Константин Павлов - Гремящий перевал

— Нуакхар, в чем же причина твоего похода?

Эльф не сразу ответил. Он шел молча, чувствуя, что некромант, идущий впереди и прокладывающий им путь своим посохом, даст ему на размышления столько времени, сколько на это потребуется. Позади, позвякивая своим молотом за спиной, шел гном. Тот был спокоен, но ему было тоже интересно, что же скажет эльф.

— Когда мы были едины, — начал эльф, — то не делились на темных и лесных эльфов, а были одним народом. Мы жили счастливо. Так счастливо, как никогда уже не будем жить. Потому что война нас разделила. Мы воюем с нашими братьями и сестрами и не хотим над этим задуматься. Нас обуревает гнев и жажда мести. И ради чего? Ради убийства? Мы убиваем, и нас убивают, и если это не остановить, не сделать свой народ единым, то мы исчезнем. Изериль, когда я слышал его голос, обещал мне, что посланник поможет это сделать. Если я исполню все, что должен, эльфы вновь станут такими, как в былые времена.

Эльф замолчал.

— Странно слышать о единстве расы от темного эльфа, — недовольно протянул Форгмайн, спустя некоторое время, тяжело ступая по высушенной топи. — Если сойдутся темные и лесные эльфы, то кто, по-твоему, первый начнет битву?

— Я знаю, — Нуакхар не обиделся на гнома, — такие слова из уст темного эльфа звучат действительно странно. Я и сам иногда не понимаю своих желаний и мыслей, но, должно быть, я не такой, как все.

— Ты не один такой, — не оборачиваясь, подал голос некромант.

— Кстати! — повысил голос гном, чтобы его было слышно идущему впереди некроманту, хотя его бас был прекрасно слышен и без того. — Скажи мне во имя Вотана, какую цель преследуешь, пытаясь помочь в пришествии посланника Неба?

— А вот это действительно интересный вопрос, — кивнул эльф. — Ведь ты же знаешь, что будет, если посланник достигнет своей цели?

Некромант остановился. Форгмайн выглянул из-за спины напрягшегося эльфа. Казалось, что даже болотная живность замерла в оцепенении и теперь ждет, что же скажет некромант.

— Да, знаю, — тихо сказал он. — Он придет на землю, чтобы собрать Силу мира и освободить ее на алтаре Храма вознесения. Очистительный огонь сотрет все недостойное с лица земли, и жители обновленного мира в радости и благоденствии будут прославлять мудрость Великого Неба.

Процитировал некромант слова Изериля, и эльф напрягся еще больше, а гном машинально потянулся к молоту.

— Если это случится, — Нуакхар говорил осторожно, подбирая каждое слово, — ты и все тебе подобные… вы все исчезнете.

— Я знаю.

Эльф положил руку на свой короткий меч.

— Я люблю её, — еле слышно произнес некромант, закутанный в черный плащ.

Эльф замер. Рука Форгмайна остановилась на полпути, так и не коснувшись молота.

— Что? — не поверил своим ушам Нуакхар. — Кого?

— Мортис.

— Что?! — выдохнул гном, выпучив глаза. — Ты любишь богиню Смерти?!

— Вам этого не понять, — некромант нисколько не осуждал своих спутников за такую реакцию. — Я ее видел. Мы с ней много беседовали. В ней столько боли, грусти, ее разрывают муки любви к Галлиану.

При этих словах Нуакхар потупил свой взгляд, неожиданно почувствовал вину своего бога.

— Я хотел ей помочь, но не смог. Ее мукам не видно границ. — Некромант замолчал. — Я не могу на это больше смотреть и решил, что единственное ее спасение — это забытье в смерти.

Болото погрузилось в тишину.

— Ну и ну, — протянул гном, нарушив, наконец, затянувшееся молчание. — Только безумцы в расе нежити могли на такое пойти.

— Я знал, что вам этого не понять.

— Ты неправ. Мы тебя понимаем. И Форгмайн, — эльф посмотрел на гнома позади себя, — только он не хочет это проявлять открыто.

После такого замечания гном лишь отвернулся, так ничего и не сказав. Некромант посмотрел на своих путников, опустил глаза, задумавшись на миг, развернулся, и они продолжили свой путь по непроходимой топи.

Они шли вперед. Непонятные болотные звуки рвали застоявшуюся тишину, чавканье жижи, звуки лягушек и насекомых нисколько не способствовали расслаблению путников, каждый оглядывался по сторонам, ожидая подлого нападения. Но все было тихо, никому не было до них дела.

— Так, Форгмайн, — заговорил эльф, чтобы, скорее, развеять болотную тишину, чем из любопытства, — ты с какой целью проходишь свой путь?

— Ох, парни, вы не поверите! Ха-ха-ха, — засмеялся гном хриплым голосом, но, вспомнив, в какой компании он идет, осекся и сделался серьезным. — Можете мне верить или нет, но я не знаю причин своего путешествия.

Некромант, не останавливаясь, продолжал освещать путь зеленым свечением, внезапно обернулся. Темный эльф также поднял бровь и глянул назад.

— Серьезно говорю вам! — пожал плечами Форгмайн. — Совет Хранителей Знаний вызвал меня и просил, чтобы я отправился в этот путь. Мне сказали, что я должен помочь посланнику, поскольку они разговаривали с Изерилем, и он просил их о помощи. А зачем и почему, я не задавался таким вопросом ни сейчас, ни когда меня об этом просили.

— До чего же вы простой народ! — весело воскликнул темный эльф. — Пойди туда, не знаю куда и принеси то, не знаю что! Прикажут вам прыгнуть на острые камни с ваших гор, так вы выпрямитесь, отсалютуете рукой и с криком, «Как прикажете ваше Хранительство!» не спрашивая для чего это, кинетесь на камни!

Некромант оценил шутку эльфа и, не сдерживая смеха, прыснул, нарушив, возможно, за несколько столетий, болотную тишину веселым смехом. Гном сначала недовольно нахмурился, но, подумал немного над словами эльфа, и его обветренное и покрытое густыми волосами лицо расплылось в улыбке. И он, держась за живот, засмеялся громче всех.

Вскоре топь осталась позади, но их нелегкий путь продолжался.

Маленький засохший кустарник, погруженный во мрак, был раздавлен обутой в тяжелый сапог ногой гнома. Из-под подошвы поднялось облачко пыли. Форгмайн остановился, взял свой молот наперевес и цепким взглядом внимательно осмотрел территорию, куда они вышли.

— Странно, — произнес эльф, остановившись рядом с гномом, и посмотрел на мертвую землю, которая открылась перед их взором. — Я не знал, что земли Империи умирают.

— Тут что-то другое, — сказал некромант. Его взгляд был устремлен вдаль, казалось, намного дальше, чем мог видеть эльф. Он видел то, что было за скрюченными и засохшими деревьями, намного дальше гор, что высились впереди, уходя своими вершинами в низко висящие черные облака. — Мне кажется, мы приближаемся к нашей цели.

Некромант шагнул вперед, и при каждом его шаге поднималось облачко пыли мертвой земли. Эльф, чуть задержавшись, последовал за ним.

— Тем, кого мы тут найдем, здорово не поздоровится, — пробубнил себе под нос гном, недобро зыркая из-под бровей по мрачной окрестности, и двинулся за своими спутниками.