Николай Бородин - Хозяин Пророчества

— Прямая атака, по нашему мнению, не принесет успеха. В центре вражеских позиций находится источник подкреплений, возможно, бесконечных — они рождаются прямо в том адском котле, который демоны устроили на месте Кузни. Чем дальше мы пройдем, тем сильнее будет противодействие. И не забываем, враг может постоянно вводить в бой свежие силы. В то же время совсем необязательно устраивать мясорубку, тем более с такими опасными противниками, как демоны. Нам необходимо добраться до самого сердца их системы и уничтожить его. Велика вероятность, что после этого демоны либо начнут погибать сами, либо лишатся управления и станут легкой добычей.

Наступило мгновение тишины. Все обдумывали услышанное. Но если Король просто прикидывал, верить этому или нет, то Оцелот размышлял с точки зрения своего магического опыта. Идея и впрямь казалась отличной, Альтемир обладал настоящим даром составлять планы. Толком не разбираясь в магии, он сумел на основе всего лишь нескольких фактов вывести четкую закономерность… и прийти к единственно верному выводу.

— Я поддерживаю слова уважаемого Снора, — произнес Оцелот. — Предположение совершенно верное, если мы разрушим центр вражеской обороны, остальные рубежи упадут в наши руки сами, как перезрелое яблоко.

— Интересно. — Король огладил бороду и прищурился в магическое окно. — И как вы решили это осуществить?

Оцелот, примерно ожидая, что сейчас будет сказано, тоже прислушался. Снор пояснил:

— Мы можем выступить из двух цитаделей. Основное внимание противника, что очевидно, будет сосредоточено на главной армии. В то же время наш отряд сможет прорвать первый круг обороны самостоятельно. После этого, полагаю, враг станет рассматривать нас как серьезную угрозу и начнет стягивать силы. Вот как раз пока подкрепления будут подходить, у нас и появится шанс. В этот решающий момент мы предлагаем перебросить Оцелота с группой сильных магов к нам, чтобы поднять нашу ударную мощь. После чего одним рывком мы прошьем оборону, поскольку с нашей стороны она еще не будет укреплена. И доберемся до Кузни, освободив ее.

Старейшины за спиной Короля издали серию негодующих шепотков. Опять эти Штройн собираются обскакать всех, захапав себе славу первых освободителей Кузни. Сам правитель, однако, заговорил лишь после долгого молчания:

— Интересный замысел. Нам надо все обдумать. Солдаты как раз должны отдохнуть перед решающим сражением. Мы известим вас о нашем решении.

— Хорошо, Король. — Снор, снова появившись в фокусе магического окна, отрывисто кивнул в знак прощания.

Оцелот погасил свое заклятие.

Кьяр, изучающе глянув на брата, ухватил его за плечи, быстро вывел из зала в одну из подсобных комнатушек, оснащенную хорошей звукоизоляцией, и плотно закрыл дверь.

— Я убью его, этого напыщенного говнюка! Да я его прикончу! Я ему бороду отрежу и скормлю ему же, ррыт! — Снор в запале размахивал выхваченной секирой.

Наугер с ухмылкой пощелкал пальцами:

— Эй, брат, я здесь! Все спокойно, все в норме, не забыл? Пока рано, и Король он.

— Пока! — рыкнул ярл.

— Мы найдем способ, брат, — успокаивающим тоном проговорил Кьяр. — И в конце концов, ты и сам хорош. Возьми себя в руки.

Снор бросил оружие в поясную петлю. Потом скрипнул зубами:

— Подлец, вывел меня из себя. Ну ничего, мы с ним еще поквитаемся.

— Конечно, брат. А теперь пошли обратно, обсудим всякие детали.

Пока наугеры клана Азкай трудились, перепроверяя предоставленные Кьяром сведения, Король со своими ярлами и старейшинами вел военный совет, обсуждая план Эрдессонов. Голоса разделились. Военачальники и предводители, скрепя сердце, признали правомерность такого внезапного розыгрыша, а рош'газар и хранители реликвий отстаивали необходимость сохранения чести своего клана. Правитель, устав от их получасовой ругани, грохнул кулаком по столу:

— Тихо. Я предлагаю компромисс. Поскольку мы при любом варианте зависим от наших союзников, в первую очередь от имперской Гильдии, имеет смысл спросить мнения ее главы.

Этот аргумент все признали логичным. Ну а мнение Радимира было достаточно очевидным.

Рош'газар и хранители вынуждены были утереться. Королю такой расклад тоже не слишком понравился, но годы забот о благополучии не только своего клана, но и всего Армон-Дарона все-таки успели чуть-чуть его изменить. Хотя и не сильно.

Эрдессонам отправили весть, что их план утвержден, и пора готовиться к выступлению. В общем, в цитадели Штройн и так все было готово. Отряд гномов с огнестрелами успешно преодолел первую фазу буйного и неконтролируемого восторга и даже научился стрелять по целям, которые указывал командир. Правда, некоторых еще предстояло отучить от героических походов врукопашную с железной трубой наперевес после того, как снаряды кончатся.

Альтемира, памятуя о его успехах в качестве полкового командира, поставили во главе нового отряда — и не пожалели. У гномов поначалу возникли вполне обоснованные вопросы, с какого ррыта ими командует какой-то человек, но ответ нашелся как-то сам собой. Паладин, встав лицом к лицу со всем стадом своих сердитых новобранцев, легким движением руки обратил гладкую стену над их головами в изрытую воронками поверхность. Даже самые горячие головы мгновенно сообразили, что им для атаки надо поднять оружие и еще дернуть за скобу, причем за это время Альтемир успеет их испепелить раз десять. После этого вопросов с субординацией не возникало.

Но это было просто поводом для уважения. А практическая полезность Альтемира состояла в том, что он единственный мог прикрыть весь огнестрельный отряд от нападения сверху. Гномы отлично понимали, что лупить по потолку разрывными патронами, прямо скажем, не самая блестящая идея. Да и рушащиеся сверху демоны, даже если пристрелить их в полете, лишь превратятся из окутанных пламенем булыжников в просто тяжелые булыжники, идеально подходящие для того, чтобы проломить кому-нибудь череп. Поэтому щитам паладина в такой ситуации цены не было.

Тренировки оказались достаточно интересным зрелищем, и однажды на верхней галерее испытательного полигона, наблюдая за происходящим из глубокой тени, совершенно случайно встретились Оцелот и Кьяр. Оба чувствовали, что исполнение Пророчества близится. Кроме того, наугера беспокоил еще один вопрос:

«Радимир, ведь мы сейчас пойдем в самое сердце вражеской армады. И мы запросто можем встретить там их :».

«Я бы даже сказал, мы их там обязательно встретим».

«И как их воспримет твой парнишка? Не хочешь как-нибудь его к этому подготовить?»

«Бесполезно, — отрезал Оцелот. — Надо будет, чтобы он все увидел своими глазами. Ну а как он воспримет — я понятия не имею. Даже мне, со всем моим опытом и широтой взглядов, понимание далось нелегко. А с ним, учитывая его прошлое, может случиться все, что угодно».