Николай Бородин - Хозяин Пророчества

— Да где они?! В смысле не ящеры, а подмога?!

— Какие-то проблемы? — Кьяр, нацепив самое невозмутимое выражение лица, полуприкрыл глаза, умело изобразив переход к иному зрению, доступному только волшебникам. — Ну вот, я их прекрасно вижу. Вон они.

— Ах ты… — Удар в плечо, которым ярл наградил своего братца, мог бы свалить быка, но, поскольку оба они были гномами, это сошло за дружеский братский тычок. — Ты меня надул!

— Точно! — Кьяр, гнусно хихикая, закинул науг на плечо и ринулся наутек. Снор, недолго думая, потянул из-за плеча арбалет. Наугер немедленно рванул к ближайшей каменной колонне, укрылся за ней и уже оттуда прокричал:

— Но я не соврал насчет подмоги! Они действительно идут, брат, с востока.

Ярл недоверчиво щелкнул спусковым механизмом.

— А вот сейчас ты уже начинаешь меня обижать, Снор.

— Ты серьезно? — осведомился гном, не прекращая приглядывать за колонной в прицел.

— Да, ррыт возьми!

Арбалет был немедленно отброшен.

— Брат, дай я тебя обниму!

Наугер поспешно отскочил от колонны, чтобы она ненароком не попала в стальную хватку ярла, облапил брата в ответ и, посмеиваясь, похлопал его по спинной части кирасы.

— Сколько энергии… Она тебе скоро пригодится. Пора готовить вылазку, брат!

Снор, прищурившись, посмотрел на наугера взглядом ярла, мигом избавившись от всякой дурашливости:

— А мы не прогадаем? У нас не так много воинов, чтобы выводить их за стены. Это большой риск — положить впустую всю армию, не дождавшись подмоги каких-то два-три дня. Что это за новая помощь?

— Их немного, скажу сразу. — Кьяр тоже посерьезнел, прикрыл глаза и теперь уже по-настоящему использовал иное зрение. — Два с небольшим походных полка, ополченцев можно не считать.

— И все?! Ты меня все-таки надул, брат. — Снор, за неимением арбалета, напоказ потянулся за секирой, но удивленно остановил руку, заметив, что наугер не собирается подыгрывать и срываться с места. Напротив, по бороде Кьяра расползалась ухмылка, чем дальше, тем шире и многозначительней.

— Ты не дослушал. Один из этих полков ведет Альтемир.

— О, тринадцатый походный! Это уже неплохо. — Ярл, удовлетворенно прищурившись, поскреб пальцами в бороде, которая захрустела, как ломающийся тростник.

— Но это еще не все. — Кьяр не стал говорить брату, что почувствовал в паладине какую-то странность. — С ними еще… — Наугер направил свое зрение на Оцелота, шествующего в облике громадного зюра. Заметить на кошачьей морде улыбку было сложно, но вот в том, что архимаг обнаружил наблюдение и подмигнул в ответ, гном был уверен. Он сжал зубы и через силу ухмыльнулся, стараясь не обращать внимания на мурашки по коже. Радимир действительно был особенным… — Великий маг Империи. Ты наверняка знаешь кто.

— Оцелот! — выдохнул Снор. — Не может быть!

— Еще как может. Тебе очень повезло. Ты увидишь его в бою. — Кьяр, подняв брови, кровожадно улыбнулся. — Это нечто.

Снор, выхватив из петли секиру, издал боевой клич и рванул готовить свой отряд к бою. Наугер же придвинулся к бойнице, раздумывая.

«Ты ведь неспроста показал себя, хитрец. Да еще с такими странными союзниками. Начинается большая игра, ведь так?»

Армия кирссов двигалась клином. Впереди шествовал Радимир, наполняя сердца последователей благоговейным трепетом и священной храбростью, которые полагались по ситуации. Внимание Кьяра архимаг почувствовал сразу, одним глазком поприветствовал наугера и, не теряя времени, обратился к Ширшу:

«Нас уже ждут, вождь».

