Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

- Стойте! - Нимве попыталась осадить лошадь, но та, зараженная общим волнением, не хотела подчиняться. - Стойте! Погодите!

Нимве спрыгнула наземь и помчалась назад, в темноте обдираясь о кусты, слепо тычась в поисках Мафхора.

Она долго не могла его найти, в чаще, было так темно, что Нимве едва различала пальцы на своей вытянутой руке. Она споткнулась обо что-то, едва не упала, а когда ощупала препятствие, поняла, что это человек. Нимве испугалась, не убился ли Мафхор, но, нашарив пульс, ощутила, что сердце бьется. Рядом застучали копыта, голос Иниса позвал:

- Ты цела? Что случилось, ты упала?

- Мафхор упал, ваша милость, - мрачно отозвался Шиа, слуга Сэтнара.

- Опять Мафхор, - звяканье металла, шаги по земле. Кто-то остановился рядом. - Чего он тебе дался? Из-за него нас всех чуть не…

- Надеюсь, что он сдох, - зло бросил барон Грид.

- И не надейся, - отозвался Сэтнар, стоя возле Нимве. - Такие обычно живучие.

- Надо ехать дальше, - сказал Инис.

- Он не может ехать, - сквозь зубы процедила Нимве.

- Так чего ж, из-за этого гада подыхать тут? - спросил Шиа.

- Не бойся, ты не сдохнешь, - в тон ему отозвалась Нимве. - Такие обычно живучие.

- Ну, стерва… - начал Шиа, но Инис приказал:

- Замолчи. Оставь ее в покое.

Стало тихо. В темноте справа кто-то застонал и зашуршали ветки. Нимве позвала, вскинув голову:

- Ларра? Это ты?

Ларра отозвался замученным, еле слышным голосом:

- Я тут маленько полежу… - он шептал, будто в горячке. - Маленько… совсем…

- А вы говорите, "ехать", - зло бросила Нимве. - Эх… Полно болтать, лучше воду поищите.

- Что, сейчас? - возразил Сэтнар, но Нимве не слушала. Встала и пошла прочь, наугад, натыкаясь в потемках на стволы деревьев.

Она брела долго, сама не зная куда, задыхаясь от ярости и злости на спутников. Как, ну как можно быть такими неблагодарными? Мафхор их спас, а они… они…

Шорох и шаги позади она услыхала задолго до того, как Чик нагнал и тронул за плечо.

- Ним, - позвал юноша. - Погоди. Да постой ты, ну?

- Чего? - она резко обернулась.

- Мы сейчас никакой воды не найдем. - Глаза Чика слабо поблескивали, но лица было не различить. - До утра надо подождать.

- Да? До утра? А они? - огрызнулась Нимве, стряхивая руку юноши. - Мафхор? Ларра? Вам на них плевать, да? Они… они, может быть…

- Да чего ты? - оторопел Чик. - На меня-то чего?

- Вы хотели его бросить! - взвилась Нимве.

- Но не бросили же. Идем назад, а? Еще заблудимся… Идем.

Нимве нехотя подчинилась, вернулась на стоянку. Тут, как оказалось, все уже улеглись. Нимве не знала, спят они, или нет, и у нее не возникло желания проверять - но все-таки пришлось их потревожить: пытаясь отыскать Мафхора, она перетормошила всех.

Наткнувшись наконец на мага, который оказался в стороне, Нимве присела рядом и нащупала пульс у него на шее. Сердце билось слабо и редко, Мафхор едва дышал, на прикосновения не среагировал, а когда Нимве окликнула, ответа она не получила. Поплотнее укутав мага в плащ, она на четвереньках подползла к Ларре. Тот лежал ничком, уткнувшись в сгиб локтя.

- Ты как? - спросила Нимве.

Ларра прерывисто вздохнул и что-то пробормотал. Нимве прислонила ладонь к его щеке. Так и есть, у Ларры был жар, его трясло в ознобе.

- Потерпи чуть-чуть, - сказала Нимве. - Скоро рассветет.

