Евгений Щепетнов - Нищий. Дикие земли

Старик был дома, он угрюмо сидел возле очага и помешивал что-то в котелке. На мой приход он обратил внимания не больше, чем на жужжание мухи – ну пришёл и пришёл, белый, так белый, шаман, так шаман. Плевать!

Это был высокий старик, довольно худой, но, когда-то, по оркским меркам, очень высокий, это было видно даже тогда, когда он сидел.

Я прошёл в хижину, оглянулся, ища куда присесть, нашёл какой-то чурбачок и сел на него.

– Ды Даркк?

– Ну, я. И что? – старик зыркнул на меня чёрными, глубоко впавшими под надбровные дуги глазами – чего надо-то?

– Я Витор.

– Знаю. Витор. Кто не знает шамана! Дальше что? Хочешь меня превратить в жабу? Давай, всё веселее будет. Никак не сдохну, надоело уже всё.

– А чего так бедно живёшь? Семья, дети где?

– Дети? По войнам погибли. Дочери разбежались замуж, кто в набеге пропал. Внуков нет. Богатства тоже не нажил. Всё, как идиот, на войны бегал, честь зарабатывал. Кто теперь помнит, эту честь-то? Кому она нужна? Был когда-то великий воин Даркк, стал ненужный больной старик Даркк. Кого он интересует? Вот ты, зачем пришёл?

– Мне нужен проводник, к запретным землям. Потому и пришёл.

– А что, больше некому проводить? Или не хотят? – старик усмехнулся и положил на лист лопуха деревянную поварёшку, которой мешал варево – туда не больно-то кто пойдёт. Что, Красст прислал? Сам, небось, трусит туда идти?

– Трусит или не трусит – не знаю, но у него странные провалы, когда он вспоминает о запретных землях. Есть ещё его сын – но он его тоже не отпускает – да и тот только примерно знает, куда идти. Я хочу найти старинные развалины, посмотреть, что там находится, а может к делу применить то, что там найду. Да и просто любопытно, что там есть.

– Любопытно, говоришь? – хмыкнул старик – и мне когда-то было любопытно…только вот мы еле ноги оттуда унесли, Красст тебе не рассказывал? Он, как-то раз, примчался из развалин, с вытаращенными глазами, сказать ничего не мог, только кричал: 'Уходить скорее надо. Уходить! Опасность!' Мы оттуда и дали дёру. Только вот потом он не мог вспомнить, почему надо было бежать, что случилось. Но когда мы шли, мне казалось, что нас кто-то сопровождает, следит за нами. Это места опасные. У нас половина отряда пропала во время путешествия. Исчезали по одному, и всё. Отойдут по нужде, и пропали. Дошло до того, что стали нужду справлять на глазах друг у друга, и всё равно – только отвернёшься – а бойца нет. Вот тогда у нас настоящий ужас-то и начался. Бежали так, что только пятки сверкали. Куда пропавшие делись – до сих пор не известно. Ты всё ещё хочешь туда пойти?

– Хочу. Хотя, честно, напугал ты меня рассказом.

– Кто ещё, кроме тебя идёт? Твои друзья? Этот здоровяк и эльфы?

– Вроде как все идут, правда я ещё не спрашивал…скорее всего – все. Главный вопрос – ТЫ пойдёшь? Или всё, зарёкся туда ходить?

Старик задумался, минут пять в хижине было тихо, если не считать раздающихся с улицы воплей двух торговцев сапогами, заманивающих покупателей.

Даркк поморщился:

– Вот орут, как попугаи хреновы! Так бы и вбил им в глотки эти сапоги! Пойду я, пойду…терять мне нечего, а так, перед смертью хотя бы снова посмотрю запретные земли. Красиво там, всё-таки! Странные растения, странные звери, чудеса! Некоторые цветы ночью светятся…огромные такие, а в центре венчика сладкая жидкость. Думаю – зачем светятся? Потом увидел – садится на них ночной мотылёк – хлоп – закрылся цветок и переваривает. Там деревья шевелятся…как живые. Интересно, да? Когда хочешь выйти в путь?

– Какое расстояние до запретных земель?

– Километров пятьсот отсюда. По прямой. Только по прямой туда идти глупо – через болота и лес. Надо идти вдоль леса, по опушке, в степи, а в определённом месте сворачивать – там идёт такая тропа – вроде как осталась от древних – дорога была. Она заросла, конечно, нам иногда приходилось несколько часов тратить, чтобы обогнуть упавшее дерево – а они там бывают в пятьдесят обхватов – но всё-таки, дорога есть, это не болото, в котором можно остаться навеки. Эта дорога выводит прямиком к мёртвым землям – километров триста по ней идти. Получается – до дороги по степи восемьсот, и по дороге триста. Вот так, не близко, да? – старик усмехнулся и подмигнул – и ради чего, чтобы удовлетворить своё любопытство? Ты мне понравился. Я тоже был таким безрассудным мальчишкой – пойти за тыщу вёрст, чтобы посмотреть, что там есть! Готовь лошадей, снаряжение, надеюсь, ты знаешь, что с собой брать.

– Знаю. Выходить наметил послезавтра, с рассветом. Готовься.

– Да что мне готовиться? Ты готовься – я беден, у меня нет ничего…кроме пары лошадей, которые и доброго слова-то не стоят.

– Я обеспечу тебя всем, чем нужно. На рассвете послезавтра подходи к моему дому, знаешь где он?

– Кто же не знает дома Белого Шамана? – усмехнулся старик – послезавтра я у тебя.

Выйдя из дома Даркка, я пошёл к себе – душа была в смятении – а надо ли мне это? Вдруг с друзьями что-то случится? А тогда зачем я сюда пришёл? Стоп – не лукавь, Витя – сказал я себе – ты пришёл, спасаясь от убийц. Теперь ты в безопасности. Зачем ты лезешь опять в пекло, да ещё тащишь с собой своих друзей? Это ж нахрена ты так делаешь? Может потихоньку свалить без них? Да они потом меня порвут ведь! И будут догонять, и ещё пропадут где-нибудь в лесу, в болоте. Нет уж, вместе так вместе.

Вот так и продолжилось наше путешествие через континент…

Дорога, до поворота в лес, была довольно долгой, но не особенно обременительной.

Наш небольшой караван шёл вдоль леса, который тёмной чертой виднелся у горизонта – идти ближе было трудно – на его опушке рос кустарник и небольшие деревья, мешающие проезду.

Караван состоял из десяти лошадей, всех моих друзей и проводника – Даркка, развлекавшего нас рассказами о том, как он путешествовал и воевал в молодости.

Ехать было реально далеко – на такие расстояния передвигаться на лошадях – с моей точки зрения, это был подвиг. В день мы проходили около пятидесяти-шестидесяти километров,, с небольшой остановкой на обед и отдых, ночевать старались возле речек, или ручьёв, в общем – возле любых источников воды, которые попадались нам по пути. Иногда, приходилось становиться на стоянку раньше – когда попадалось очень уж удобное место для ночёвки. Иногда тянули до темноты, и тогда уже с руганью, гнома и его приятеля Карана, мы разбивали лагерь в полной темноте.

Путешествие шло тихо и мирно, если не считать одной встречи с орками из какого-то племени – их было двое, и они быстро скрылись, мы даже не успели разглядеть, кто и откуда они были.

Ночью я спал с Аранной, друзья располагались в палатках по одному, разбивая их полукругом.

Лошадей стреноживали, и они паслись на участках степи с сочной травой. Время от времени шли небольшие дожди но быстро заканчивались, не оставляя большой грязи, и лишь поливая траву, как заботливый садовник.