Николай Бородин - Хозяин Пророчества

Пустынные жители и впрямь не валяли дурака, среди защитников врат не было обычных солдат. Орки, как и люди несколькими сотнями миль восточнее, успели понять, что в этой войне стрелы и клинки бесполезны — здесь все решает магия.

Того же мнения придерживались и бойцы союзного отряда пяти рас. Воители благоразумно не лезли со своей помощью. От Ширша, Эльтера и Снора здесь толку было бы немного, да и Мурен, потеряв с жизнью большую часть своей силы, мог в основном только наблюдать.

За неровной линией защитников красовалась круглая каменная проплешина в обрамлении нескольких чахлых кустиков травы — последней растительности на границе вечных песков. И даже эти несчастные былинки не сильно отличались от дюн по цвету — лишь вождь кирссов смог разглядеть их с такого удаления.

Коврам оставалось преодолеть последнюю лигу до каменных столбов. Старый дервиш несколько нервно провел рукой по бороде:

— Плохо. Их слишком много. Пожалуй, мы сделали ошибку, когда не расправились с этим костяным драконом сразу же. Сейчас нам понадобятся все силы, а эта тварь, висящая на хвосте…

Альтемир, оставив наконец свой нос в покое, спокойно произнес:

— Ну не стоит забывать обо мне. Харад-аль, Сетэль, вы вместе с защитниками остановите эту атаку?

Орк, прищурившись, глянул на паладина и задумчиво протянул:

— Есть небольшой шанс. И он существенно повысится, если мы призовем сюда еще и Радимира — он обещал помочь.

Паладин кивнул:

— Отлично. Я беру дракона на себя, — он поднял лицо к небу и сладко зажмурился, — здесь очень много солнца. Сбить-то его на песок я точно смогу. И даже нас с ним за компанию не собью, скорее всего.

— А там я его встречу, — прогудел Кьяр, ухватив свой науг на изготовку. — Тебе одному его не одолеть, а вот вместе мы справимся. И еще сохраним достаточно сил, чтобы помочь остальным. Верно ведь?

Много позже эта битва была признана самой масштабной за всю великую войну с братством Цепи. Ни одно из последующих сражений, пусть и превосходящих это по важности, не могло сравниться с ним по размаху. Разумеется, выяснение масштабов имело смысл только для историков и тех забавных личностей, что обожают собирать игрушечные армии из небольших фигурок. У этих-то простор для деятельности открывался просто огромный.

Примерно такой же огромный, каким было и поле этой битвы. Но интересно другое. Здесь все решала магия, а решала она очень быстро. Вся великая оборона врат пустыни, описываемая во множестве толстых исторических хроник, заняла не больше пяти минут.

И это были, возможно, самые непредставимые и безумные пять минут в истории мира. [2] Разумеется, после тех, когда здесь впервые зажегся свет и кое-кто, потерев руки, начал прикидывать, как бы разделить небо и землю. А может, и вообще оставить как есть, выглядит вроде неплохо.

Но поначалу все пытались придать этой ужасающей свалке, которую представляет собой любая крупная битва, видимость контроля или хотя бы упорядоченности. В первую очередь силам, заинтересованным в защите врат пустыни, следовало объединиться. В то же время между линией защитников и караваном подлетающих ковров находилась вся армия магов смерти, и трудно было ожидать, что последние обеспечат свободный проход.

Харад-аль, первым сообразивший, что к чему, первым же предложил свой план:

— Ковер под началом Наран-зуна они почти наверняка пропустят, поскольку дервиши-ковроводители не создают возмущений магического пространства, разве что в пределах обычного фона, в то время как хотя бы эта громадная тварь под нами одним своим весом может прорвать пространство и даже время, да и помех создает огромное количество. А вот с нашим ковром все куда сложнее. — Дервиш сделал короткую паузу, огладил бороду, пробежался взглядом по лицам своих слушателей и продолжил: — Первое непреложное условие — прорваться все и сразу мы не сможем. Действительно умелых специалистов, способных выстроить мощную защиту, у нас сейчас двое — это я и уважаемая Сетэль.

Демонесса слегка, но горделиво зарделась, все остальные выглядели не слишком радостно, но спорить не стали. Только Кьяр мог кое-что предъявить в свое оправдание, но решил слегка обождать, подозревая, что орк еще не все сказал. Харад-аль, выждав еще мгновение, произнес:

— Но всех разом мы двое прикрыть не сможем, особенно против мощной атаки. Так что нам надо разделиться. Я и Сетэль, — дервиш виртуозным жестом извлек из кармана внутреннего халата свой личный коврик и одним махом расстелил его прямо на воздухе, — двинемся вперед, отвлечем на себя внимание. А вы постарайтесь разобраться здесь, — Харад красноречиво указал пальцем в сторону размеренно хрустящего суставами костяного дракона, что следовал за ковром, — и присоединяйтесь к нам. Если останетесь в ж… то есть если захотите конечно же.

Все, для порядка помолчав с секунду, закивали. Старый дервиш, вздохнув, взобрался на свое средство передвижения, подал руку демонессе, помог ей перебраться и, выразительно цокнув языком, сорвался с места. Сетэль, бросив взгляд на большой ковер и со смешанными чувствами поймав пусть и косой, но все-таки взгляд Альтемира, не утерпела и крикнула:

— Удачи!

Паладин дернулся, как от укола, и покраснел, пусть и слегка, под аккомпанемент едва заметного хихиканья братьев-гномов. После чего пробормотал:

— А нам остается только молиться, чтобы тем, кто снизу, недостало сил накрыть всех нас разом.

И, не удержавшись, проводил взглядом стремительно удаляющийся коврик с двумя фигурками на нем. А в следующее мгновение не пожалел о своем любопытстве — подобное зрелище и впрямь не стоило пропускать.

Неизвестно, что имел в виду Харад-аль, говоря, что он «отвлечет на себя внимание», но вот Сетэль совершенно определенно не собиралась тихонько красться по небу, надеясь, что некроманты сами заметят ее по отзвукам значительной мощи. Зажигала она с огоньком, и эту фразу можно и нужно было толковать буквально.

Вместо клочка ткани в небесах внезапно образовался крайне реалистичный и пышущий жаром феникс. Возможно, это был и не настоящий высший демон, как подумалось остолбеневшему Альтемиру, но несколько секунд горячего знакомства всем на пути пташки было обеспечено. Чтобы не затягивать встречу, демонесса направила свое творение вниз, метясь в ближайший отряд некромантов, над которым тут же вспухло ядовито-зеленое облако щита.

Следующее мгновение показало, что эта тактика была ошибочной. Ковер, когда до земли оставалось десятка три саженей, резко взмыл вверх, а вот феникс продолжил пикировать, на глазах теряя очертания и превращаясь скорее в стремительный метеор, наделенный присущими падающим с неба камням огненным ореолом, скоростью и пробивной силой. Дюжина, не меньше, черных магов отправилась на встречу со столь любимой ими смертью, пара сотен окрестных скелетов рассыпалась мелкой костяной крошкой. Разумеется, это была капля в море, но дервиш и демонесса и не собирались наносить удар прямо сейчас, нет, им надо было показать, что с ними тоже придется считаться.