Юлия Горская - Дети Арахна

- Два разных человека не могут же быть так похожи? – веселость оставила наррморийца, который понял, почувствовал, что ей тягостен и чем-то страшен этот разговор. И он прервал бы его, но царевна проговорила тихо:

- Она не может быть, как я.

- Госпожа…

- Нет, послушай! – Немферис остановилась, схватила его за руку и стиснула пальцы, но даже не заметила этого. – Это Лемаис. Призрак невиллы! Ее боится даже Кхорх. И встреча с ней не предвещает ничего хорошего! Странно, что…

- Что, госпожа? – Ларенару все больше не нравилась ее лихорадочное состояние, диковатый блеск глаз и дрожь влажных ладошек.

- Лемаис не щадит мужчин и каждый, к кому приходила она… умирал.

- Успокойтесь, - он улыбнулся. - Я ведь жив.

- Не надо шутить! – она прильнула к нему, скользнув руками по груди и глядя вопросительно и тревожно.

А Ларенар уже плохо понимал, о чем так взволнованно продолжала твердить Немферис. Почему боялся Кхорх, что сделал с невиллой и за что она мстила. Ему оставалось только благодарить Лемаис, кем бы она там не была.

- … призрак перестал являться в подземелья после моего рождения. И я слышала, будто она снова пришла на землю…

- Немферис…

Ее глаза и губы были так близко. И от этого еще томительнее сжималось сердце, еще больнее стучало в висках. Горячий её шепот обжег ему губы…

Она очнулась. В глазах полыхнул ужас.

- Нет!

- Прости, госпожа, - он опустился на колени и низко склонил голову, унимая дрожь.

Его смиренный тон и тихий голос успокоили царевну, и она будто снова не поняла, что происходит.

- Ну, что ты, встань, - попросила нетвердым голосом. - Пошли. Я просто очень испугалась… за тебя, - и шагнула вперед, снова чувствуя, как плывет земля под ногами и, уже жалея, что остановила его.

- А где Сатт? – спросила она, чтобы хоть чем-то заполнить пустоту вокруг и внутри, разбавить словами горечь и странную жажду.

Ларенар ответил не сразу.

- Сатт? Не знаю. Я не видел его с того момента, как Стражи позволили пройти служителю Пурпурного сердца.

- Ты не сказал, откуда тебе известна тайна амулета Сатаис.

- Вы тоже имеете обыкновение не отвечать на мои вопросы.

- Ты – мой подданный, - ей плохо удавалось сдерживать раздражение, что пришло на смену сердечному трепету.

- С какой стати? – его голос, напротив, звучал глухо и казался равнодушным. - Вы являлись женой моего господина, ныне покойного принца Ормонда. Я называл вас госпожой. Но, поскольку, вы только что добровольно отреклись от него – нас ничего не связывает. Никому из Улхура я не служу и в верности не присягал.

- Вот как ты заговорил? – возмутилась она, не выдержав его видимого спокойствия, граничащего с безразличием. – Зачем же ты идешь со мной?

Он усмехнулся:

- Вы сказали, что я нужен вам. Как раб, я понимаю.

Немферис остановилась, сверкнув глазами.

- В таком случае, - сердито выкрикнула она, - я никуда не пойду с тобой!

- Отлично, оставайтесь, царевна, - он оглянулся и кивнул. - Может, нам правда, не по пути. Только знайте – вторая часть сигиллы у меня. Ва-Йерк отдал ее, уходя в Ахвэм. Ведь вас это беспокоит?

Царевна застыла, с отчаяньем глядя, как он уходит.

- Чего ты хочешь? – не выдержав, крикнула она, не зная, что же делать дальше, и как остановить упрямца.

Он вернулся, но глядя в его мрачное лицо, Немферис снова испугалась.

- Откуда такая покорность, госпожа? – подойдя вплотную, с ледяной вежливостью поинтересовался Ларенар. – Готовы сделать все, что я хочу?

- Мне страшно, - прошептала она, опуская ресницы. – Не злись. Пожалуйста, прости. Я сделаю все, что ты хочешь.

И вновь вспыхнувшая в его глазах страсть прожгла бедное сердце улхурской наследницы несказанной, но уже знакомой болью.

Но и на этот раз он справился с собой. Отступил. Поклонился.

«Она боится, - с тоской думал он, - я вызываю в ней только страх. Мне никогда не сделать ее другой, как просил отец. Никогда. Даже если покорится сейчас и уступит, потом станет ненавидеть, как осквернителя святыни, что должна принадлежать только Арахну».

- Простите, госпожа, - услышала Немферис его неузнаваемо-хриплый голос. – Я не хотел испугать. Я не господин вам. И не стану повелевать вами никогда. Долг мой – сопровождать вас, куда бы вы ни шли.

Солнечный день уже сменился бархатными сумерками. В лесу стало прохладно, но так свежо, что путники не ощущали усталости. Если бы не голод. Найденные и поделенные ягоды не очень помогли, и Ларенар жалел, что отдал колчан Гродвигу, которому предстоял трудный переход через топи, к Антавии. О том, что будет с ним самим в лесу, наррмориец не думал. Но теперь рядом была Немферис.

- До заката я могу выйти на охоту, - нарушил он затянувшееся молчание.

- Я не хочу крови, - отозвалась царевна.

- Но нам нужны силы, - возразил он, хотя спорить не хотелось.

- Возможно, в Каруте не знают, что в лесах, кроме дичи имеется множество съедобного.

- Например?

- Грибы. Зана научила меня различать хорошие от ядовитых. Я набрала немного, - скромно призналась она, показывая Ларенару горстку грибов, что несла в плаще. – Нужно остановиться и поджарить их. Я наберу еще.

- Ладно, – кивнул послушник. – Разожгу костер.

Уже сидя возле огня и угощаясь ароматным блюдом, Немферис решилась заговорить снова.

- Я знаю, что тебе неприятно чувствовать себя арахнидом, - начала она и отважилась взглянуть ему в глаза.

- Послушайте, госпожа, - прервал он ее, - если уж вам так хочется поговорить – могу я рассчитывать на откровенность? У меня накопилось достаточно вопросов, на которые необходимо получить ответы.

- Хорошо. Я готова.

- Вы - марлог, или эти существа исключительно мужского пола?

- Ты спрашиваешь, чистокровная ли я арахнида?

- Я не слишком сведущ в этом вопросе. Есть разница? И вы опять отвечаете вопросом на вопрос. Так не пойдет.

- Ты сам сказал однажды, - поспешно продолжила царевна, - что я дочь мхара. Это правда. Только, откуда тебе это известно?

- Мой отец много знает.

- Я должна была догадаться, - прошептала царевна. – Магистр не просто интересовался Улхуром.

- Он с самого моего детства готовил меня к походу в подземелья.

- Вот как? – удивилась Немферис. – Даже до того, как была найдена первая часть сигиллы, о которой Магнусу рассказал Ва-Йерк? Он знал, как изгнать Арахна?

- Нет, - честно признался послушник. – Мне не совсем понятны его цели. Даже теперь. Он говорил о какой-то клятве.

- Так ты не знаешь – для чего пришел в подземелья?

- Теперь – знаю.

- Для чего? Мы должны быть откровенны до конца.

Он подумал, подыскивая нужные слова. Сказать правду? Но если это его догадки? Или «спасти» царевну можно иначе…

- Из-за Хефнет, - произнес он вслух. - Мой отец и твоя мать были связаны. Думаю, для вас это не новость, госпожа. Но она ничего не сказала мне при встрече. Ничего особенного. Но отец желал нашей встречи.