Инна Георгиева - Кошмар по имени Хора

- О! Глянь - леди! - раздался сзади громкий, вусмерть пьяный голос. Опасливо пошатываясь, на Хору надвигалась гора. Гора жира, мяса и грязи с табуреткой в руках.

- Знавал я таких лядей, - "тело" обернулось вполоборота, словно разговаривало с кем-то невидимым у себя за плечом, потом, усилием воли, снова выпрямилось и быстро совершило четыре мелких шага в нужном направлении. - Только в цене и разница. Так… что хочет леди за свою честь?

- Твою душу! - громким шепотом ответила Хора, подымая руки. Ее глаза сверкнули лиловым, волосы заиграли веселым белоснежным огнем, лицо и тело потемнело и словно скрылось во мраке.

- Демон! - неожиданно тонким голосом взвыл здоровяк, отбрасывая табуретку. - Демон! Помогите! - и бросился наутек, трезвый как стеклышко.

Вслед ему еще долго звучал жутковатый, но вполне искренний смех.

- Вы что думали, я тут всякий мелкий сброд буду к порядку призывать? - уже в нормальном обличии повернулась Хора к Ардеку.

- Да мы боялись, что это тебя придется…

- Даже не знаю, как на это реагировать, - улыбнулась женщина.

- Главное - спокойно! - тут же подсказал Ардек.

Хора прыснула с новой силой: как, оказывается, просто запугать этих малолетних магов, привыкших скрываться за стенами своей гильдии; этих почитателей бюрократии; этих любезных и вежливых исполнителей. Они никогда не узнают, что настоящая доброта заключается не в приветливой улыбке, а настоящая злоба способна скрываться именно за ней. Что настоящая преданность не в выполнении клятвы, а в поступках, которые совершаются без нее, но так, словно клянешься каждый день. И что настоящая любовь не может рождаться в поневоленом сердце. Там, где есть путы, стены, законы и правила может быть что угодно, только не любовь.

- Где этот ваш чертов магистрат? - Хора с улыбкой огляделась по сторонам.

- А ты никогда не пробовала носить что-нибудь более закрытое? - задумчиво протянул Ардек, не обратив внимания на заданный вопрос.

- Куда глаза выпучил, убогий?

- А почему не посмотреть, если показывают?

- Потому что в лоб можно схлопотать!

- Опять ссоритесь? - Лира спрыгнула с Шайтана и решительно втиснулась между злобонравной чародейкой и ехидным повелителем духов.

- Нет, конечно, - улыбнулась Хора. - Твоему товарищу любопытно узнать, почему я хожу в "купальнике".

- И почему же?

- Неужели и тебе этот вопрос спать не дает? - весело подмигнула волшебница. - Ладно, объясню. Моя одежда делает меня более "весомой" колдуньей в глазах нанимателей. Я уже три года на трактах подрабатываю и могу точно сказать - ведьма в закрытом костюме получает меньше, чем ведьма в купальнике. Сама не знаю, в чем тут дело. Может, крестьяне думают, что если я не боюсь так вызывающе одеваться для охоты на уголовников, то я просто супер-мего-крутая чародейка. Получается, что купальник - вроде как гарантия качества. А за качество нужно платить. И если меня все-таки нанимают, то и цену назначают выше среднего.

- А тебе в нем не холодно? - Лира оглядела открытые участки тела Хоры.

- У меня плащ с подогревом. И сапоги на меху.

- А зимой ты носишь шапку-ушанку и рукавицы… - захихикал Айян.

- Зимой я ношу шкуры чрезмерно болтливых оборотней, - зыркнула на него Хора. - Они, знаешь, какие теплые?

Айян икнул и судорожно сглотнул.

- Ладно, - женщина решительно тряхнула головой. - Где ваш магистрат? Мы ведь не собирались задерживаться в Альбасе, помните?

- Но переночевать нам все равно придется здесь, - Фалир обернулся к мелкой. - Верно, Лира?

- Конечно, - улыбнулась девочка. Хора нахмурилась: ей хотелось как можно скорее получить свои законные деньги и сбриться куда подальше. С другой стороны, сумерки уже спустились на землю. Будь она одна, прошагать ночь не составило бы проблем. Но со всем этим балластом… Да Шайтан первый начнет вопить о своих уставших ножках!

- Значит, нужно найти гостиницу, - волшебница сложила руки на груди. - Лира, ты со своими поклонниками дуй в магистрат, а я…

- Подожди нас здесь, - мило улыбаясь, перебила телепатка. - Мы знаем отличный трактир. Сейчас получим деньги и вместе туда пойдем.

- Как скажешь, - Хора со скучающим видом подошла к невысокой оградке, состоявшей из двух толстых, горизонтально крепленых бревен. Потрогав их рукой на предмет шатания, волшебница подпрыгнула и забралась на верхнее. Следом, легко, словно большой котяра, на бревна запрыгнул Айян.

- Я вас тоже здесь подожду, - мурлыкнул он Лире, блаженно вытягивая ноги.

- И я, пожалуй, - определился Фалир, с размаху опуская на оградку свой окольчуженый зад.

- Твою мать! - в один голос взвыли Хора с Айяном, горохом падая на землю: верхнее бревно треснуло пополам, не выдержав веса металлических доспехов. Две половинки оструганного дерева вырвались из креплений и взметнулись навстречу друг другу. Здоровяк охнул, когда его припечатало с обеих сторон, и обрушился на нижний "ярус", бревно которого тоже не отличалось особой крепостью.

- Пошли отсюда, - Ардек смерил взглядом сидящего на земле побитого Фалира, раскуроченный забор и две мрачные рожи. Лира хихикнула в кулачок и согласно кивнула.

- Когда тебе продавали шлем, друг мой, тебя жестоко обманули, - зарычала одна из рож. - Он тебе совершенно не нужен.

- Почему? - непонимающе хлопнул светлыми ресницами Фалир. - Я ведь ушиб могу получить, сотрясение.

- Потому, - процедила вторая, еще более злобная рожа. При падении, один кусок нижнего бревна отъехал в сторону и больно саданул ее по ноге, - что если в голове нет мозгов - это просто кость. Там нечему сотрясаться.

Хмыкнув на прощание, Ардек подхватил под руку веселящуюся Лиру и скрылся в тени домов. Чтобы вернуться буквально через пятнадцать минут и обнаружить оставшихся членов команды живыми, здоровыми и сравнительно успокоившимися.

- Получил? - Фалир тяжело поднялся с земли.

- Ага! - сверкнула зубками Лира. - Целых двадцать пять золотых.

- Итого каждому по шесть… - высчитал Айян. - Здорово!

- Какая-то неверная математика, - задумчиво нахмурилась Хора. - Не меньше чем по восемь получается.

- Ты отчисления на гильдию не посчитала, - Фалир махнул рукой, приглашая компанию следовать за ним в какой-то темный и длинный переулок. - Тридцать процентов.

- Сколько?! - выдохнула Хора. - Никогда в гильдию не вступлю! Это же просто обдираловка чистой воды!

- Это наш дом, - спокойно возразила Лира. - Мастер представляет наши интересы перед общественностью, защищает наши права в судах, выступает от нашего имени на собраниях Совета… да и на содержание самой гильдии нужны деньги.

- С другой стороны, - поддакнул Ардек. - Именно благодаря тому, что мы - волшебники "Когтя Дракона" у нас всегда есть заказы. Ведь гильдия - это не только гарантия безопасности ее членов, это также подтверждение качества выполненных услуги. Гильдия несет ответственность за нас, она может поощрить, наказать, исключить…