Николай Бородин - Хозяин Пророчества

Все молчали. Кто-то был впечатлен важностью момента, но большинство попросту ничего не понимали и потому молчали с натужно-одухотворенными лицами, чтобы ни в коем случае не задать неосторожный вопрос и не выставить себя дураком. Эльф продолжил:

— Все было бы просто, если бы одна сторона имела перевес. К счастью, братство уже не сможет получить преимущества при любом раскладе. Потерпи вы поражение здесь, в пустыне, все было бы куда хуже, ведь вам пришлось бы приложить неимоверные усилия лишь для того, чтобы добиться не столь плохого положения. Но если вы проиграете в последней схватке, то силы окажутся равны. И верх может взять любая из сторон. Может быть, в ходе этой битвы будет уничтожен и весь наш мир. Разумеется, это лишь вероятность, — эльф щелкнул пальцами, звук получился на редкость сухой и неприятный во внезапно замершем воздухе, — но никто из нас, надеюсь, не желает даже допустить ее.

Все дружно закивали, и эльф — было видно — оценил искреннее внимание своей аудитории:

— У меня, разумеется, есть некоторые подозрения, где находится эта гробница, но я бы предпочел, чтобы за дело взялись профессионалы.

Не последовало никакого смущенного перешептывания, неловких взглядов, которые обычно обозначают делегирование старшинства или переваливание задачи друг на друга, — Харад-аль просто вышел вперед. Все пророки уже успели оценить способности дервишей и потому отлично понимали, что орк справится с делом лучше всех.

Дервиш, по обыкновению огладив бороду, слегка приподнял опущенные руки, расправил пальцы и вздохнул. Предстояла большая работа. Перво-наперво следовало создать карту. Разумеется, маги поняли бы все и так, без видимых простому глазу разъяснений, но, во-первых, показать местоположение последней гробницы надо было всем. А во-вторых, старый орк не мог отказать себе в удовольствии услышать восхищенные вздохи непричастных колдовству простых смертных при виде его мастерской работы.

А потом начиналось собственно священнодействие. Дервиш вряд ли смог бы детально объяснить процесс даже магу, хотя каждый из них, разумеется, представлял общий механизм его чародейства, но посмотреть на его работу было в любом случае всем интересно и полезно.

Старый орк услышал долго ожидаемый слитный вздох, позволил себе слегка расслабиться и медленно открыл глаза.

В воздухе висела полупрозрачная карта всего мира, сотканная из светящихся линий. И мрачными багровыми фонарями на ней горели две точки.

Эльф, казалось, был доволен донельзя:

— Великолепно, так вот почему в моих расчетах существовала некая неловкость! Помехи! — На говорящем сконцентрировалось всеобщее вежливое внимание. Он, разумеется, воспринял это как нечто само собой разумеющееся и ткнул пальцем в точку, расположенную дальше от пустыни в восточном горном массиве. — Эти горы, насколько мне известно, пустынные орки называют дальними — на своем языке, конечно. А вот степняки, живущие, то есть жившие к ним ближе, зовут их Черными, и они более правы. Потому что последняя гробница находится там. И у меня есть подозрение, что там находится настоящий оплот братства Цепи. По крайней мере, нынешняя магическая война началась именно там. И, по древнему закону, должна там же и закончиться.

Получив в ответ несколько задумчивых кивков, эльф продолжил:

— Я буду ждать вас рядом с этим зловещим местом через два дня и сам вас найду. Сроки подходят, и недолго остается до решающей битвы. Конечно, я мог бы назначить нашу встречу и через день, но тогда вы не сможете нанести визит в другую точку на этой чудесной карте. — Палец эльфа переместился ближе к вратам пустыни — туда, где, как безошибочно определил Ширш, до новой войны с Империей жило племя Обретенных кирссов. — Если в Черных горах ощутимы эманации и тьмы, и света, что дает нам надежду, то отсюда изгнана даже самая светлая тень. Дыхание зверя здесь ощущается особенно сильно, и молитесь, чтобы он оказался там лишь один.

Мурен, отчетливо чувствовавший магию зверей в минувшем сражении, медленно кивнул, опасаясь спугнуть удачу. В конце концов, союзники могли не понять его намеков и оставить оскверненную Степь как есть. Но теперь, когда дервиш и эльфийский маг сами нашли этот очаг заразы, все должно было сложиться наилучшим образом.

Остроухий тем временем перешел к завершающей порции дифирамбов:

— Сейчас, в этой великой битве, которой, без сомнения, уготовано стать легендарной, вы одолели армию некромантов, равных которой не видели небеса. Но они еще сильны. Это гнилой зуб, который надо вырвать с корнем и вовремя. Здесь еще одно сердце Цепи, опутавшей наш мир, и вам предстоит пронзить его. Здесь я не смогу вам помочь, мне нужно подготовиться к решающей схватке.

Эльф воистину обладал чутьем первоклассного лектора, всегда точно знающего, когда ему начнут задавать вопросы. И естественно, в тот самый момент он церемонно раскланялся и исчез. Последовала секунда ошеломленного молчания и обмена ошалелыми взглядами, после чего все набросились с заготовленными вопросами уже друг на друга, стремясь утолить зашкаливающее любопытство.

Первым делом было единогласно решено разобраться со степным оплотом некромантов. Орки преследовали вполне понятное желание задавить гадину в зародыше, не дав ей вновь набраться сил и снова поставить под угрозу мирное существование пустынного народа. Демоны, гномы и люди жаждали расквитаться за павших товарищей. Сетэль до сих пор ходила с красными глазами, скорбя о старом друге Цейторе, а Альтемир попросту жаждал истребить всех исчадий тьмы, оскверняющих своим присутствием этот мир. Просто и понятно. Ну а почему идею поддержали два молчаливых кирсса, не нужно было и объяснять.

Альтемир вскинулся устроить атаку сразу же, и его не отрезвила даже целая батарея уставших и раздраженных взглядов. Сетэль понимала его искреннее желание скорее со всем покончить — к этому его подталкивала природная горячность и молодость. Более того, демонесса была уверена, что, когда действие адреналина закончится, даже сам Альтемир пожалеет о своем опрометчивом решении. Но остальным его поспешное предложение показалось издевкой — все были вымотаны донельзя и потому, кто во что горазд, обрушились на паладина. Сетэль, вздохнув, связалась с остальными магами и заступилась за горе-вояку.

Радимир, на правах учителя, решил озвучить общее мнение:

— Мальчик мой, это не будет иметь никакого смысла. — Он щелкнул пальцами, слегка подтолкнув обмен веществ в крови паладина, а тот сразу же почувствовал, как жгучее желание немедленно бороться за свет и счастье заменяется усталостью. — Мы только что прошли совершенно чудовищную схватку. Некроманты, разумеется, тоже, и более того, они проиграли. Но, — маг поднял палец, приковав почти погасший взгляд Альтемира, — не забывай про зверя. Он не будет стоять в стороне, когда мы нападем. И в результате по соотношению сил они сейчас готовы к битве куда лучше нас. А значит, мы должны отдохнуть. Финал в Черных горах случится послезавтра, следовательно, мы можем посвятить целый завтрашний день уничтожению степного командования армии тьмы. Вот с самого утра и начнем. Все согласны?