Антон Лисицын - Закат эпохи. Темный охотник

«Так, как бы „убить“ три часа? В трактире, что ли посидеть?».

Вот так и провожу это время: потягивая неплохое вино, размышляя обо всем и ни о чем конкретном. Что ж, пора идти за заказом.

— Гесил, ты где? — кричу я вернувшись в лавку алхимика и не обнаружив его.

— Проходите в лабораторию, — раздается приглушённый хрипловатый голос алхимика из глубины лавки, — я почти закончил…

В лаборатории дикая жара, что-то булькает, что-то скрипит, из колб валит разноцветный дым, и среди этого хаоса носится Гесил в заляпанной реактивами мантии. Теперь понятно, почему голос стал хриплым… Лучше бы сюда не заходить.

— Я решил усилить действие кострового зелья. В теории, — объясняет он, — температура горения будет выше, а вот на практике…

— На практике оно хоть гореть будет?

— Конечно, — гордо отвечает он, но эффект смазывается из-за кашля, — я гарантирую!

— Посмотрим. Давай уж зелья, Менделеев юный…

— Кто?

«Надо следить за словами. А то неизвестно что может со мной случится из-за неосторожно брошенного слова. Этому миру неизвестны понятия дерьмократии и ее „изобретений“. Что и к лучшему…».

— Был такой великий алхимик…

— А, ясно, — произносит алхимик и протягивает мне небольшую, позвякивающую сумку, — вот ваши зелья.

— Отлично, до встречи, — говорю, и, остановившись на пороге, добавляю, — а хочешь дельный совет?

— Я вас слушаю.

— Создай что-нибудь против нежити. Думаю, это сейчас на вес золота, особенно после…

Хоть и не договариваю, но Гесил понятливо кивает.

— Попробую…

Вернувшись на постоялый двор, поднимаюсь и запираюсь в своей комнате.

«Так, зелья купил, до постоялого двора добрался. Есть, пожалуй, не буду — неизвестно что будет в подземельях. Надо проверить оружие и доспехи…».

Доспех в полном порядке. Выщерблин на оружии нет, проверяю на ногте остроту, точить не надо. Переложить зелья в поясную сумку и можно отдыхать.

Из состояния полудремы меня вырывает настойчивый стук в дверь.

— Кто? — хриплым после сна голосом, спрашиваю я.

— Господин охотник, — раздается знакомый голос моего провожатого из-за двери, — уже вечер…

— Сейчас.

Встаю с кровати и начинаю быстро одевать снаряжение.

«Чего-то не хватает, что я мог забыть? А, точно, хайратник. Чтобы пот и, не дай боги, кровь не заливали глаза…».

Быстренько достаю его из сумки и надеваю. Вроде всё.

— Пошли, — выйдя из комнаты, говорю ему.

Мой провожатый молча кивает и, развернувшись, двигается в сторону выхода с постоялого двора.

И опять плутание по городу, но на этот раз, он целенаправленно движется в сторону трущоб, расположившихся возле крепостной стены. Вот, похоже, и цель нашего похода — опять какой-то трактир. Грязное помещение, на полу гнилая солома, запахи сивухи, подгорелой еды и немытых тел. Мебель, потрепанная временем и посетителями. Да и контингент подобрался «достойный»: бандитской наружности, со шрамами на лицах и руках, в потрепанной грязной одежде, но все при оружии.

Провожатый махает рукой трактирщику и уверенно двигается в сторону небольшой двери за барной стойкой.

— Добрый вечер, охотник, — приветствует меня Старьёвщик, — готов выполнить заказ?

— Добрый. Странный вопрос, — язвительно говорю я, — если бы не был готов, то не пришел.

— Один из входов в катакомбы здесь, — он показывает рукой на стену, — и тела находили в разных местах.

— Тогда открывай проход, и я пойду, — с напускным спокойствием отвечаю ему.

«Кто бы знал, чего мне стоит удерживать этот невозмутимый вид!».

Без слов Старьевщик нажимает на стену, и её кусок отъезжает в сторону. Киваю ему и захожу, а за моей спиной с тихим скрежетом закрывается потайная дверь…

Опять подземелья, как же мне они надоели! С ними у меня связаны только неприятные воспоминания… Сводчатые потолки, стены облицованы каким-то темным камнем, и все это освещается мерцающим светом кристаллов, вмурованных в стены. Действительно, древность, сейчас такие «светильники» делать не умеют. Да в таком месте, по определению, должна быть нежить!

