Юлия Федотова - Герои былых времен [HL]

— Да как же ты вообще сюда угодил? — добрался-таки до сути Хельги.

— Ох! И не спрашивай, парень! Попался как головастик в сачок. На живца взяли! Виданое ли дело — Лавренсия Снурра на живца ловить!

— И давно сидишь?

— Не особо. Но годов полсотни-то будет!

Глаза Ильзы вновь наполнились слезами сострадания.

Тут же, рассевшись на холодном каменном полу, друзья заговорщицким шепотом стали обсуждать план побега. Ничего умного в голову долго не шло, наверное от радости. Какой бы вариант ни предлагался — со сторожем, с заложниками, с наводнением, устроенным Силами Стихий, — мудрый и опытный Лавренсий Снурр в каждом находил изъян. Слишком серьезными противниками были ведущие маги современности — доморощенной магией недоучек или грубой физической силой их не одолеть. Да и закон был на их стороне.

— Ну вот что! — потерял терпение Хельги. — Они маги, а я демон-убийца! Могущественнейший и опаснейший… Разнесу я этот город, к демонам собачьим! И Академию разнесу, и виварий! Камня на камне не оставлю! Всех на волю выпущу!

— Ни в коем случае! — побледнел Аолен. — Ты представляешь, какие будут жертвы?!

Хельги представлял. Но ради друга был готов пойти на любое преступление.

— Вместо того чтобы крушить всю округу, не легче ли просто пробить магическую защиту клетки? — осведомился гном скептически.

— Не легче. Побочным последствием пробивания защиты станет именно разрушение Ламарлина. Я же не зря говорю.

— Это здешние маги специально так устроили? — поразился Рагнар. Все-таки он был лучшего мнения о сильных мира сего. — Держат целый город в заложниках у своего зверинца?!

— Нет, — честно признался Хельги. — Это я такой неповоротливый.

— Тренируешься мало! — завела старую песню сильфида. — Так ты никогда не станешь полноценным демоном, помяни мое слово!

Сотнику Ингрему было совершенно наплевать, станет он полноценным демоном или нет. Но нотации на эту тему ему надоели донельзя. И он решил: хватит болтать, пора действовать! А там будь что будет!

И начал с того, что протиснулся в клетку к Лавренсию Снурру. Почему-то ему показалось, что действовать изнутри будет сподручнее. Да так быстро это проделал — никто его даже остановить не успел. Тут же интереса ради попытался вылезти наружу. Ничего не вышло, мешала невидимая стена.

— Больше я с этим психом без Меридит общаться не стану! — объявила Энка, глядя на его бесплодные усилия. — Она имеет на него некоторое влияние и заставляет сохранять остатки разума. А без нее он становится совершенно невменяемым. Теперь-то нам что делать?! Как вас двоих вызволять?!

— Сами справимся! — возразил демон гордо. — Скажи, Лавренсий Снурр!

Чудовище неуверенно кивнуло — оно тоже не видело никакого выхода. Зато Хельги видел! Отчетливо и ясно! Желтые магические нити здешней защиты не образовывали, как обычно, замкнутой сферы или полусферы, стоящей краями на земле. Нет, это был высокий цилиндр. Точнее — трубка или даже стакан. Пол и стены защищены, а потолок — нет. Наверное, ламарлинские маг решили сэкономить силы. Они ведь знали, что Лавренсий Снурр не умеет летать. А что он водит дружбу с демонами — не ведали!

— Тебе когда-нибудь доводилось перемешаться в астрале? — спросил Хельги. — Нет? Тогда тебя ждут новые впечатления. А вы ждите нас на улице! Нет, лучше возвращайтесь к Меридит, встретимся там. Да побыстрее! Чего вы встали?!

— Хотим посмотреть, как вы станете выбираться. Застрянете или нет, — пояснил Рагнар простодушно.

— Нечего тут смотреть! Вдруг я неловко повернусь и здание все-таки рухнет? Выходите отсюда, а потом уж мы!

Друзья резво устремились к выходу.

Здание не рухнуло, устояло. Хотя трещинами пошло. Два важных обстоятельства не учел горе-демон. Первое — это верхние этажи и крыша. А второе и главное — принцип разделенного пространства, закрутивший астрал двойной спиралью. И несло их, и вертело, и швыряло немилосердно. И куда выбросило — Хельги не представлял даже приблизительно, он был совершенно дезориентирован.

— О-ох! — простонал Лавренсий Снурр, хватая воздух ртом, будто рыба на берегу. — А что, перемещения в астрале всегда столь мучительны?

— Н… нет! — едва выговорил Хельги, на большее он пока не был способен.

Им обоим пришлось плохо. Чем меньше магии в существе, тем незаметнее для него проходят астральные путешествия, и наоборот. А в Лавренсий Снурре магии было побольше, чем в ином низшем демоне! А может, он и сам был демоном, только не знал об этом. Во всяком случае, все «прелести» процесса он ощутил в полной мере.

— Хотел бы я знать, куда нас занесло? — удивленно оглядывался Хельги. — Это вообще наш мир или нет?!

Они сидели на высоком холме, заросшем густым лесом. Внизу, насколько хватало глаз, тоже простирался лес. Лишь справа, у подножия, в сплошном зеленом ковре зияла прореха — расчищенный от деревьев участок. Посреди него высилось гигантское каменное сооружение в виде ступенчатой пирамиды, насквозь пронизанной незнакомой магией. «Храм, не иначе», — решил демон.

Растительность вокруг была тоже незнакомая: деревья огромной высоты с широко распростертыми плоскими кронами; мощные лианы канатами обвивали их гладкие стволы, а с ветвей нечесаными ведьмиными космами свисали длинные клочья серого мха. Кустарники тянули к солнцу гигантские глянцевые листья. Яркие цветы наполняли густой влажный воздух своими пьянящими ароматами. А уж живности тут было — не описать! Насекомые, крылатые и бескрылые, разноцветные древесные лягушки, змеи, птицы невиданной красоты!

— Странное место, — пробормотал Лавренсий Снурр в смятении. — Опасное. Мне тут не нравится.

А Хельги тут нравилось. Очень нравилось! От разнообразия флоры и фауны, причем самой настоящей, природной, просто дух захватывало. Ни одного знакомого вида — мечта натуралиста! Так бы и остался навсегда в этих неведомых дебрях… Но там, в неизвестной дали, их ждали в тревоге родные и близкие. Нужно было возвращаться.

Две путеводные нити, две нерушимые связи тянулись от его магического поля. И прежде он точно знал, куда какая вела. Но безумная астральная карусель все окончательно перепутала. Хельги решительно не ведал, какую из нитей выбрать! С горя демон поделился своей дилеммой с товарищем по несчастью.

— Бери любую, — здраво рассудил тот. — По мне, хоть в мир иной, лишь бы подальше отсюда! Страшное это место, вот что я тебе скажу, кровью пахнет. Выбираться надо.

И Хельги послушался. Подхватил Лавренсия Снурра и скользнул наугад…

Этого никто не любит признавать, но на самом деле есть в Староземье народы, внешне очень похожие друг на друга. Эльфы, люди, сильфы, дисы, спригганы, гномы, амазонки и многие другие — все они имеют примерно одинаковые пропорции, сходное телосложение, строение лица и конечностей. Прежде, до наступления эпохи Карола Освободителя, эти расы именовались «венальвен лоэ», в дословном переводе — обликом подобные первородным. Потом акценты сместились и возник термин «антропоморфные», но суть не менялась.