Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

Чик устроился рядом, опустив ноги в озеро. Нимве наблюдала, как у его ступней толкутся крохотные рыбки. Юноша нарочно взмучивал воду, и рыбешки кидались прочь, будто рой вспугнутых мошек, но сразу возвращались.

Принцы и барон лежали в траве, а Мафхор сидел чуть поодаль, у воды. Довольно долго все молчали. Потом Сэтнар заметил:

- Тихо как…

- Да, - отозвался Инис. - Хорошее здесь место.

- Главное, комаров со слепнями нет, - вставил Ларра.

При этих словах Нимве покосилась на Мафхора. Ей это тоже приходило в голову, и она считала, что отсутствие насекомых - дело рук мага. Мафхор сидел, положив локти на согнутые колени. Он ужасно похудел, оброс, но Нимве казалось, что так он больше похож на человека. На правом плече у него красовался широкий, в ладонь, кожаный браслет с заклепками и завязками. Нимве видела эту штуку, еще когда маг лежал без сознания, но снять не решилась: а ну, как это амулет, и Мафхор, чего доброго, лишится магической силы, или еще чего похуже… Инис сказал:

- Все это прекрасно, но надо отсюда выбираться. Кто-нибудь представляет, где мы?

Молчание.

- Может, уже где-нибудь на границе с Кирваном, - буркнул Ларра. - Поди знай.

- А может, и в самом Кирване, - задумчиво молвил Сэтнар. - Мы долго ехали.

- В любом случае, надо искать людей, - отозвался барон Грид. - Без этого ничего не узнаем.

- Хороши мы будем, когда нагрянем в какую-нибудь деревню, - усмехнулся Инис. - Еще примут за разбойников.

- Скорее за нищих, - ответил Сэтнар. - У разбойников хотя бы оружие.

- Как думаете, - сказал барон, - герцог остался жив, или…

- Надеюсь, что нет, - бросил Инис.

- Надеяться - это прекрасно, - парировал брат, - только хотелось бы знать наверняка. А зная дорогого дядюшку, я уверен, что он вылезет живым из любой переделки.

- Думаешь, он жив? - упавшим голосом спросил Инис.

- Уверен, что жив, - Сэтнар заложил руки за голову. - Такого, как он, волками не возьмешь.

- Коли он живой - так он ведь искать нас станет, - Ларра поднял всклокоченную голову. - А мы тут без штанов рассиживаем.

- Конечно, - сказала Нимве, - он прямо сейчас и нагрянет. Неделю дожидался, чтобы тебя без штанов застать.

- Он не нагрянет, - негромко вымолвил Мафхор, и все умолкли. Маг повернул голову и повторил, глядя на Нимве:

- Он не нагрянет, не беспокойтесь.

- Хотел бы я не беспокоиться, - ядовито-вежливым тоном, какой взял с магом с самой первой минуты, отозвался Сэтнар. - С чего вы взяли, что он не нагрянет? В мыслях у него прочитали?

Маг покосился на принца:

- Мысли здесь ни при чем. В том положении, в котором оказался, герцог не станет нас преследовать.

- И в каком же это положении он оказался? - Сэтнар обхватил колени руками. - Неужели его положение хуже нашего?

- Да не цепляй его, Сэт, дай сказать. - Инис повернулся к магу и спросил:

- Почему вы считаете, что дядя нас не будет преследовать?

- Просто потому, что побоится, - ответил Мафхор. - Он ни за что не станет рисковать и связываться с магом.

- Можно подумать, - Сэтнар усмехнулся. - Не заметил, чтобы он вас так уж опасался. Один раз он вас уже переиграл, так чего ему бояться?

- Переиграл. - Мафхор согласно нагнул голову. - Но обманом. Не в открытую. По большому счету, ему бы следовало меня убить. Думаю, теперь он это и сам понял.

- Жалко, что только теперь, - буркнул Чик. Нимве нахмурилась, а Мафхор не среагировал, хотя наверняка разобрал каждое слово.