Кирсс, ехавший рядом на своем зюре, всем своим видом изобразил готовность внимать словам тотемного зверя.

«Надеюсь, у них хватит разума принять новых союзников такими, какие они есть. Но это дело будущего. А сейчас, вождь, не желаешь ли пойти в бой? Вместе?»

Изобразить улыбку на кошачьей морде и впрямь очень трудно, но Радимиру это удалось. И получилась его гримаса под стать интонации, полной веселого предвкушения. Ведь Ширш мог ответить на подобное предложение одним-единственным образом. А уж когда он узнал, что ради подобного случая ему будет позволено забраться мудрому и великому Оцелоту на холку, радости вождя не было пределов.

Радимир, подождав, когда кирсс устроится поудобнее, заметил:

«Надеюсь, вождь ящеров верен древним традициям и примет наш вызов лично. Было бы неплохо разобраться сначала с ним, а уже потом заниматься остальными».

«От того, кто перестал слышать голос своих предков, можно ожидать всякого. Хотя, — Ширш почесал за ухом, — он уверен, что до сих пор следует воле пращуров. Думаю, он ответит, как того требует обычай».

«Прекрасно. Приготовься, юный вождь; итог этой схватки, быть может, и предрешен, ибо на нашей стороне истина. — Радимир для разнообразия не стал упоминать о том, кто он есть и на что способен. — Но эта битва останется в веках, запомнившись многим, и потому должна быть красивой».

Оставив Ширша, который как настоящий охотник всегда заботился об эффективности, а не об эффектах, в некотором недоумении, Радимир переключился на новую задачу. Следовало объяснить Альтемиру план его действий во время битвы. Архимаг на несколько дней оставил паладина в покое, пребывая в полнейшей уверенности, что парню это пойдет только на пользу.

В конце концов, он никогда не был превосходным психологом.

«Привет тебе, мальчик мой. Надеюсь, ты успел немного отдохнуть и прийти в себя во время путешествия».

Переход по Аленору для походных полков и впрямь оказался неожиданно легким. Сколько-нибудь серьезных магических аномалий имперцы на пути не встретили, не было и нападений порожденных дикой магией монстров. Небольшие гномьи фактории и хутора, расположенные в южной части Аленора, все как один были целы, даже падежа скота не случилось. Хотя паладина ничто подобное не интересовало, он был слишком занят самокопанием, чтобы замечать хоть что-то вокруг.

Однако показывать, что у него что-то не в порядке, он Оцелоту не собирался. Как же, чародей может еще предложить помощь, которую паладин, как слуга Церкви, принять не мог.

С другой стороны, если бы все в мире сразу достигали взаимопонимания, жить было бы попросту неинтересно.

«Должен предупредить, чтобы ты не лез в бой вперед армии кирссов. — Оцелоту это слово было уже привычнее „бестий“. — Не хочу, чтобы вы ненароком попали под раздачу».

«Хорошо. Тем более что мы так и так отстаем, твои бестии передвигаются быстрее, хотя и чаще останавливаются на привал».

«Да, кошки любят поспать, и кирссы тут не исключение. — Альтемир скривился, почувствовав в мыслях Оцелота явную теплоту. — Ладно, покончим с этими пустыми разговорами. Удачи, мальчик, увидимся в бою».

Вождь заров Краг-зул был приятно удивлен, узнав, что кирссы все-таки решились сделать свой ход, присоединившись к собратьям под стенами Каменного Кулака. Самое время, потому что положение было не из лучших. Война, которая так удачно началась уничтожением целого людского становища, приостановилась. Армия заров застряла под стенами проклятой крепости, которая сильно отличалась от тех, что строили слабые люди. Уйти из-под этих стен, не опасаясь удара в спину, они не могли. При этом взять становище следовало быстро, поскольку с юга доносились тревожные вести.