Ольга Голотвина - Хранитель

- Слышь, почтенный, не заходил ли в ваш замок паренек - лет восемнадцати, смазливый, темноволосый, нос с горбинкой? Десятник встрепенулся, но постарался не выдать волнения.

- Темноволосый, говоришь? - переспросил он, незаметно давая знак стражникам. - Надо припомнить…

- Может, он не один бродит, - продолжал кривой. - Там пестрая такая компания подобралась: двое Детей Клана, парочка наемников, парочка циркачей… еще такой странный…

Договорить кривому не удалось: оба стражника разом навалились на путников. Десятник тоже не стоял в стороне от драки, поэтому пришлые наемники были быстро и умело повязаны.

- Дружков своих ищете, да? - торжествовал десятник, не слушая никаких объяснений. - Волоки их в Людожорку, парни! Хозяин доволен будет!

- Старшой, может, не надо в Людожорку-то? Вон какие чудеса там сегодня творились…

Десятник ненавидел советы, считая их проявлением неуважения к своей власти.

- Поговори мне еще, вошь с арбалетом! Делай, что командир велел!

Впоследствии десятнику пришлось крепко пожалеть о своих словах: возвратился измотанный бесплодными ночными поисками господин, выслушал гордый рапорт о схваченных злодеях, пожелал увидеть новых пленников… и тут обнаружилось, что Людожорка опять пуста!

Десятник был оштрафован на месячное жалованье, разжалован в рядовые и жестоко выпорот.

На светло-сером склоне горы красиво раскинулся дракон. Он спал, укутав голову крыльями. Возле его хвоста сидели две молодые женщины и оживленно беседовали. Одна из них держала на коленях розовый сверток.

Керумик наполнил флягу из родника, бьющего среди густых кустов, поднялся, отряхнул колени - и замер, увидев сквозь ветви эту картину. Залюбовался.

Нет уж, Арлину он не отпустит! Вернее, ее не отпустит Подгорный Мир…

Страстная, яростная жажда свела его горло. Даже странно, что Волчица не почувствовала его пылающий взгляд, не обернулась к обступившим родник кустам.

Керумик сдержал стон, представив зеленоглазую красавицу в своих объятиях… и в этот миг ему на плечи сзади легли тяжелые, невероятно сильные лапищи.

- Какой большущий! - восхищалась Волчица. - Какой крепыш! А уж рыжий-то, рыжий!

- Вылитый Харнат! - гордо отозвалась Аранша. - Только бороды нет.

Наемница вновь была похожа на ту женщину, что когда-то давала Арлине уроки фехтования. Живот уже не поднимался горой под платьем, и необъятный розовый наряд висел нелепыми складками. Теперь он был гораздо короче: молодая мать оборвала подол на пеленки.

И все же облик женщины был новым - не только из-за нелепого наряда, но и из-за длинных волос.

- Давай я тебе косу заплету, - предложила госпожа. - Уж я-то знаю, как длинная грива мешает…

- Еще чего! - фыркнула Аранша. - Возьму меч - и долой эти патлы! А если подольше привалом постоим, я из них поясок сплести успею, а то этот розовый кошмар мотается во все стороны.

И она потянулась к эфесу. Арлина перехватила ее руку:

- Погоди. Ты сейчас можешь сделать глупость. Причем большую… Скажи, ты думала о том, как вернешься в Найлигрим?

- Думала! - просияла Аранша. - Харнат малышу имя даст, вся крепость праздновать будет…

- А ты не забыла, что дома прошло всего несколько дней?

- Ну и что?.. Ох! - Аранша прикусила губу, веснушки утонули в волне румянца.

- Вижу, поняла… Уезжает жена на несколько дней, стройная, подтянутая, никакого живота… Ты мужу говорила, что ребенка ждешь?

- Не-ет…

- Еще хуже… Через несколько дней жена возвращается с ребенком на руках. И заявляет мужу, что это его сын…

Аранша уже оправилась от смятения и сказала негромко, но твердо:

- Об этом я не подумала. А только мне нечего скрывать. И стыдиться нечего. Расскажу Харнату все как есть. Он поверит. А не поверит - значит, ошиблась я в нем. Зачем тогда мне такой муж? Сама сыну имя дам, сама и выращу…

- Дарнигар, я думаю, поверит, он умный и любящий человек. Но он в крепости не один. Представляешь, что скажет… например, Аунава?

- Еще как представляю! - уже веселее откликнулась наемница, округлила глаза, подалась всем телом к собеседнице и заговорила таинственным, многозначительным шепотом: - Эта кобыла, Аранша-то, испугалась, что муж ее бросит, решила Харната ребенком привязать. А у самой детей быть уже не может. Оно понятно: всю жизнь по казармам, то с одним, то с другим, да и возрастом не молоденькая. Вот и купила где-то на стороне грудного малыша - у нищенки или шлюхи какой… да сказку сочинила такую, что уши дыбом встают!..

- Похоже! - невесело усмехнулась Волчица.

- А мне плевать, - обычным своим голосом заключила наемница. - В глаза мне ничего сказать не посмеет - побоится, что я язык ее поганый ее же зубами нашпигую… А что за спиной у меня говорится, до того мне дела нет.

- Тебе - может быть. А мальчик подрастет, услышит… - В серых глазах Аранши метнулась тревога.

- А… как же тогда?.. Ведь ясная госпожа подтвердит мои слова?..

- Разумеется. Но у тебя есть доказательства получше - твои волосы. За несколько дней такие не отрастут. Этой косой ты сплетницам рты завяжешь.

- Ух ты! А и верно! - восхитилась Аранша умом госпожи.

- И еще молоко! - увлеченно продолжала Волчица. - Ты же сына грудью кормишь, такое подделать нельзя! Уж мы с тобой позаботимся, чтоб эта языкастая дура сама убедилась…

Тут, словно услышав про молоко, в разговор вмешался безымянный отпрыск Семейства Прешта. Он проснулся и потребовал есть, совершенно ничего не желая знать о сомнительных обстоятельствах своего рождения.

Арлина про себя отметила, что голосом малыш тоже пошел в отца. От его могучего баса даже дракон завозился во сне.

Аранша поспешно приспустила с плеча платье, обнажила грудь.

- Керумик, - предупредила ее Арлина, глядя, как возвращается от родника Подгорный Охотник. Аранша молча пересела спиной к мужчине и начала кормить своего юного повелителя.

Дракон выпростал голову из-под крыла.

- Долго ты как! - упрекнул он Керумика.

- Там на меня тварь насела, - неохотно ответил тот. - Первый раз такую вижу - большая, волосатая… силищи страшной…

- А я и не слышал ничего! - огорчился дракон. - До чего крепко сплю, прямо беда… Ты ее убил? Если убил, то я слетаю, съем…

- Подранил только… убежала…

Керумик сел, подобрал обломок песчаника, извлек из ножен меч и начал его точить.

- Я тут на Воздушные Врата наткнулся, - сообщил Эрвар. - Может, попробуем - через них?

- Незачем рисковать, - возразил Керумик. - С нами женщины…

Рядом басовито рявкнул малыш, упустивший материнский сосок.

- …и ребенок, - мрачно закончил Подгорный Охотник. - Лучше пойдем через горы. Я знаю здесь сквозные коридоры.

- Я там проползу?

- Это вряд ли. Лети напрямик и жди на той стороне.