Инна Георгиева - Кошмар по имени Хора

- Потому тебе, как вольному магу, всегда будут платить меньше. Нуждающийся предпочтет подкопить, но нанять команду профессионалов, чем выбросить деньги на неизвестного мага без постоянной прописки. Ведь если тот окажется шарлатаном, что ему помешает взять предоплату и смыться?

- Зато я не буду отчислять треть от своего заработка!

- А как же налоги? - Ардек внимательно посмотрел в напряженное лицо Хоры. - Ты ведь платишь налоги?

- Конечно, плачу! - грозно сверкнула глазами волшебница, заливаясь румянцем. Черт подери, о каких налогах может идти речь, если она по большей части зарабатывает грабежом лесных разбойников?!

- А вот и наша любимая таверна! - радостно воскликнула Лира. Хора подняла глаза - прямо на нее с вывески над дверью смотрело большое нарисованное нечто. С рыбьим хвостом, длинными волосами и таким перекошенным лицом, что невольно наводило на скорбную мысль о вкусовых качествах местной кухни. Даже Шайтан опасливо поежился.

- Идем! - Лира потянула Хору за руку, увлекая вовнутрь через скрипящую замызганную дверь.

- И это - лучшее, что может предложить Альбас? - волшебница брезгливо осмотрела грязную стойку, немытых моряков в полосатых тельняшках и грудастых официанток. - Еще и канализация во дворе… Да… не фонтан.

- Поверь, - улыбнулся Ардек. - Это даже хорошо, что канализация не фонтан.

- И здесь намного лучше, чем можно представить по внешнему виду, - добавил Фалир. - Урк!

"Я бы сказала - "орк", - Хора покосилась на почти двухметрового, заросшего темно-русой щетиной трактирщика. На нем был старый залатанный фартук и полотенце размером с простыню, перевешенное через плечо. Этим полотенцем он с задумчивым видом протирал рядком выставленные на барной стойке чарки.

- Урк! - еще раз позвал Фалир. Трактирщик поднял лохматую голову и страхолюдно улыбнулся:

- Фалир, ты ли это, старый черт? И Лирку захватил! Айян, собака бешенная, закрой пасть, муха залетит! О, господин Ардек? Рад вас видеть в нашем заведении…

А потом трактирщик перевел взгляд на пепельноволосую волшебницу в купальнике. Мощная челюсть звучно упала на стол. Глазки выкатились из орбит. Струйка слюны стекла по подбородку на необъятную грудь. Хора вздохнула:

- Очнитесь, уважаемый.

- Да! - вставил Айян. - Она все равно ничего не даст. А я жрать хочу.

- Леди! - очнулся трактирщик. - Прошу вас, проходите! Вот, присаживайтесь - он махнул рукой на столик у камина. На нем практически лежал пьяный матрос со съехавшей на затылок береткой. - Я дико извиняюсь, - сохраняя на лице все ту же услужливую улыбку троглодита, Урк схватил парня за воротник и метнул к выходу. Два незамеченных ранее охранника строевым шагом направились следом.

- Он расплатился, - уточнил для них трактирщик. Вышибалы мрачно кивнули и легко подхватили матроса под руки. - Проспится на улице… а вы, леди, прошу, садитесь! Не утомляйте ножки. Вот только собачку вашу придется на улице оставить.

- Шайтан, слышал? - Хора весело потрепала недовольного пса по голове. - Спать сегодня будешь в конуре. И не делай такое лицо. Я тебе косточку вынесу.

- Хозяйка, - прорычал пес, чувствуя, как кожа с носа начинает съезжать на затылок. - Ты решила меня погладить или свежевать?

- Ш-ш-ш, мой хороший… - волшебница попыталась незаметно сжать челюсти своему питомцу, но трактирщик феномен говорящей собаки понял по-своему:

- В вашей компании еще один оборотень?

- Агась, - улыбнулась Лира.

- Ну… тогда не смею возражать…

Шайтан пулей залез под стол, и замер там в ожидании ужина. Хора хмыкнула, вытерла обслюнявленную руку предложенной салфеткой, и заняла место поближе к камину. Купальник, конечно, был с подогревом, но открытые участки тела все равно мерзли. К тому же отсюда замечательно просматривалась дверь. Неудивительно, что волшебница первая заметила высокую, по самую макушку закутанную в плащ фигуру. Издалека ее можно было принять за гусеницу-переростка, но в свете каминного огня, Хора рассмотрела очертание плеч, носки черных сапог и руку в белой перчатке, когда таинственный некто положил на стойку две серебряные монеты.

- Уже уезжаете, господин…?

- Да, - перебил мужчина. Из-за плаща, капюшон которого скрывал верхнюю часть лица, а высокий ворот - нижнюю, его голос звучал глухо и очень тихо. Хора напрягла слух - ей не нравились эдакие подозрительные мумии. Неожиданно незнакомец чуть склонил голову и из прорези плаща на волшебницу зыркнул голубой глаз.

"Яркий, будто кусочек неба", - отрешенно подумала Хора, на долю секунды встретившись с незнакомцем взглядами. Потом мужчина отвернулся и вышел прочь из трактира. Волшебница тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

- Ты в порядке? - шепотом спросила Лира.

- Любопытная мартышка, читаешь мои мысли?

- Это необязательно, - малявка пожала плечами и снова углубилась в меню. - У тебя на лице все написано.

- Не будь такой занудой, - улыбнулась Хора. - Морщины появятся.

- Мне всего десять с половиной лет!

- Вот и слушайся старших.

- С чего бы?

- У них опыта больше, - волшебница положила на стол меню, так ничего и не выбрав.

- Интересно, - задумчиво протянула Лира, не отрываясь от чтения. - А какой ты была в десять с половиной лет?

- Русой, - бросила колдунья, подымаясь. - Я пойду проветрюсь. Ужинайте без меня.

- Да без проблем, - крикнул в след Айян. - Нам больше будет.

В ответ громко хлопнула входная дверь.

- Вечно ты что-то как ляпнешь, - покачала головой Лира.

- Да я только поддержать ее хотел! - попытался оправдаться оборотень.

- Что с тебя взять? - хмыкнула телепатка. - Волк он волк и есть. Только о еде и думаешь.

Хора вышла из трактира и глубоко вздохнула. Чудный вечерок. Ветер треплет волосы, тучки на небе собираются - того и гляди дождь пойдет. Тихо и спокойно.

- Зря, что ли, ужин пропускаю? - волшебница потянулась, высоко вскинув руки, и побрела по темной улице. С обеих сторон к дороге прижимались двухэтажные жилые дома. Они стояли так тесно, что между ними не смогла бы протиснуться даже кошка. Не было заборов, лужаек или клумб - просто каменные постройки с темными окнами и наглухо закрытыми дверями.

Минут через пятнадцать Хора наткнулась на большую арку с толстыми, в несколько метров, стенами. Она поняла, что это - выход из города. Из той ее части, что отделена от совсем уж бедняцкого района высокой крепостной стеной. Сейчас, с учетом ночи, арка была перекрыта тяжелой кованой решеткой.

Хора огляделась вокруг. Так и есть: сбоку, почти теряясь в темноте на фоне серой стены, стояла маленькая будка.

- Служивые, дайте леди выйти из города на часок, - с обворожительной улыбкой волшебница наклонилась к смотровому окошку.

- А какого черта леди понадобилось ночью за городом?