Анастасия Шевцова - Королевство поющих ветров

-Подожди… - перебила я, надеясь задать еще один вопрос и, вздрогнув, проснулась.

Дождь перестал, вокруг было совсем темно. Конь осторожно ступал по мягкой земле, огибая деревья и кустарники – мокрые ветви иногда задевали меня, стряхивая холодные капли на лицо и одежду. Обернувшись, я прислушалась.

«Что могло произойти?» - удивленно подумала я, и заглянув в память, наткнулась на пустоту: ничего, кроме последних мгновений странного сна.

Голова больше не болела. Жар прошел, осталась только слабость. Необходимо было сделать привал и отдохнуть. Выбрав место посуше, я остановила лошадь и сползла на землю. Конь сразу же лег, и, развернув влажное одеяло, я со стоном прислонилась к его теплому боку.

-Лир-ан-Кир! Ли-ан-Кир!

Голос донесся издалека и безжалостно выдернул из темноты. Кто-то тряс меня за плечи. Открыв глаза, я увидела Натана. Один взгляд на перекошенное ужасом лицо, заставил меня в страхе вскочить на ноги.

-Что?

-Нет времени! Уезжай! Уходи сейчас же!

Я привыкла к ситуациям, когда вопросы лучше не задавать, поэтому быстро перекинув через седло одеяло, оседлала коня. Юноша изо всех сил ударил рукой по крупу, и животное рвануло вперед. Я хотела возмутиться, но, обернувшись, поняла, что он вовсе не собирался за мной следовать. С силой натянув поводья, поставила коня на дыбы и повернула назад.

Натан уже не смотрел в мою сторону. Тяжело дыша, он стоял в боевой позиции лицом к северо-востоку. Заметив, что я вернулась, молодой человек, отчаянно махнул рукой. Никогда еще мне не доводилось видеть, чтобы он был так испуган.

-Объясни в чем дело, - потребовала я, заставляя голос звучать уверенно и спокойно. - Где Витдан?

-Убит. На нас напали… Твоя лошадь понесла. Он задержал их. Я упал, потерял сознание. Они искали Лир-ан-Кира.

-Как ты нашел меня и кто «они»?

-Не знаю, просто шел через лес. Их было двое и три кошки. Одного он убил и кошку, – чуть не плача, Натан в отчаянии взглянул на меня. – Конь далеко не унесет двоих. Уходи!

Помедлив, я спешилась и обнажила клинок. Услышанное с трудом укладывалось в сознании. Витдан погиб! Одно слово – и нет человека, товарища, которого я успела узнать и полюбить. Никакой долг на свете не мог заставить бросить на смерть еще и этого мальчика. Несмотря на все условности и обязательства, поступить иначе было бы неправильно и подло. Вместе у нас было больше шансов.

-Подними меч, Натан, - строго сказала я, - и изгони из сердца страх.

Застыв спина к спине, мы стали ждать. Пытаясь найти лазейку, я лихорадочно думала. Было совершенно непонятно, кому понадобилась жизнь резервного стопника Бартайоты. Неужели и в этом образе удалось нажить врагов? Нет, вряд ли… Или то был ход Кайла против Аармани? Но зачем? Решил устранить гонцов генерала, чтобы оставить себе путь к отступлению? Но голубиная почта вполне заменяла живых людей... Или боялся, что дядюшка попытается влиять на Лафаста? Мог ли Кайл просчитать столько ходов вперед?

Он выехал прямо на нас, вмиг оборвав мысли и дыхание. Черный всадник на рыжем коне. Рядом с ним, двумя тенями бесшумно скользили огромные кошки - боевые пантеры, живое оружие пострашнее меча и арбалета.

-Я ищу стопника Бартайоты по имени Лир-ан-Кир, - сухо бросил мужчина, остановившись метрах в двадцати.

-По какому делу? – в тон ему спросила я.

-Именем короля он обвиняется в государственной измене!

-Как ваше имя, посланник?

-Шаддан.

Вздрогнув, я пристально вгляделась в его лицо. Вспомнила и, досадуя, что не узнала сразу, скрыла улыбку.