Ларра не ответил. Нимве легла рядом, накинув ему на плечи полу плаща. Холод начинал пронимать остывающее после скачки тело. Нимве подтянула к груди колени, обхватила себя руками, но заснуть не могла еще долго, вновь и вновь переживая события минувшей ночи.

Утро было ледяное и сырое. Нимве проснулась первая, дрожа от холода. Влажная от росы одежда не сберегала тепло, мокрые волосы повисли противной грязной паклей. Нимве кое-как встала, тело будто задеревенело, а руки не слушались. Ларра спал, скорчившись подле, в сырой и холодной траве, и изредка стонал во сне.

Нимве огляделась. Мафхор лежал неподалеку, на спине. Нимве проверила ему пульс, и, с облегчением убедившись, что он жив, разулась и ступила на влажную землю. Содрогаясь от холода, потирая плечи, пошла среди деревьев.

Лес был древний и густой, но зловещим больше не казался, оттого, может, что его пронизывали косые солнечные лучи. Воздух звенел от утренней птичьей переклички. Нимве заметила рядом заросли ежевики, и, сорвав пару ягод, увидала, что они еще совсем зеленые.

Нимве шла долго, пока не очутилась на пологом склоне. Тут, под деревьями, стоял вечный полумрак и пахло прелой листвой. Склону, заросшему папоротником, казалось, нет конца, он вел куда-то в темноту, а густо переплетшиеся ветви скрывали от глаз то, что делается внизу. Поколебавшись, Нимве, будто в шелестящую зеленую воду, вошла в заросли папоротников и начала спускаться, хватаясь за тонкие, но крепкие вайи, скользя по мокрой земле.

Она долго пробиралась сквозь кусты, окатывавшие ледяной росой, пока не очутилась на берегу ручья. Вздрогнув от радости, вмиг позабыв о холоде и промокшей насквозь одежде, кинулась к воде. Будто животное, опустившись на четвереньки прямо в сырой песок, усеянный палой листвой, принялась пить, жадно, захлебываясь, горстями плеская в лицо ледяную хрустальную воду.

Несколько долгих минут она сидела на берегу, стараясь отдышаться. Ручей был небольшой, шагов пять в ширину. Он тихо журчал в каменистом чистом ложе, впадал в маленький темный бочажок, усеянный желтыми листьями. Отличное место для стоянки, подумала Нимве, озираясь. Из-за вечного сырого полумрака трава здесь не росла, землю, словно мягкое одеяло, покрывали толстые слои опавших листьев.

Поборов соблазн помыться, Нимве со вздохом поднялась. Отнести воду спутникам было не в чем, и с мыслями, как же перетащить сюда Ларру и Мафхора, она начала взбираться вверх, по скользкому склону.

Принцы не стали спорить, не настаивали на том, чтобы ехать дальше: видно, тоже вымотались, да и состояние Ларры не могло не волновать. Нимве и Чик кое-как подняли бесчувственного Мафхора в седло. На этот раз с ним ехал Чик, а Нимве вела лошадь под уздцы, предоставив принцам заниматься Ларрой.

Добрались быстро, беглецы сразу бросились к воде, и люди, и животные, и долго пили. Нимве отыскала упавшее дерево, оторвала кусок коры, и, превратив в плошку, напоила Мафхора. Маг был точно в тумане. На радость Нимве, он наконец открыл глаза, но, похоже, не понимал, где он, кто с ним рядом, и что происходит.

У всех беглецов на запястьях темнели кровавые раны, натертые кандалами, Сэтнар, в черных синяках, с губами, распухшими от побоев, был неузнаваем. Да и остальные выглядели не лучше: искусанные насекомыми, грязные, лохматые и растерзанные, они без сил лежали около ручья. Чудесно, подумала Нимве, опустив руки в холодную воду, чтобы немного унять боль, мы похожи на шайку беглых каторжников. Взгляд упал на Мафхора, заросшего, тощего, со страшными провалами глаз. А он - за предводителя. Нимве подавила нервный смешок. Чик присел рядом, и она сказала: