому всю дорогу пришлось проваляться в повозке, бок о бок с Мафхором, теперь делал вид, будто отходит от действия снадобья. Он сидел на земле, прислонясь к колесу, хмурый и молчаливый, но Нимве было не до него. Она даже не успела поблагодарить парня за смекалку.

Быстро наползали сумерки, из леса потянуло холодом, как из сырого погреба. Люди герцога занимались обычными делами, таскали хворост, разводили огонь. Сторож, приставленный к пленникам, отошел к костру. Воспользовавшись этим, Нимве налила воды из бурдюка, который герцог разрешил оставить в повозке, подобралась к магу и осторожно тронула его за плечо. Веки дрогнули, он приоткрыл глаза.

- Вот, попейте, - Нимве приподняла Мафхору голову и поднесла к его губам кружку. Он пил жадно, но глотал с трудом, задыхался, вода текла по волосам, по заросшему черной щетиной лицу.

- Я бы его на твоем месте отравил, - угрюмо буркнул Чик. - Охота тебе с этим предателем возиться!

- Вот как будешь на моем месте, - Нимве мельком глянула на юношу, - можешь травить. А пока что я на своем месте, и…

Она смолкла, потому что к ним шел человек герцога с большим кувшином.

- Ну, чего, драгоценные, - он опустил кувшин на землю. - Щас будем вас поить.

Нимве словно невзначай загородила мага собой, чтобы сторож не заметил его открытых глаз. Но тот, похоже, был слишком занят, плеснул воды в черпак и вразвалочку направился к кусту, где был привязан Инис. Нимве наклонилась к Мафхору и прошептала в самое ухо, так тихо, что сама едва услышала:

- Пожалуйста, притворяйтесь, будто спите. Будто мое снадобье на вас подействовало, умоляю…

Маг пошевелился, но Нимве остановила, положив ладонь ему на грудь.

- Двоих они уже убили, и нас всех убьют, - шептала она, озираясь через плечо. - Нас захватил герцог Окдейн. Всех ваших на ферме перебили, он и нас убьет, на вас одна надежда. Если он поймет, что вы… Что я не снотворное вам даю… он вас убьет, а меня… Пожалуйста! У вас хорошо выходит. Просто притворяйтесь, ладно?

- Хорошо… - тихо отозвался Мафхор. Сторож ходил около кустов, где сидели остальные пленники, и болтал не переставая.

- Вы спите, - прошептала Нимве. - Надо поспать. Холодно вам? А?

Он слабо кивнул. Сняв плащ, Нимве накрыла мага, укутала его босые, ледяные, как у трупа, ноги.

- Лучше всего чурбаком ему по лбу, - проворчал Чик.

- Тихо ты! - шикнула Нимве и оглянулась, не услыхал ли сторож. - Не твое дело!

Чик, похоже, обиделся, замолчал и отвернулся, но у Нимве не было ни сил, ни времени переживать по этому поводу. Совсем стемнело, над ухом, путаясь в волосах, тоненько жужжали комары. Нимве прислушивалась, дышит ли Мафхор, мать когда-то говорила ей, что если принять много опиума, можно просто перестать дышать и незаметно умереть. Но маг дышал, и она молилась про себя, чтобы он не умер, чтобы оклемался, иначе их ничто не спасет. Постояв некоторое время, Нимве опустилась на траву и легла под повозкой, свернувшись калачиком. Чуть погодя услыхала, как возится Чик. Через мгновение ощутила его прикосновение. Он подполз, молча лег рядом и укрыл полой плаща.

- Чик, - шепотом позвала Нимве.

- Чего? - откликнулся паренек.

- Извини.

- За что?

- Что орала на тебя.

- Да ничего.

- Чик…

- Да?

- Спасибо, что понял, когда… Ну, со снадобьем.

- Тебе спасибо, - он вздохнул, зябко ежась на влажной траве. - Ты смелая… Как ты только решилась? А если бы герцог догадался?

- Ну, не догадался же. Да и ты здорово их провел.

- Ним, слушай…

- Ну, - Нимве лежала с закрытыми глазами. Земля качалась, укачивала ее. Чик был теплый, дышал в затылок, и она чувствовала, как ее все сильней сковывает дремота.

- Думаешь, он нам поможет? - спросил Чик.

- Кто?

- Да Мафхор.

- Надеюсь… Кто, кроме него…

- Только бы этот герцог не решил раньше… Вдруг он решит нас до того, как…

- Чик…

- А? Чего?

- Давай спать.

Прошли сутки с небольшим после того, как слуга разлил опиум, и Мафхор, крепко привязанный, не в силах шелохнуться, стал мучиться от боли. И хотя заметила это только Нимве, - маг превосходно держал себя в руках, - но она прекрасно понимала: это всего лишь вопрос времени. Сколько еще пройдет, пока боль так усилится, что он больше не сможет ее выдерживать? Пока люди герцога не поймут, что он в сознании? А тогда… тогда… Нимве и думать не хотела, что произойдет тогда. Она уже начала жалеть, что вообще все это затеяла. Ведь для того, чтобы освободиться и освободить остальных, Мафхору нужны силы. Даже для того, чтобы сварить обед, нужны силы, а чего уж говорить о магии. А он в таком состоянии, что развяжи его сейчас - он и сесть не сумеет без посторонней помощи. И, хотя Нимве старалась не давать себе воли, в сердце поселилась паника, и все росла, росла, пуская корни, грозя захлестнуть с головой.