Николай Бородин - Хозяин Пророчества

И естественно, для себя он создал особенно крупную, злобную и опасную тварь, которая и впрямь была достойна называться костяным драконом.

Ее приближение маг чувствовал всем существом. Этот шедевр летел во главе летучей армады, направляющейся сейчас к Форнбергу. Внизу, на равнине, началось оживленное шевеление — видимо, защитнички все-таки заметили новую опасность, от которой потемнела половина неба. Но все равно ведь они не смогут с ней ничего сделать. Им и наземной-то армии за глаза хватит.

Реск не вполне понимал, зачем вообще было бросать на Империю такие силы. В этом вопросе он не разделял мнения большинства братьев, многие из которых были гильдейскими ренегатами, уличенными в некромантии, но успевшими скрыться. Конечно, они жаждали отомстить. Ну а раз Мастер приказал уничтожить людей, и особенно Гильдию, любой ценой… Что ж. Парящий пожал плечами и отвернулся от пропасти. Пора было выполнять приказы.

Костяной дракон как раз приземлился на вершину горы. Пока что никто снизу не атаковал — видимо, хватало ума не трогать громадное чудовище.

Монстр восторженно рыкнул, увидев своего создателя и повелителя. Чародей, улыбаясь, направился к нему и немного задержался, положив руку на белую полированную кость головы. Дракон довольно заурчал, зеленое пламя в его глазах загорелось еще ярче…

А затем громадная костяная башка взорвалась изнутри. Целый сноп молний хлестнул Реска прямо в грудь, отправив его в стремительный полет.

А это было уже делом рук Оцелота, что не устоял перед соблазном эффектно появиться на горной вершине из недр шикарно разлетевшегося на куски драконьего черепа.

Реск, чтобы не свалиться за край площадки на вершине горы, мгновенно выпустил цепи, остановившие его в воздухе, и немедленно ударил в ответ. Облако еще не осевшей костяной крошки, оставшейся от головы его ездового дракона, заполнилось клубящейся тьмой и схлопнулось, уничтожая все внутри себя.

Оцелот, однако, успел переместиться в другое место — впрочем, ничего удивительного, Парящий и не надеялся достать его этой атакой. Это было так, лишь ответное приветствие. А все-таки старик оказался неожиданно хорош. И внезапен.

Но его первый удар не был смертельным. А значит, свой единственный шанс он упустил.

Хотя сражаться с ним было одно удовольствие. Реск уже не помнил, когда последний раз испытывал такое приятное возбуждение. Адреналин по-настоящему бурлил в крови — ведь всем атакам Оцелота не хватало буквально волоса, чтобы достичь цели. И это дарило восхитительное ощущение настоящей опасности.

Руки обоих чародеев двигались с такой скоростью, что обычный человек никогда бы за ними не уследил. Конечно, эти двое могли легко творить заклинания силой мысли, но жесты придавали магии чуть больше мощи и чуть больше скорости. А два древних мага были далеки от того, чтобы недооценивать друг друга и сражаться вполсилы. В обычном слое реальности потоки молний Оцелота сцепились с черными цепями и лучами зеленой энергии Реска. Но маги, разумеется, постоянно прощупывали все доступные им измерения, пытаясь найти слабину. Настоящий бой, видимый лишь тому, кто обладал внутренним взором, шел сразу в нескольких плоскостях.

Где-то сражались друг с другом призванные твари, где-то происходящее напоминало скорее хоровод облаков в небе, а где-то два изощренных разума словно бы играли друг с другом, на скорость распутывая ловушки соперника и тут же расставляя свои. Но в каждой схватке прослеживалось нечто общее. Парящий бил от души, не жалея энергии, и каждая его атака, попади она в цель, грозила главе Гильдии кое-чем большим, чем просто ранением или даже смертью. Но все движения Оцелота были быстрее и точнее в мельчайших деталях. Архимаг знал, что у него нет права на ошибку, и потому достать его было невозможно.

Ни один удар Реска не достиг цели. Ни черные цепи, бьющие стремительнее змей, ни заклятия, известные лишь древним магам, не могли остановить главу Гильдии. Каждый раз тот успевал либо переместиться, либо подставить вместо себя очередную иллюзию — и неуклонно сокращал дистанцию. Очевидно, на близком расстоянии его атаки становились быстрее, но то же самое относилось и к его противнику. А Реск сейчас был ощутимо сильнее. И осознание этого очевидного превосходства наполняло душу мага братства радостью. Не настолько, конечно, чтобы потерять голову от восторга, расслабиться и выпустить победу из рук, но он слишком хорошо помнил, насколько силен Оцелот был тогда, много веков назад. Насколько сильнее он был любого древнего мага. А сейчас Парящий играет с ним, как с шаловливым котенком, который, на свою беду, подбирается все ближе и ближе.

И тут Оцелот наконец решил, что пора пускать в ход главный козырь. Его следующий удар был не только быстр, но еще и по-настоящему полон энергии. Реск среагировал скорее интуитивно, встретив поток сверкающих молний своей собственной атакой. Два заклятия столкнулись с таким звуком, словно целый грозовой фронт разрядился одновременно. Воздушная волна ударила обоих чародеев в грудь, исказив черты лица и растрепав волосы. Синяя и зеленая энергии смешивались воедино, рождая почему-то черную сферу, которая все росла.

Реску хватило мгновения понять, что больше ничего нового он не увидит, — судя по лицу Радимира, тот рискнул-таки вступить в чисто силовое противоборство и теперь пытался давить, пересиливая соперника. Парящий, напоказ зевнув, зачерпнул еще немного силы в Пустоте и изменил суть своего заклятия. Так, чтобы оно перешло на совсем другой уровень реальности, туда, куда чары Оцелота проникнуть в принципе не могли. И чтобы обошло их, добравшись до самого мага.

А все-таки, пожалуй, Радимиру следовало принять Пустоту. Даже жалко было терять такой талант, ведь сражение шло практически на равных. Но, увы, Реск не умел перерождать души, на это был способен лишь Мастер. А значит, Оцелота можно было только убить.

Архимаг, улыбнувшись одной из своих молниеносных улыбок, проделал со своим заклятием то же самое. Чародей братства от изумления потерял дар речи, он был совершенно уверен, что Оцелот не служит Пустоте. Но тогда почему он был способен, хоть и явно не в полной мере, использовать ее силу?

Так или иначе, ситуация внезапно изменилась, оба мага теперь находились в равном положении. Нанести решающий удар мог любой, но это означало, что и он сам окажется полностью открыт для атаки. А древние маги не умирают мгновенно. Они успевают прихватить с собой друга.

Оцелот, видимо решив, что терять ему нечего, сделал первый ход. Реск, осознав, что это конец, направил в ответ свое собственное заклинание и мысленно улыбнулся. На скоростях магической схватки такого уровня и речи не шло о том, чтобы мышцы лица успели среагировать и растянуть губы в усмешке. Все-таки старик сумел преподнести сюрприз. Парящий точно не ожидал, что уничтожит противника ценой собственной жизни. Впрочем, без Оцелота все эти «защитники» Империи — беспомощные дети, и братство легко с ними разберется. Так что размен вроде бы равный…