Евгений Щепетнов - Нищий. Дикие земли

Энланнон встал и хмуро позвал:

– Маннааон, выйди в круг.

Из группы зрителей неохотно поднялся эльф лет пятидесяти с хищным худым лицом, глубоко запавшими глазами и надменным выражением лица. Он медленно, под взглядами всего Сбора, прошёл в круг и презрительно окинул взглядом слушателей:

– Я Маннааон, и что?

– Ты слышал – тебя обвинили в преступлениях. Объясни, так всё было, или не так?

– Кого вы слушаете? – сплюнул эльф – это же беглый человечишка, безродный врун! Он всё…

Внезапно Маннааон замер, как будто пришибленный мешком, и пустым голосом сказал:

– Да. Это всё правда.

Сбор, слушатели, все вокруг зашумели, многие вскочили со своих мест, но 'Санта-Клаус' прекратил этот шум, сделав повелительный жест рукой и спросил преступника:

– Зачем ты это сделал?

– Ради власти.

– Что тебе важнее, власть, или жизни молодых эльфов? Как ты мог так поступить с ними?

– Важнее власть. А молодых эльфов женщины ещё нарожают.

Все опять зашумели, в Маннааона полетели огрызки яблок, в толпе зрителей вспыхнула драка – я услышал, как сзади с удовлетворением крякнул Бабакан и прошептал:

– Ну и бучу ты заварил, Викор, смотреть приятно! Сейчас они все передерутся!

– Не думаю – ответил ему Каран – это же не гномы. Только гномы могут драться по любой причине – например – выясняя, кто больше выпьет.

А допрос в это время продолжался:

– Что ты планировал в дальнейшем сделать?

– Убить глав родов, если они не согласятся признать меня императором, и захватить власть в свои руки, создав из эльфов один народ, всё-таки став его императором.

– Зачем эльфам император? Почему ты решил, что нам нужно стать одним народом?

– Я хочу абсолютной власти. Хочу, чтобы все пресмыкались передо мной. А кроме того, я уверен, что империя эльфов всё равно когда-то будет создана, так почему не сейчас? Я самый умный, за мной идут молодые, пора брать власть.

– Сколько бойцов в твоей организации?

– Около трёх тысяч.

Каран сзади присвистнул:

– Вот это прогресс! Пока мы там занимались раскопками, тут чуть переворот не случился!

– Тссс…слушай давай! – одёрнул я друга – сейчас самое интересное, похоже, начнётся.

– Что ты планировал, Маннааон, если твои планы будут раскрыты?

– Тысяча бойцов сейчас находятся наготове в лесу возле поселения и ждут сигнала. Нам стало известно, что готовится Большой Сход – это лучший способ сразу захватить власть.

– Каким должен быть сигнал и что будет после подачи сигнала?

– Я отправляю посыльного к бойцам и они окружают поселение, захватывают его, а дальше по обстоятельствам.

– Ты отправил посыльного, Маннааон?

– Да. Бойцы уже в селении.

Я оглянулся и тихо сказал:

– Каран, Бабакан, тихо шагайте к 'Ковчегу', берите с собой Аранну, Алдана. Быстрее! Грракх, Трран идите за ними, охраняйте! Все уходим в транспортёр!

Маннааон, как будто очнувшись от наваждения, встряхнулся, осмотрелся по сторонам, задумался на секунду и сказал:

– Меня околдовали! Я не мог сам по себе это всё рассказать! Это они! Этот проклятый Викор со своими колдунами! Хватайте их! Вяжите глав родов, хватит им тут всякую чушь слушать, пора и императора выбирать! Вперёд, парни!

Отовсюду вдруг повылезали молодые эльфы, с выкрашенными зелёной краской лицами и с мечами в руках.

Завязалась драка – некоторые главы родов не хотели сдаваться без боя, но на них навалились сразу по нескольку человек и главы были погребены под грудами шевелящихся и рычащих тел.

Мои друзья успели скрыться в 'Ковчеге', я тоже отступал к нему, подталкивая спиной Шаланнара и следя за тем, как на нас наступает толпа эльфов.

Я броском рванулся к 'Ковчегу', втолкнул в него старого эльфа, но сам не успел ничего сделать, кроме как крикнуть:

– Закрыть дверь!

Дверь стала закрываться, а я повернулся к своим преследователям, от прянувшим от меня. Видимо зрелище трупа, утыканного стрелами, как дикобраз иглами, не вызвало у них эстетического удовлетворения от проделанной работы. Но труп никак не собирался падать, несмотря на то, что изо рта у него хлынула кровь. Я прикрыл спиной отступающего Шаланнара, вот и получил весь набор удовольствий из эльфийских луков. Хорошо хоть не в голову – подумалось мне.

Делать было нечего, кроме как превратиться в воплощённый кошмар – сине-зелёного дракона. Я мог бы, конечно, забраться в 'Ковчег', там трансформироваться, устранив тем последствия утыкивания меня стрелами, а потом передавить к чёртовой матери всех агрессоров, вот только вместе с преступниками я бы порешил кучу ни в чём не повинных эльфов. Зачем мне это? Пришлось раскрывать свои способности, как ни печально.

Одежда за секунды разлетелась в клочья, разорванная при трансформации, и вот перед ошеломлёнными 'братьями' стояла машина убийства, прежде именуемая Викором.

Я взревел, поднялся над замершей толпой и спикировал на Маннааона, источника всех этих неприятностей. Вцепившись когтями в заверещавшего от боли и ужаса предводителя сектантов, я поднялся с ним в воздух и на глазах всех эльфов, легко, как шляпку гриба, оторвал ему голову.

Бросив обезглавленное тело, глухо шмякнувшееся посреди Круга, я ещё раз взревел и крикнул с высоты, усилив голос заклинанием ветров:

– Всем напавшим на селение бросить оружие, иначе вы будете убиты, как ваш предводитель, подлый Маннааон! Сдавайтесь, и вам сохранят жизнь!

– Стреляйте в оборотня! – завопил командир нападавших – убейте его, он убил нашего духовного отца!

Несколько стрел прочертили борозды в моей чешуе, доставив мне неприятные секунды и ушли в сторону, отразившись от моей природной брони, а я понёсся на крикуна и сходу выхватив его из толпы, проделал то же, что сделал с его покойным руководителем, затем с рёвом пронёсся над толпой, едва не задевая их крыльями по головам.

Эльфы с зелёными лицами стали бросать луки, мечи, вставать на колени с положенными на голову руками – видимо тут был такой обычай сдачи в плен.

'Хорошие' эльфы зашевелились и стали освобождать глав родов, разрезая путы, а также собирая в кучу оружие и пленных агрессоров. Их было так много, что глядя на них, я и сам удивился – почему они так легко сдались? Видимо, это было результатом строгой иерархической системы – руководителя нет, идеи нет – за что теперь биться и убивать сородичей? Эльфы всегда отличались благоразумием и расчётливостью – к чему бунтовать, когда исчезла сама причина бунта – Маннааон! Кого теперь ставить императором, когда его труп без головы валяется посреди площади? Да и чудовище-оборотень сидит на этой железной штуке и смотрит сверху – а вдруг сейчас кинется и оторвёт голову! И стрелы его не берут! Зачем рисковать напрасно?