Стэн Николс - Хранители Молнии

– Как раз вовремя, – поприветствовал капитана Элфрей. – Мне нужна помощь.

– Он готов?

Элфрей посмотрел на Дарига. Тот хихикал.

– Я дал ему достаточно кристаллов, чтобы свалить с ног целый полк. Если он не готов сейчас, то не будет готов никогда.

– Бушели красного дерева с певчими птицами на веревочках, – объявил Дариг.

– Приступим, – сказал Страйк. – Что я должен делать?

– Приведи еще кого-нибудь. Мне понадобятся двое, чтобы удерживать его.

– Хорошая птичка, – добавил Дариг. – Хорошенькая… пригоженькая… прыг-прыг-прыг.

Элфрей опустился на корточки рядом с пациентом.

– Все будет хорошо, – успокоил он Дарига.

Высунувшись из палатки, Страйк увидел ошивающегося поблизости Джапа, подал ему знак рукой. Дворф присеменил к палатке и бочком вошел внутрь.

– Тебе повезло, – сухо сказал ему Страйк. – Будешь держать тот кусок, который отрежут. – Он кивнул на ноги лежащего солдата.

В палатке стало не повернуться. Джап приблизился к постели раненого осторожно.

– Ничего хорошего не будет, если я на него наступлю, – объяснил он.

– Вряд ли он заметит, – ответил Элфрей.

– По реке плывет ласка, – со знанием дела сообщил Дариг.

– Ему дали немного кристаллов, чтобы притупить боль, – объяснил Страйк.

Джап поднял брови:

– Немного? Прибегая к старому дворфскому выражению, я бы сказал, что у него от них уже кора трескается.

– Их действие не будет длиться вечно, – напомнил немного раздраженно Элфрей. – Давайте начинать.

– Река, река, – напевал Дариг. Глаза у него стали большими, как блюдца.

– Держи его за лодыжки, Джап, – сказал Элфрей. – Страйк, навались на руки. Когда я начну, он не должен шевелиться.

Они быстро выполнили указание. Элфрей откинул одеяло. Стала видна зараженная нога. Распухшая рана утопала в гное.

– Боги, – пробормотал Джап.

Элфрей осторожно промокнул рану куском мягкой материи.

– Не слишком красиво, а?

Страйк поморщился:

– И не слишком сладко пахнет. В каком месте ты будешь резать?

– Здесь, по бедру, значительно выше колена. Главная задача в том, чтобы сделать это быстро. – Закончив очищать пораженную область, Элфрей отбросил тряпку в деревянную чашку. – Держите, и я сделаю то, что надо.

Он нырнул из палатки в ночь. В паре шагов от палатки, в яме, горел небольшой костер.

– Эй ты! – крикнул врач проходящему мимо рядовому. – Стой здесь и подавай мне, что я скажу.

Солдат кивнул и на цыпочках приблизился.

Разорвав мокрую ткань на две половины, Элфрей передал ему одну. С помощью второй он вытащил из огня нож с длинным лезвием, обхватив его тканью за рукоятку. Лезвие было раскалено докрасна. Топорик Элфрей оставил в огне. Затолкал ногой в костер лезвие лопаты.

Вернувшись в палатку, он опять опустился на колени, вытащил из кармана куртки обрезок толстой прочной веревки длиной примерно с руку.

Дариг улыбался, все так же блаженно,

– Свинья едет на лошади, свинья едет на лош-ш-ф-ф-ф…

– Прикуси! – Элфрей сунул веревку в открытый рот солдата.

– Сейчас? – спросил Страйк.

– Сейчас. Держите его крепко! Появилось сверкающее лезвие. Глаза Дарига расширились. Он забился, Джап и Страйк изо всей силы прижимали его к постели.

Несколькими быстрыми мастерскими движениями Элфрей до конца очистил рану. Отогнув в сторону лоскуты кожи, углубился в мясо. Дариг сопротивлялся все сильнее. Он выплюнул веревку. От его мучительных воплей забеспокоился Меклун, но это долго не продлилось: Элфрей возвратил веревку на место. Удерживая ее на месте тыльной стороной ладони, он продолжал работать одной рукой. Очень скоро показалась кость.

Дариг издал стон и потерял сознание.

Отшвырнув нож, Элфрей проревел:

– Топор!

Топорик передали над головой Страйка, лезвие было почти белым от жара.

Схватив топор обеими руками, Элфрей высоко размахнулся. Он прицелился, глубоко вдохнул и ударил изо всех сил. Послышалось приглушенное хряп, топор опустился точно в цель. Страйк и Джап почувствовали, как тело больного содрогнулось от удара. Но нога была отрезана лишь наполовину.

Дариг внезапно опять пришел в сознание. По лицу его бродило безумное выражение. Он опять забился. Выплюнув затычку, он принялся визжать. Руки у всех были заняты, так что заткнуть ему рот было некому.

– Быстрее! – произнес Страйк.

– Держите его!!! – Элфрей приготовился к следующему удару.

Этот удар также попал в цель и уж точно оказался сильнее предыдущего. Дело было почти сделано, если не считать нескольких сухожилий и кожи. Третий мощный удар перерезал и их. Топор прошел через одеяло, на котором лежал Дариг, и вонзился в твердую землю.

Вопли продолжались. Страйк положил этому конец, нанеся Даригу точно нацеленный удар кулаком по голове. Тот лишился чувств.

– Нужно остановить кровотечение, – сказал Элфрей, откладывая в сторону ампутированную ногу. – Дайте мне лопату!

Лопату поднесли осторожно. Ее металлическая часть была алой, и когда Элфрей подул на нее, это место сверкнуло желто-белым светом.

– Должно быть достаточно горячо, – сказал он. – Держите раненого крепче. Сейчас будет еще одно горькое пробуждение.

Он приложил лопату к культе. Когда жар начал делать свое дело, запекая сосуды, воздух наполнился тяжелым запахом горящего мяса. Дарига опять грубо втащили в мир сознательного. Протестуя, он опустошил легкие, но шок и потеря крови сделали свое дело. Его теперешние крики не шли ни в какое сравнение с шумом, который он устроил за несколько мгновений до этого.

Джап и Страйк продолжали держать его, пока Элфрей обрызгивал культю алкоголем, а потом накладывал повязку с заживляющей мазью.

Дариг перестал кричать и начал бормотать повторяющиеся фразы, а его дыхание стало регулярным, хотя и поверхностным.

– Дыхание ровное, – объявил Элфрей. – Это хороший знак.

– Он выживет? – спросил Джап.

– Я бы дал ему шансы пятьдесят на пятьдесят. – Склонившись над ампутированной частью ноги, Элфрей завернул ее в кусок ткани. – Что ему нужно сейчас, – сказал он, – так это отдых и хорошее питание, чтобы восстановить силы. – Он засунул кровавый сверток под мышку.

– Высокие требования, – отвечал Страйк. – Не забывай, с собой у нас только пайки железа, и я не могу выделить для охоты ни единого человека.

– Предоставь это мне, – отвечал Элфрей. – Я сам этим займусь. А теперь идите отсюда, вы оба. Вы беспокоите моих пациентов. – Он вытолкал Джапа и Страйка прочь.

И все, что им оставалось, это обалдело смотреть на задернутый полог.

Остатки ночи вот-вот должны были перейти в рассвет.

Для рейда Страйк сколотил группу из двадцати человек – считая разведчиков, уже занявших свои позиции в предгорьях Черных Скал. Оставшаяся часть отряда – весьма малочисленная – будет охранять лагерь и раненых. Это следовало обсудить с Элфреем. Страйк направился к медицинской палатке.