Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

- Там… - сказали его прыгающие губы. - Там…

- Тише, - Нимве заставила его вытянуть руки, плеснула на кандалы остатками воды. Железо медленно осыпалось ржавой окалиной. Глаза у Чика сделались огромные и круглые, но Нимве не стала ничего объяснять, схватила его и поволокла из-под телеги.

Выбравшись на открытое пространство, они помчались к деревьям.

- Стоять! Вы! А ну, стойте! - заорал кто-то.

Оглянувшись, Нимве увидала людей с мушкетами в руках. Вскрикнув, бросилась к лесу, и тут тишину прорезал оглушительный рев. Краем глаза Нимве уловила движение… Из темноты, с края прогалины, к костру метнулась черная туша, взмахнула лапой - и маленькая фигурка сломанной куклой отлетела в сторону. Люди завопили, заметались, раздались выстрелы, огненные сполохи порвали темноту. Чик дернулся, но Нимве вцепилась в него мертвой хваткой, не давая убежать.

- Ничего не бойся, ничего не бойся, - шептала она, будто заклинание, но тут же едва не заорала вместе с остальными: из лесу выскользнули силуэты, напоминающие огромных псов, и набросились на людей возле потухшего костра. Воздух наполнился звоном и гудением тысяч насекомых, которые лезли в глаза, в рот, путались в волосах.

Не владея собой, Нимве завопила, слепо заметалась, размахивая руками, в панике пытаясь убежать, но не находя дороги. Округа наполнилась животными. Через кусты ломились кабаны, косули и олени, сверху, шурша в кронах, пикировали ночные птицы… Медведь с диким ревом крушил все вокруг, вздымаясь на дыбы, размахивая когтистыми лапами, кто-то дико верещал, словно его пожирали живьем. Нимве рванулась в темноту - и столкнулась с человеком, увидала совсем близко дикие глаза… и узнала Чика.

- Чик! - Нимве вцепилась в него и затрясла. - Чик, стой! Погоди!

Он тоже ее узнал и остановился.

- Где все? - задыхаясь, спросила Нимве. - Где остальные?

- Не знаю… - хрипло выдавил Чик. - Я не…

- Найди их! - Нимве дернула рубаху на его груди. - Найди, быстро!

- Откуда все это зверье? - Чик затравленно озирался. - Что за чертовщина?

- Чик, слушай меня! Послушай!

Из кустов скользнуло гибкое серое тело, зеленые глаза сверкнули, и Чик попятился. Но волк словно не заметил их. Развернувшись, исчез в зарослях малины.

- Творец Вседержитель… - губы юноши тряслись. - Великие Владыки, помилуйте нас…

- Чик…

- … помилуйте и спасите…

- Перестань! - Нимве влепила ему пощечину. Моргнув, он уставился на нее.

- Ты чего, спятила?

- Успокойся, слышишь?

- Нашла время драться… Нас сейчас звери сожрут, а она…

- Не сожрут.

- Ну, да, они на нас полюбоваться явились!

- Нас не сожрут! - ему в лицо заорала Нимве. - Они нас не тронут! Приди в себя! Ищи остальных! Ищи принцев, слышишь?! Звери нас не тронут!

- Да ты откуда знаешь?

- Он так сказал! Он велел ничего не бояться!

- Кто?

- Найди их! - крикнула Нимве. - Звери тебя не тронут!

И, отвернувшись, бросилась в малинник.

Она не знала, сколько металась по лесу в поисках спутников, но то, что обещал Мафхор, сбылось. Мимо проскальзывали угрюмые силуэты волков, раз она столкнулась с медведем, который, видно устав крушить лагерь, бродил поблизости, но ни один зверь не тронул ее, даже не остановился, чтобы обнюхать. А насекомые, наводнившие лес, только мешали, однако не кусали.

