Николай Бородин - Хозяин Пророчества

— Надо же, Синд, давно тебя не видел. — Чародей, не рискнув разыгрывать беспечность, развернулся к старому знакомому всем телом, пока что напоказ держась расслабленно. На деле же он стремительно проверял готовность всех уровней защиты, мысленно прощупал многочисленные амулеты в комнате и обрел некую толику уверенности. — Явился наконец с повинной?

— Нет, — Синд широко, открыто улыбнулся, — я пришел с предложением, от которого ты не сможешь отказаться. И зря ты проверяешь свои охранные амулеты, они тебе не понадобятся. Впрочем… — Колдун заглянул советнику в глаза и вкрадчиво произнес: — Ты верно догадался и о второй возможности. Они тебе попросту не помогут. А не захочешь договориться — заставим.

Магов любили обвинять в излишней практичности, но это скорее было необходимой профессиональной чертой. Вот и сейчас Адус не стал терзаться пустыми рассуждениями на тему, этично ли сражаться с бывшим другом и не удастся ли вернуть его на путь истинный. Советник трезво рассудил, что разговор зашел в тупик, и ударил первым, пусть не слишком сложной и сильной, но весьма коварной, глубоко прощупывающей оборону атакой. Одновременно с этим он щелкнул пальцами, импульсом отбрасывая себя к дальней стене и разрывая дистанцию.

Синд, потратив на отражение первого удара не больше двух секунд, снова улыбался, но теперь несколько более хищно:

— Увы тебе, где твои хорошие манеры… Неужели нельзя выслушать дорогого гостя, быть может, его слова окажутся не столь ужасны для слуха?

— Ваша братия начинает все предложения с одного, — Адус, прикрываясь разговором, не забывал приводить амулет за амулетом в боевую готовность, — присоединись к нам и прими Пустоту. А поскольку уже первый пункт обсуждения меня не устраивает, не вижу смысла тратить время.

— Однако же ты его тратишь на разговоры, чтобы успеть привести в действие свою защиту. — Синд осклабился, сложив пальцы рук для какого-то пасса. — Что ж, проверим ее на прочность.

Неизвестно, о чем думал пришелец, начиная дуэль, но свою козырную карту он решил на всякий случай придержать, устроив поначалу поединок чистого мастерства. И если он рассчитывал одолеть таким образом главу аналитического отдела, бумажного червя, то он жестоко просчитался. Адус, разумеется, уже давно не бывал в пустошах Аленора или в чаще Глорнского леса, дабы всласть пострелять молниями в различных тварей, но уж собственный кабинет он укрепил прекрасно, пустив в ход весь свой талант. Система охранных амулетов была выстроена таким образом, чтобы свести к минимуму потери от вражеских атак. Артефакты не служили живыми щитами, рассыпаясь от полученного урона, но вся структура работала как единое целое. Аккумуляторы давали Адусу запас энергии, накопители поглощали весьма впечатляющий объем неприятельских чар, а боевые амулеты усиливали способности мага.

Синд, столкнувшись со столь внушительной мощью, сам был вынужден отступить к стене, где и привел в действие собственную защиту, полусферой прикрывшую колдуна с фронта. Адус, увидев, что его атака в лоб остановлена, решил не тратить силу попусту и развеял заклинание.

Его противник, тряхнув головой, скривился в не слишком радостной усмешке:

— Не ожидал от тебя подобного.

— У нас в Гильдии нет место слабым, мы крепки и телом, и духом. — Надо отметить справедливость слов мага, Адус был сухощав и подтянут, являя контраст с многочисленным племенем бумажных работников, которые почти все без исключений были толстячками с той или иной мерой добродушия.

Колдун, будучи предателем, пропустил шпильку насчет «сильных духом» мимо ушей, хотя советник вряд ли стремился уколоть его словами. Куда важнее было достать магией, но вот именно с этим, похоже, намечались проблемы. Потому что пришелец принялся играть всерьез. В конце концов, устраивать магические дуэли такого уровня в резиденции Совета Гильдии и тем более затягивать их, чтобы к противнику успела подойти помощь… Синд не был самоубийцей. Он был чернокнижником, наделенным неподвластной обычным смертным и даже магам мощью, и сейчас пустил ее в ход.

Из-за спины колдуна черным кругом начали расползаться цепи. Разумеется, это было не оживленное магией железо, а сотканные из чистого чародейства формы. Или сущности, как подумалось Адусу, стоило ему только взглянуть на действия этих цепей — каждая из них существовала вполне самостоятельно, больше походя на лязгающую звеньями змею. Советник невольно восхитился мастерством противника:

— Да уж, ты продал душу не за просто так… Хотя можно было бы научиться сносно колдовать и самому, бывший друг.

Синд с усмешкой качнул головой:

— Можно, но не так. Или ты хочешь сказать, что до этого я был бездарем? Впрочем, мне безразлично. Конечно, не хотелось бы прибегать к крайним мерам, поскольку это сильно сократит мое пребывание здесь. Уж тут-то, в столице, силу Пустоты засекут сразу. Но выбора нет. — Чернокнижник вытянул вперед руки, прижав запястья друг к другу, а ладони, напротив, разведя — словно рыбак, показывающий рыбу с «вот такими глазами». Но колдун и не думал шутить. Изогнув пальцы наподобие когтей какого-нибудь хищника, он сделал ими хватательный жест в сторону Адуса. Цепи, на мгновение застыв в позе готовых к броску кобр, выстрелили вперед целым пучком.

Советник мгновенно взмок, но не от эмоций, а от побочных эффектов собственной волшбы. Воздух небольшой комнаты, в котором столкнулись энергии таких порядков, мгновенно раскалился, черные цепи бились в щиты и неуклонно прорывались. Амулеты один за другим перегревались, выходя из строя — во многом потому, что искусство Синда не подчинялось привычным законами плетения заклинаний. Его чары разъедали саму ткань бытия, неотъемлемой частью которой была и магия, поэтому никто, даже член Совета Гильдии, не мог сражаться с чернокнижником на равных.

Разумеется, здесь очень многое зависело от уровня личной силы, и Адус сумел бы одолеть колдуна послабее, но Синду едва ли не с начала обучения прочили место в Совете. В его случае заемная сила Пустоты очень неудачно наложилась на подлинный талант чародея. Прочие маги, разумеется, сбежались бы на эманации схватки двух волшебников, но Адусу уже было бы все равно, он катастрофически не успевал спастись в данный конкретный момент.

Цепи наконец прорвали его защиту и ринулись вперед. Спрятанные в стенах амулеты вспыхивали и рассыпались уже десятками, тщетно пытаясь поглотить урон от вражеских чар. Советник, скрежетнув зубами, активировал несколько личных оберегов, припасенных на самый крайний случай, машинально отметил, что при такой интенсивности атаки они не продержатся и пяти секунд, ощутил, как вдоль позвоночника пронеслась целая орава мурашек…