Николай Бородин - Хозяин Пророчества

— Жди.

Кирсс вскинул голову, одновременно хватаясь за копье, хотя оно вряд ли могло помочь против того, кто умудрился подобраться к бывалому воину незамеченным. Шаман смотрел на все это с весьма довольным выражением на морде.

— Мурен?! Я сплю?!

— Нет, малыш. — Старый кирсс, покряхтывая по старой привычке, обошел костер и уселся напротив вождя. Ширш уставился на шамана во все глаза, хотя, казалось бы, дальше уже некуда. — Теперь, для того чтобы разговаривать со мной, тебе не нужно засыпать. События изменились, и я должен помогать тебе постоянно, чтобы не пропустить благоприятный момент, и духи предков сделали меня посланником.

Вождю потребовалось некоторое время, чтобы обдумать услышанное, после чего он мгновенно взял себя в лапы и, тщательно контролируя каждое слово, спросил:

— И ты причастен их мудрости?

— Именно, друг мой. И если ты вспомнишь самые первые мои слова, то узнаешь ответ на тот вопрос, который так ищешь. Вырваться сюда, в мир, нам очень непросто, но, когда я увидел твои метания, меня не могли остановить никакие стены.

— То есть ты предлагаешь ждать?

— Да. Отступи от города и на некоторое время уведи свой род в глубины равнин. Духи говорят, что это лучший из двух выходов. Они, правда, говорят еще очень многое касательно будущего… Грядут великие перемены.

— Но как это?!

Мурен улыбнулся, немножко подумал, словно подбирая слова, и проговорил:

— Ты же понимаешь, я не могу открыть тебе всего. Но то, что уже случилось, — не тайна. Черные колдуны, носящие цепи, — они сделали большую ошибку, напав на столицу людей. Хотя момент был выбран как никогда удачно: в становище бушевала страшная битва. Да, твои догадки насчет планов заров были верны. Но ход событий совершенно неожиданно для всех, кроме всевидящих духов, обернулся необычайным образом: из глубин земли вышла новая надежда для нас всех. Там, где я потерпел неудачу, людям удалось преуспеть. И те глаза, которые должны были увидеть случившееся, увидели его. Я был поражен, узнав, что в Империи есть и те, кто способен не просто смотреть, но видеть. Впрочем, — шаман повел ладонью в воздухе, пытаясь привести в чувство совершенно запутавшегося Ширша, — это все еще успеет случиться. Я могу лишь сказать тебе, чтобы ты ничего не боялся, принимая верное решение. Ждать в любом случае осталось недолго.

— Мурен, я знаю тебя много лет — всю мою жизнь. Я верю тебе. Но другие…

— Не беспокойся. Завтра собери совет рода, а духи сделают все, как должно. Это будут не твои слова, но слова наших предков. Я сделаю все.

Совет рода собрался еще на рассвете, но вокруг пустого пространства, где сошлись вожди и шаманы, успела скопиться толпа. Никто не знал, зачем Ширш созвал совет на этот раз, но многие догадывались, что дело как-то связано с людьми. Все знали, что скоро грядет большая битва у первого вражеского становища. Но вождь Обретенных считал иначе.

— Кирссы! Вожди и шаманы! Хорошо, что вы все собрались здесь и сейчас, потому что глаза и уши, как мы знаем, могут подвести. Но те, кто способны чувствовать устремления душ, никогда не обманутся, отыскивая правду, даже если правда может показаться безумной. Я не буду более смущать вас непонятными речами. Пусть слово возьмет тот, кто может сказать лучше и больше меня.

Ширш, шагнув вперед, воткнул свое охотничье копье древком в землю, загнав его на две ладони, и отступил. Мгновение вроде бы ничего не происходило, но вожди, в недоумении повернувшись к своим шаманам, увидели на их мордах странную сосредоточенность. А затем события обрели плоть, видимую не только духовным, но и простым зрением.

Бывший шаман Обретенных, Мурен, откинул воздух, как полог шатра, и появился в центре круга.

— Я принес кирссам слово духов наших предков.

Трудно было сказать сразу, чем закончился совет рода. Но уже к вечеру два вождя, наиболее жадных до битвы, пришли в шатер Ширша. Их слова было нельзя назвать оскорблением, но в них не было и покорности. Они решили уйти дальше на юг, а может, под закат, чтобы там встретиться с армией заров. Скрыться в пустынных равнинах и выжидать оказалось выше их возможностей.

К изумлению Ширша, Мурен, теперь почти всегда находившийся рядом с ним, как и положено настоящему шаману племени, только кивнул в ответ на слова двух вождей. По их глазам было видно, что их также озадачило столь легко принятое решение, но у них, в отличие от вождя Обретенных, не было возможности узнать причин этого.

— Они не верят словам духов — это их выбор. — Шаман сам почувствовал взгляд вождя. — Возможно, они надеются найти славы и добычи, а потом, если всему нашему роду повезет, собираются вернуться к нам. Возможно, они верят, что правда на стороне заров. Увы, мой друг, я не могу сейчас сказать, кто из нас преуспеет больше — они или мы. Но тот путь, на который ступили мы, нам указали предки.

Вождь склонил голову в знак согласия с волей своих бесчисленных пращуров.

Громадные ворота Армон, южный проход в недра гномьих владений, не закрывались практически никогда. Даже ночь не могла стать препятствием для обозов, тянущихся из глубины гор в землю людей — и обратно. Торговля не терпит преград. Хотя по торжественным случаям, вроде великого празднования союза между Империей и гномами Армон-Дарона, ворота церемониально запирали — а потом разводили циклопические створки, и центром праздника становилась встреча двух «делегаций», которые торжественно клялись в вечной дружбе двух народов.

Первосвященник Хешель видел уже несколько подобных церемоний, каждый раз загораясь желанием узнать, каким же механизмом гномы отпирают свои врата без множества слуг (как бы это пригодилось в храмах Бога-Солнца, чтобы ворота распахивались одной «божественной благодатью»!), но подгорный народ крепко хранил свои секреты.

Сейчас же до праздника было далеко, зато близко до реального исполнения союзнических клятв. Армия, которая последнюю неделю собиралась в величественных подземных залах, двигалась наружу. Тракт, ведущий в жерло ворот, был пустынен. Все торговые обозы отводились в стороны, чтобы не помешать войскам. Отряды, пришедшие из Мирбурга, ждали подхода гномов.

На войсковой стоянке никогда не бывает тишины, но сейчас над всем довлел постоянно усиливающийся грохот, заставлявший, казалось, дрожать камни тракта. По тоннелю, освещенному яркими пятнами света от громадных висячих ламп, текла река живого металла — все ближе и ближе. Очень скоро стальной лязг достиг своего апогея, и ряды гномов, высекая искры из гранитной брусчатки, вырвались под солнечные лучи. Ездовых животных в пещерах и тоннелях не водилось, и подгорные жители обладали легендарной телесной крепостью, умудряясь долгое время бежать в полном снаряжении.