Дмитрий Браславский - Игры чародея, или Жезл Ниерати

Впечатляет. Интересно, что побудило господина герцога к подобному волеизъявлению…

— И что?

— Ой, Бэх, прости. Ничего особенного. Кроме того, что Его Светлость считает, что его поручение я уже выполнил.

— То есть нас можно больше не охранять?

Страж со значением посмотрел на жрицу. Та старательно похлопала глазами.

— Можно, — усмехнулся Хельг. — Но я дойду с вами до конца.

— Интересно только, где он, этот конец? — ехидно поинтересовалась Бэх. — До Майонты ты с нами уже добрался. А если дальше мы пойдем в Нетерту? Считаешь ли ты, что обязан нас сопровождать?

— Нет, наверно. Вернее, да. До тех пор, пока Снисходительные не оставят вас в покое.

— В том-то все и дело. Узнай ты, где сейчас твоя мать, тебе пришлось бы выбирать между ней и долгом. А так… одним словом, тебя по-прежнему волнует, всеведущи ли боги?

— Конечно, — серьезно ответил страж. — Тем более что в данном случае это ровным счетом ни на что не влияет. Да и выбор совсем иной.

— Это потому, что долг теперь тебе ничего не велит?

— Совсем наоборот. Ну посмотри, могу ли я сейчас вас бросить, если даже ты, великая и могущественная жрица Темеса, задаешь мне такие вопросы!

— Так-так…

— Именно так! — ухмыльнулся Хельг. — Отправиться с талиссой по приказу Его Светлости мог бы любой страж. А вот оставаться с вами, когда даже сам господин герцог вошел в мое положение, — тут нет, тут, знаешь, истинное самопожертвование нужно!

Подобрав полы длинного темно-синего одеяния, Кхарад свободно устроился на подоконнике.

Жгучее послеполуденное солнце лениво купало свои лучи в стремительной горной речушке, забавлявшейся погремушкой из мелких округлых камешков.

Шум небольшого водопада завораживал и успокаивал. Именно то, что ему сейчас необходимо.

Все шло по плану. Кефт, нагруженный советами и пожеланиями, вновь отправился в Нетерту. Хорошо, что он не испугался. Впрочем, сейнарье справилось бы и с этим.

Не в Кефте дело.

Слишком медленно возвращалась Сила — вот что тревожило. После очередного заклятия чародей порой чувствовал себя как после тяжелого приступа малярии: на лбу выступал липкий трусливый пот, противно стучало сердце, ноги сами тянули его к кровати.

Кхарад не стремился появляться в Нетерте: пока он делает вид, что полностью поглощен починкой собственного замка и перебранками с Зеантисом, даже те чародеи Круга, которые не сомневаются в его существовании, не станут наблюдать за ним излишне пристально. Однако Нетерта сама заставляла его вмешиваться.

Или не Нетерта?

Успокаивая Кефта, Кхарад делал вид, что другого и не ожидал. Непокоренная Нетерта — это непокоренная Сила, пора бы Кругу это усвоить. Но раньше город не выкидывал подобных фокусов. А если не Нетерта, то кто? Не слишком ли много Силы было пущено в ход?

Нет сомнений — это была прямая атака. Пострадали только чародеи — ни воины, ни рабочие ничего не заметили.

Кефта это не удивило. Похоже, он до сих пор гордится тем, что стал членом Круга. Видит в нем тайный Орден, куда принимают лишь избранных.

Пройдет.

Кхарада заботило иное. Цель. Если некто (или нечто) намеревался уничтожить магов — нападение было задумано чересчур по-дилетантски, чересчур картинно, напоказ. Однако самым вероятным покойником мог оказаться Кефт — и это тоже не следовало сбрасывать со счетов.

Если пытались замедлить восстановление города, было бы проще бить по воинам и чернорабочим. Искать новых взамен погибших или сбежавших — месяцы потерянного времени. Глашатаю в Трумарите не сунешь медяк, чтобы созывал по всему городу желающих потрудиться на благо Круга.

Есть и третий вариант: заставить магов уйти из Нетерты. Но тогда следовало действовать более решительно: завалить входы, разрушить пещеры, которые маги успели расчистить, пробить путь грунтовым водам. Некто, способный испугать чародеев Круга, осуществил бы это без труда.

Ни одно, ни другое, ни третье. Тогда что?

Результат удивлял: Имарн покинул Нетерту. Так и планировалось? Или он просто-напросто оказался самым слабым?

Сплошные вопросы, и ответов у Кхарада не было. Не только, кстати, на них.

Он едва не опоздал с началом возрождения Нетерты: посланница Орробы появилась в его замке куда раньше, чем ожидалось. И она не была склонна ходить вокруг да около, вопрос был задан в лоб: рискнет ли Кхарад, опираясь на Нетерту, противостоять воле Вершительницы Судеб и ее божественного супруга — или предпочтет выступить в роли их союзника?

Не союзника, конечно, — вассала. Красивая обертка Кхарада не обманывала. А вот то, что Орроба даже не поинтересовалась, с какой целью он ввязался в восстановление Нетерты, — настораживало. Похоже, она не собиралась вести долгие разговоры, а это могло означать лишь одно: ее планы зашли слишком далеко, чтобы существование Нетерты могло всерьез в них что-либо изменить.

Мысль была неуютной, ноющей, тянущей. Уж не ошибся ли он в своих расчетах? Не был ли прав братец? Ведь в одиночку можно остановить лошадь, но не несущийся навстречу табун…

Что ж, он ведь с самого начала не исключал возможности союза с Пожирательницей Душ. Но как же не вовремя… Сейчас — когда к нему еще не вернулась Сила, когда Нетерта еще не может в полном объеме сыграть отведенную ей роль козырной карты, когда еще не найден Жезл Ниерати…

Однако Кхарад всерьез опасался, что иначе Орроба обойдется и без него, договорившись с Кругом напрямую, а без Жезла чародей не мог диктовать ей свои условия.

И теперь Кефт становился тем более важен. И если он подведет…

Маг, посредством которого Кхарад управлял Кругом, неизменно подвергался сейнарье — перенесению в другое тело с небольшим, ювелирно рассчитанным изменением души. Часть ее Кхарад оставлял себе — так надежнее. Поверх оставшегося накладывал ложную память. Добавлял личной преданности. Словом, добивался, чтобы блюдо соответствовало его вкусу.

Однако с Кефтом что-то было не так.

Задернув тяжелую портьеру, чародей отошел от окна:

— Shiirti!

Сложнейший узор. Восхитительное и на первый взгляд совершенно хаотичное переплетение разноцветных нитей. В ольтанском не было слов, чтобы описать светящееся перед ним чудо.

Аура Кефта.

Кхарад обошел ее со всех сторон, нежно касаясь то одной, то другой нити, внимательно вглядываясь в каждый перелив цвета.

Ложная память на месте. Слияние, благодарность «учителю», трудное постепенное возвышение — все здесь.

Преданность и обожание. Ни единой мысли об измене.

По-прежнему не сомневается в собственной самостоятельности, следует советам «учителя» лишь в той мере, в которой они представляются ему разумными. Амбициозен, но искренен.