Десять метров коридора и замираю на развилке. Хм, и куда сворачивать? Ага, налево, так как оттуда тянется слабый запах мертвечины. Перед каждой развилкой ставлю на стене кинжалом метку.

Иду по неровному полу, постоянно спотыкаясь и наталкиваясь на острые выступы и опять ничего… Запах опять, то усиливается, то пропадает вовсе. Свернув еще раз, замечаю на полу красновато-бурые пятна, а на стенах выступают капли влаги. Значит, я или спустился глубже, или где-то есть подземное озеро…

Мда, и зачем я свернул сюда? Ноги вязнут в вонючей жиже. Видимо кто-то «умный», знающий про катакомбы, устроил сюда слив городских сточных канав. В принципе то, что под ногами это меньшая из проблем, а вот запах… Еще и крысы. Их назойливый писк и блеск в темноте маленьких глазок очень раздражает. Снова появляется сладковатый запах разложения. И через несколько шагов натыкаюсь, на труп в кирасе. Он лежит лицом вниз на небольшом возвышении. Крысы просто кишат на нем. Унюхав меня, они разбегаются в разные стороны. Переворачиваю тело. Лицо уже частично объели, но это и не важно. А вот раны, приведшие к смерти, настораживают: справа доспех смят и прорван, а вид слева заставил вздрогнуть. Видны многочисленные рваные разрезы, рассекающие прочную кирасу и ребра. Такое чувство, что вскрывали консервную банку… Ошметки внутренностей на месте, значит эта некто не «повышает» свои силы за счет плоти жертвы. Но у скелета на такое не хватило бы сил, а зомби или нечто подобное сожрал бы сердце и печень жертвы. Так кто это?!

Быстро обшариваю труп: оружия и денег нет, зелий тоже. Все время возникает резонный вопрос: что он тут делал? Опять одни вопросы…

Откуда-то из-за угла раздается хлюпанье. Похоже, сейчас я получу ответы на все свои вопросы. Убираю кинжал и достаю меч. Складываю пальцы правой руки в Знак Огня. Звук приближается, и к нему добавляется испуганный пронзительный писк крыс. Крысиное войско начало беспорядочное движение, так что казалось, пол оживает на глазах. Что-то или кто-то их сильно напугал…

На всякий случай достаю и выпиваю зелье скорости.

Судя по звуку, оно приближается и из-за угла показывается…

Скелет?! Белые кости, связанные светящимися магическими нитями. Его вид не придал мне уверенности: последние фаланги пальцев рук сильно удлинены и бритвено-острые, а на лбу черепа горит какой-то сложный знак. Похоже, этими когтями он и разделал бедолагу. О, боже, и всё-таки — что это?! Очередной выкидыш безумного гения?! Повезло, так повезло…

Кисти скелета окутываются изумрудным пламенем, и он бросается в атаку. Его скорость лишь слегка уступает моей. А ведь я успел выпить зелье! Вот это сюрприз. На встречу ему направляю сгусток пламени. Он уворачивается и продолжает сокращать дистанцию. Первый удар парирую мечом, а второй решаю принять на щит. Зря… Когти скелета входят в щит, как в масло и распарывают кожу моего доспеха! Быстро отпрыгиваю назад, стараясь увеличить расстояние между нами и прийти в себя. Встречу того, кто создал это, то обещаю, умирать он будет долго и мучительно. А если так? Прижимаюсь спиной к стене и принимаю удар опять, изворачиваюсь так, чтобы когти попали в стену, а не в мое тело. Не с первой попытки, но все же они застревают в стене. Скелет пытается достать меня свободной рукой, но я вовремя уворачиваюсь и резко падаю на одно колено. Быстро дергаю щит, вниз, ломаю кости его руки, а затем бью мечом снизу вверх и ломаю ему шею. Слава Тьме, мне это удалось… Череп с негромким всплеском падает в жижу. Следом за ним следует и тело. Меня слегка трясет от адреналина, гуляющего в крови.