- Послушать вас, - заметил Сэтнар, - так вы прямо сожалеете, что наш разлюбезный дядюшка вас не ликвидировал.

- Конечно, нет, - маг пожал плечами. - Я только говорю, что для него так было бы надежнее.

- Ну, наверное, у него на вас были планы… какие-то… - Инис повернулся на бок и подпер щеку рукой. - Хотя я и вправду не пойму, зачем… - он осекся и умолк.

- Я тоже не понимаю, - медленно проговорил маг. - Но могу сказать одно: мы должны молиться, чтобы его сообщники находились как можно дальше от него. Иначе и мое присутствие их не остановит.

- Думаете, у дяди есть сообщники? - спросил Инис. Брат пренебрежительно поглядел на него, а Мафхор ответил:

- Разумеется, ваше высочество. Государственный переворот не затевают в одиночку.

Некоторое время все молчали, переваривая услышанное.

- Ну, допустим, - нарушил тишину Инис. - Допустим, он бы нас похитил. И что бы ему это дало? Ведь мы же не правим страной, есть королева и… - он вдруг замолчал, и лицо вытянулось.

- А может, - продолжил принц, - пока мы тут загораем, эти люди, кто бы они ни были… может, они уже убили наших родителей!

Сэтнар нахмурился и резко обернулся к брату.

- Не думаю, ваше высочество, - урезонил Мафхор. - Иначе зачем бы тогда герцогу вас похищать? Тогда бы он убил и вас тоже.

- Вы полагаете, - сказал Сэтнар, - мы были ему нужны для шантажа?

- Ничего другого мне пока на ум не приходит, - сознался маг.

- Как хотите, ваши милости, - решительно вмешался Ларра, - а нам отсюда убираться надо, да побыстрей. А то нагрянет его светлость господин герцог с войском, нам тогда и Владыки Стихий не помогут.

- До сих пор не нагрянул, и еще неделю не нагрянет, - возразил Шиа.

- Мы должны вернуться, - вдруг сказал Сэтнар.

- Но, Сэт, - повернулся к нему Инис, - мы же не…

- Мы обязаны вернуться в столицу, - не слушая, промолвил Сэтнар. - Предупредить родителей.

- Осмелюсь доложить, ваша милость, - сказал Ларра, - сперва хоть какое-нибудь жилье найти надо. Голыми да босыми нам до Сафирны не добраться.

- Верно, - поддержал Инис.

- Не знаю только, чем нам это поможет, - со вздохом заметила Нимве. - Поглядите, на кого мы похожи-то. Да нас никто и за околицу не впустит, мы же как бродяги выглядим…

- Зато таким на паперти неплохо подают, - усмехнулся барон.

- А ты откуда знаешь? - Сэтнар вскинул бровь. - Из личного опыта?

- А чего, - заметил Ларра, - неплохая мысль! Только в деревне на этом много не разживешься, надо в город попасть.

- Постой, что ты предлагаешь? - удивился Инис. - Подаяние просить?

Ларра пожал плечами:

- Так нам выбирать не приходится, ваша милость. Нам деньги нужны, иначе как мы в столицу-то воротимся?

- Вот и мы с тобой хоть на что-то сгодились, братец, - мрачно заметил Сэтнар. - Поздравляю. Короли бродяг и нищих.

- Потом будешь поздравлять, - отмахнулся Инис. - Когда выберемся из этого проклятого леса. И себя заодно поздравишь.

Стирку Нимве закончила лишь к обеду. Вместе с Чиком и Шиа долго развешивала белье, а остальные разбрелись, кто куда. Парни пытались охотиться, но ничего не получилось. И если бы Мафхор снова не принес несколько большущих рыбин, им опять пришлось бы голодать.

Следующие дни беглецы посвятили запасанию провизии и поискам хоть каких-то признаков жилья. Им удалось убить пару ланей. Из шкур Чик смастерил бурдюки: они не знали, как быстро сумеют найти воду по дороге.