Анастасия Шевцова - Королевство поющих ветров

Спустя какое-то время, один из младших офицеров любезно предложил нам холодный обед. Я не смогла проглотить ни кусочка, да и мало кто ел. Лагерь вновь погрузился в томительное ожидание. Правда, теперь оно уже не было мрачным и тягостным. Люди воспряли духом – гибель Совета вселила в них надежду на мирный исход. И хотя радоваться никто не спешил, воздух просто звенел от еле сдерживаемых эмоций.

Ближе к вечеру, когда солнце уже практически скрылось за горизонт, затрубили трубы. Я вздохнула, укрыла задремавшего сына плащом и вышла наружу. Падал первый мелкий снег, небо заволокли низкие тучи, а ветра почти не было. Судя по сигналам, которые старательно выдувал трубач, к нам шли парламентеры. Похоже, дядюшка решился на следующий шаг. Запыхавшийся Натан, чуть не сбив в полумраке с ног, сообщил то, о чем я уже и сама догадалась:

-Кайл идет, и с ним герцог Параман! - взволновано воскликнул он, как всегда отчаянно жестикулируя.

Удивленно оглянулась на подоспевших братьев, я вновь взглянула на юношу.

-Что, только вдвоем?

-Да! Без охраны, без свидетелей! И у Кайла в руках белый голубь!

-Может он решил капитулировать полюбовно? - с надеждой спросил Марк.

Карл хмыкнул и тихо выругался.

-Скорее он хочет предложить это нам! - он повернулся к моему мужу и, взяв его за плечи, крепко сжал. – Отнеси маленького принца в палатку старшего стопника. Не нужно, что бы мальчик присутствовал при нашем разговоре.

Марк кивнул и, поцеловав меня, ушел за сыном. Можно было больше не переживать за их с Карлом отношения. После сегодняшних событий, одной проблемой стало меньше.

Тем временем, еще несколько труб запели совсем рядом, и, гордо выпрямившись, я расправила плечи. Встав от меня по обе стороны, братья обнажили мечи и направили лезвия в землю. Короткий изогнутый ятаган Кристана смотрелся при этом настолько нелепо, что Карл не смог сдержать улыбки.

Дядя, невозмутимый и спокойный, в безупречно белом камзоле, медленно шел к нам, слегка прихрамывая на левую ногу. Параман брел позади отца, больше похожий на тень, а не на живого человека. От меня не укрылось, что кузен был безоружен – Кайл напоследок все же решил унизить сына перед гарнизонами.

По обычаю следовало сделать несколько шагов навстречу, но я не хотела оказывать дяди подобной чести. Дождавшись, когда они подойдут достаточно близко, резко развернулась и вошла в шатер. Кайлу придется проглотить эту пилюлю – за Парамана.

Сев во главе стола, я положила Молнию на колени и стала ждать. Через десять ударов сердца, мужчина вошел и, улыбнувшись, как ни в чем не бывало, коротко кивнул собравшемся.

-Приветствую.

-Присаживайтесь, герцог, - вежливо предложил Кристиан.

-Благодарю, князь, - мужчина тяжело сел напротив и, подождав пока Параман займет место рядом, продолжил: - Вижу все в сборе: кузен Аармани, верный Морлот, дорогие племянники... Надеюсь, все вы будете рады услышать, что я признаю свое полное и безоговорочное поражение. Мне известно, что Горготский гарнизон будет соблюдать нейтралитет. Я этого ожидал. Без Совета, наследника, будучи в численном равенстве начинать войну - безумие. Но я безумец!

-Это нам известно, - сдержанно заметила я. - Вполне с вами согласна.

-И конечно, я не рассчитывал, что ты, Лирамель, отступишься.

-Очень мудро с вашей стороны.

Кайл насмешливо глянул на своего сына и погладил белую голубку, которую держал в руках.

-Это не простая птица, - заметив мой взгляд, пояснил дядя. – Она является гарантией моей жизни. Вернее то, на что я ее обменяю.

Заметив, как я напряглась, Карл предупреждающе дотронулся до моего плеча и оборвал, готовые сорваться с языка резкие слова.

-И каково же ваше предложение, любезный дядя? – взяв себя в руки, сдержанно спросила я.

-Я сдам гарнизоны и сложу с себя определение Совета. А так же, - он сделал паузу, - отменю приказ касательно нескольких человек, в отношение которых мои люди готовы применить смертную казнь. Мне тоже не хочется пачкать Лаусенс кровью, тем более своей собственной в каком-то смысле. У нас тут общий интерес, не так ли, Ваше величество? Твой младший сын, бедняжка Али, и мои драгоценные внуки, – заметив, что я побледнела, дядя криво улыбнулся. - Не очень красивый ход, согласен, но права на реванш никто не отменял. Тарэм предполагал, что ради власти ты не пощадишь даже родного сына, хотя и надеялся на это. Однако я тоже достаточно изучил тебя за эти годы. Теперь, когда Королевство в безопасности, трон избавлен от узурпатора, наследник короне обеспечен, а проблема с гарнизонами вот-вот разрешиться - больше не нужно разрываться между долгом и сердцем. История запомнит твое имя, Лирамель. Как и мое. Но пока я жив, законной дочери Лирдана не будет на троне. Я не этого не допущу, поэтому мое условие - Бартайота и ты.

Карл за моей спиной тяжело вздохнул.

-Параман? - спросила я, внимательно взглянув на кузена в поисках подтверждения.

Кузен отвел взгляд и кивнул. Слова Кайла были такой же правдой, как и то, что судьба больше не обязывала меня жертвовать теми, кого любила.

Почувствовав сзади движение, я хотела обернуться, и вдруг изумленно замерла.

-Поторгуемся для приличия? - с сарказмом спросил Карл, застыв позади Шаддана. Тонкий кинжал угрожающе упирался в горло старого воина.

Кайл грязно выругался, а затем, опомнившись, наигранно рассмеялся.

-Что ж, можно и поторговаться, если настаиваешь.

Подозвав близнеца, Карл велел связать Шаддана и отвести в дальний угол палатки.

-Итак, герцог, - насмешливо спросил брат, сев на освободившееся место. - Что ты предложишь за своего верного дядюшку?

Я изумленно подняла на них глаза, а потом обернулась на того, кого уже успела полюбить, как друга и соратника.

«Ах вот оно что… Вот оно как…», - осознание кольнуло сердце горечью.

-Пять лет, - пожал плечами Кайл, заставив меня вновь переключить внимание.

-Три года! - покачал головой Карл. - И письменные гарантии.

-А ты наглец! - хищно улыбнулся дядя.

-Учусь, - невозмутимо ответил брат, и, в упор, взглянув на Парамана, добавил: - Если договор будет нарушен, и с моей сестрой что-нибудь случиться, даю слово, что перебью всех Каэлов - весь род, до последнего человека. И не сомневайтесь - я это сделаю.

Кайл склонил голову на бок и задумчиво посмотрел на племянника, словно взвешивая его слова. Несмотря на кажущуюся бесстрастность, я видела, что в его глазах зажегся гнев. Если бы он мог, то в эту минуту порезал бы Карла на кусочки, но жизнь, к счастью, не давала двух шансов. А свой Кайл упустил, когда позволил Параману и Аармани отстоять права принца на суд Крови.

-Хорошо, сын Лирдана. Я согласен на твои условия. Можешь радоваться!

Слушать дальше было не интересно. Сняв корону, я аккуратно положила ее на стол. Бумага и перо, помогли отключиться от внешнего мира. Хотелось успеть отблагодарить тех, кто был со мной на этом трудном пути, и в первую очередь защитить от подозрений Парамана.