Нимве отыскала Ларру и принца Сэтнара, заставила вернуться к лагерю. Чик привел остальных двоих. Странно, но лошади не взбесились и не разбежались, творившееся вокруг словно обошло их стороной. Правда, они выглядели сонными и не захотели трогаться с места, некоторое время пришлось вести их в поводу, почти тащить мимо лагеря, где все еще не унимались беготня и крики. Только в стороне, под деревьями, куда шум долетал смутно, лошади внезапно пришли в себя, забеспокоились, и пленники проворно забрались в седла.

- Подождите, - Нимве единственная стояла на земле, снизу вверх глядя на спутников. - Вы что? А он?

- Кто? - спросил Сэтнар.

- Как то-есть - "кто"? Мафхор!

- Да черт с ним! - рявкнул барон Грид. - Пошел он к дьяволу, этот предатель! Пусть сам выпутывается!

- Вы… да вы что? - Нимве схватила фыркающую лошадь под уздцы. - Ведь он же…

- Нимве, поехали! - поторопил Инис. - А то нас звери разорвут!

Словно в подтверждение этих слов, мимо, ломая сучья, с рычанием промчалась пара волков, и лошади заржали, вздымаясь на дыбы.

- Мы его тут не оставим! - Нимве стиснула кулаки. - Как вы можете… Я его не брошу тут!

- Садись, и поехали! - велел Сэтнар. - Быстро! Времени нет!

- Чик, - взмолилась Нимве. - Помоги мне! Пожалуйста!

- Его милость прав, он предатель, - ожесточенно отозвался юноша. - Из-за него моего хозяина убили! И нечего тебе с ним возиться!

- Дураки! Сволочи! - заорала Нимве. - Сами вы предатели! Ну, и валите отсюда! Проваливайте! К черту вас!

Она развернулась и бросилась назад, не слушая крика спутников, таща за повод лошадь.

Шум в разгромленном лагере стоял невообразимый. Звери еще не ушли, и Нимве зажмурилась, чтобы не видеть растерзанных трупов на земле.

Мафхор навзничь лежал в повозке, сияние над головой исчезло, глаза смотрели в пустоту, а запекшиеся губы не шевелились. Он так походил на мертвого, что Нимве на миг застыла, а потом кинулась к магу и что есть сил затрясла за плечи.

- Нет! Очнитесь! Пожалуйста! Не надо! Очнись же ты! Давай!

Маг не реагировал, но она уже заметила, что он дышит, попыталась его приподнять. Тяжелый, будто камень, он безжизненно выскальзывал из рук, увлекая Нимве за собой, и уже через минуту бесплодных попыток она выбилась из сил. Мимо пробежало бурое чудовище: медведь возвращался в лес. Следом пугливо промчались олени, и волки скользнули в спасительную тьму… Магия кончается, подумала Нимве, беспомощно глядя на Мафхора. Если герцог остался в живых, он же нас обоих… Прикусив губы, Нимве снова вцепилась в мага, но тут на плечо легла ладонь, и голос принца Иниса сказал:

- Погоди. Давай мы сами.

Инис и Чик кое-как вытащили мага из повозки, взгромоздили на лошадь. Нимве села верхом, обхватила Мафхора сзади, молясь, чтобы не упал. Он был тяжелый, безвольно мотался из стороны в сторону, клонился к лошадиной гриве. Чик вскочил в седло, схватил лошадь Нимве за повод, ударил свою пятками в бока, и они поскакали прочь, в темноту, подальше от герцога и его людей.

Долго, очень долго беглецы мчались через ночной лес, густой, непроглядный, незнакомый. Ветки хлестали по лицу, грозя выколоть глаза. Было так темно, что люди не видели друг друга и не потерялись только благодаря лошадям, которым, похоже, передался страх хозяев, и которые инстинктивно держались табуном. Мафхор лежал на лошадиной шее. При скачке он сползал все ниже, Нимве не чувствовала рук, стараясь удерживать безжизненное тело. Но сил не хватило, и Мафхор в конце концов упал, соскользнул с седла на полном скаку.