Ирина Мира - Триптих. Знамение.

- Как раз самое время, ты же знаешь, я никогда не любила долго спать. А вот почему ты вскочил ни свет ни заря?

Филлириус неоднозначно пожал плечами, не отрывая взгляда от глаз Клэр. Она, улыбаясь, бросила ельник, которым укрывала от холода цветник, и подошла к Филлириусу.

- Снова пришел прощаться со мной, Лирис?

- Похоже, у нас входит это в привычку, - попытался отшутиться Филлириус.

- Дурная привычка, пора с ней завязывать! - От улыбки Клэр не осталось и следа. - Но, похоже, сейчас еще не время...так?

Смотря в ее глаза, полные надежды, Филлириус мечтал сказать ей, что она ошибается, что он давно уже устал от постоянной борьбы, что его сердце давно давало сбои от нервов и одинокой тоски, и все, что он хотел - просто остаться с ней. В тишине и покое. Однако утешительные слова так и остались у него в голове, не найдя выхода.

- Ты же знаешь, сейчас моя миссия как никогда важна! Я не могу найти слов, чтобы описать, как я хотел бы остаться с тобой, но сейчас речь не о воплощении моих амбиций, так что нам вновь придется проститься. Но я тебе обещаю, если я выживу, и мы добьемся своей цели, я оставлю дела! И тогда я буду принадлежать только тебе.

- Я молю светлых духов, чтобы ты, Адэль и Стивен выжили, но вы сами идете в объятия смерти. Я не хотела говорить это при всех, но отчасти я согласна с Адэль - вы сами поднимаете лавину, да ещё и бросаетесь в неё с головой. Я бы попросила вас отказаться от безумной идеи, да только из вас троих, только эта девочка и может мыслить трезво и не кидаться на рожон. Так что не буду попросту сотрясать воздух.

Филлириус ухмыльнулся: хорошо, что при обсуждении войны рядом с Адэль не было Клэр, они бы составили против мужской половины неплохой альянс.

- Спасибо тебе.

- Еще бы ты меня не благодарил! - На её лице вновь появилась улыбка. - Где же ты еще найдешь столь замечательную женщину, которая будет ждать тебя, несмотря на все твои выходки?!

Филлириус обнял Клэр и продолжил с наигранной серьезностью:

- Задача, конечно, не из легких, но у меня было в свое время пару кандидаток...

- Злодей ты Филлириус! Лучше прекращай свои шуточки, и пойдем в дом. Кто знает, когда судьба позволит нам снова увидеться...

Когда Стивен проснулся, все уже сидели в гостиной, обсуждая дальнейшие планы.

- Мы же собирались выехать с рассветом, почему меня никто не разбудил?

- Да мы все просто проспали, - сказал Филлириус со смущением, отводя взгляд от Клэр.

Кладир посмеялся и заметил, что нормально и с комфортом выспаться друзьям все равно в ближайшее время не удастся, и нужно было сполна использовать последнюю возможность. Стивен сел за стол, накинулся на завтрак и спросил с набитым ртом 'какие планы?'.

- Прежде чем говорить о чем-то определенно, я хотел бы услышать твои предложения, - уверено предложил пророк.

- Ну, как сказала Адэль, книга Элемента в герцогстве Баррен, - со знанием дела начал Стивен и довольный собой, отправил в рот кусок спелого помидора, - Раз мы, вроде бы единогласно решили, - Стивен покосился на Адэль, но она отвернулась, демонстрируя протест, - не дать Императору завладеть Воздухом, и за одно урвать его себе, значит нужно идти за книгой.

- Согласен! - Филлириус перевел взгляд со Стивена на Адэль, - А как считаешь ты?

- Давай без жестов вежливости. Ты знаешь, что я считаю, и за пару дней моё мнение не переменилось, - краем глаза Адэль заметила, как Стивен переменился в лице и поник. Из сочувствия, но с не охотой, Адэль добавила: - Но если у вас не осталось здравого смысла, то я согласна со Стивеном, и моё предложение лучшее, из того, что вы можете сделать, - Адэль намерено напомнила, что решение найти книгу и заполучить Элемент Воздуха принадлежит именно ей.

После неловкого молчания, Филлириус хлопнул в ладоши, как бы подводя итог.

- Что ж, тогда решено! Только надо решить, как идти.

Стивен поперхнулся яблочным компотом: они составили идеальный план... ну почти идеальный... и не знают, как добраться до цели?

- А можно по-разному? - насторожено сказал он, откашлявшись.

Филлириус быстро поднял в воздух ложку, отправил её к карте, использовал вместо указки и начал объяснять:

- Можно пойти так же, как мы пришли - вдоль гряды Норгадор, а потом резко свернуть на восток, двинуться по реке Киат а дальше вдоль границы Южных районов. А можно пойти на юг до реки Наар, по ней доплыть до речки Сепии, там - мимо гор Корделии, дальше на юго-восток до реки Лийя. Первый вариант хорош тем, что мы уже знаем дорогу и до Киат доберемся спокойно, укрытые от чужих глаз, сможет останавливаться в деревнях близ Западных районов, и изредка спать в относительном тепле. Но этот путь длиннее на несколько недель, проходит вдоль гор, где почти нет дорог, а те, что есть, занесло, и жители полупустых деревенек вряд ли их регулярно чистят. Второй вариант. Идти, вернее больше плыть по рекам, на три-четыре недели меньше, дороги нормальные, по пути много восставших городов, а значит еды и теплого ночлега. Здесь только одно 'но', но, по-моему, очень весомое: путь ляжет через герцогство Антербо - фактический центр Гарона, а там, как пить дать, на каждом шагу будут уши и глаза Императора.

Филлириус замолчал. Стивен отодвинул тарелку и задумался. Казалось, выбор был простым: короткий, комфортный и опасный путь, либо длинный, сложный и безопасный, но Стивен никак не мог решить. На самом деле он думал, что Филлириус предложит лучший вариант, но пророк похоже, возложил эту задачу на Стивена. Долго и напряженно, сдвинув брови и подперев рукой подбородок, Стивен думал, и тут, неожиданно для всех, слово взяла Адэль:

- Ищут меня, а не вас. Мы можем разделиться. Я пойду вдоль гор, а вы на юг. Если повезет, мы снова встретимся в герцогстве.

- Даже не мечтай! Я не отпущу тебя одну! - прикрикнул Стивен, испугавшись за Адэль, и вдруг понял одну важную вещь. Он совсем забыл, что Император разыскивает именно Адэль, а не его и Филлириуса, и им нужно подумать о её безопасности. Она невольно помогла Стивену сделать выбор, и он озвучил своё решение: - Мы пойдет все вместе. И пойдем вдоль гор. В безопасности.

Взгляды Адэль и Стивена встретились, и на секунду в них мелькнула взаимная благодарность.

Значит решено. Друзья выбрали дорогу, и оставалось только надеяться, что они успеют раньше Императора и... не умрут от холода. Филлириус сказал, путешествовать им предстоит не меньше трех месяцев, а на сколько затянется неестественная зима, неизвестно. Облегчить участь помогли Кладир и Клэр. Они дали друзьям теплые шерстяные вещи и меховые шубы, обувь, легкую, но вместительную палатку, много вяленого мяса и колбас, сушеных фруктов и трех лошадей из личной конюшни. Друзья были готовы.

Им предстоял новый и, пожалуй, самый непредсказуемый путь, начало которому было положено, казалось бы, очень давно, в тот самый день, когда Стивен встретил Адэль.