-Тот, кого ищешь перед тобой.

Сказанные слова еще не успели отзвучать, когда повинуясь его краткой команде, две угольно-черные кошки бросились вперед.

-Эн сатим лет корвет!1 - быстро крикнула я, вскинув руку в останавливающем жесте.

Пантеры застыли как вкопанные и, раздраженно зашипев, легли на землю. Натан за моей спиной тихо всхлипнул.

Удивленно изогнув густые брови, мужчина спрыгнул на землю и обнажил меч. Сделав шаг на встречу, я опустила Молнию. У меня был только один шанс, но рискнуть стоило. В своей реакции, в случае ошибки, почти не сомневалась.

-Вы оказались правы, - усмехнулась я и в упор взглянула в его глаза. - В наш век благородство не в чести, как и сама честь. Как видите, урок не пропал даром. И для подмастерья я, действительно, слишком молод.

Как и надеялась, неожиданная речь сбила его с толку и заставила остановиться. Хищно прищурившись, пожилой воин окинул меня изучающим взглядом и нахмурился. Я ждала.

-Ты не Фоло, как я вижу, и то имя, которое сейчас носишь - тоже не твое. Для стопника ты молод, так же как и для лекаря. Так кто же ты, в конце концов?

-То варнэ андас вариэ.2 - я улыбнулась и расправила плечи. - Как видите, правда еще невероятнее, чем ложь.

Он застыл, не отводя глаз, и лицо его было непроницаемо, только когда-то рыжие волосы развивались на ветру. Понять, что он думал, было невозможно. Продолжая спокойно улыбаться, я на всякий случай покрепче сжала рукоять Молнии, и перенесла вес тела на правую ногу. Или - или… Весы судьбы балансировали на грани.

Кивнув сам себе, Шаддан опустил меч и убрал его в ножны. Затем, подойдя, тяжело опустился на одно колено.

-Ваше величество, примите мою жизнь и верность. Я привык отдавать долги. И этот долг отдам с радостью.

Судорожно вздохнув, я мысленно усмехнулось в спину уходящей смерти, и положила ладонь на склоненную передо мною голову пожилого воина.

-Пусть помыслы твои будут чисты, сердце верно, а рука тверда! Встань, Шаддан из рода...

-Просто Шаддан.

-Хорошо.

Так нас снова стало трое, не считая двух кошек - Раты и Вэка. Рату я узнала сразу, поэтому и прибегла к формуле. Это была старая и мудрая пантера, давшая немало котят для охраны Замка и прекрасно знавшая меня все годы, пока я жила в Замке. Было странно, что она не распознала мой запах. Для боевой кошки подобный промах означал конец военной службе. Но я не собиралась отправлять старушку на пенсию: даже без нюха, у Раты имелось больше мозгов, чем у десятка ее отпрысков вместе взятых.

День, когда произошло мое второе знакомство с Шадданом, был целиком потрачен на прощание с Витаном и тем человеком, которого он убил. Верный друг пал нелепо и рано… Если бы можно было повернуть время вспять! Не сдерживая слез, я взяла обоих спутников в свидетели, и принесла клятву позаботиться о его дочери - маленькой Джафире, оставшейся теперь круглой сиротой.

Дни и ночи полетели быстрее ветра. Мой юный друг никак не хотел прощать новоме спутнику смерть товарища и не мог понять, почему я приняла присягу верности у убийцы. Были ли слова, способные облегчить боль раненного сердца? Если и были, я их не знала, поэтому просто молчала. Натан был еще слишком юн, чтобы мыслить трезво и цинично. Разумеется, Шаддану я не верила, но его опыт, информация, которой он владел, его меч, наконец - были сейчас необходимы. Несмотря на симпатию, я понимала, что Натан, как воин ничего не стоил. Он был еще слишком неопытен, впечатлителен и неповоротлив. Совсем как я когда-то. И все же, юноша имел храброе и преданное сердце. Он не побоялся один на один встать против врага, хотя понимал, что идет на смерть. Разве можно было не уважать такого человека? Хорошее владение мечом встречалось гораздо чаще, чем горячее сердце, ибо первое приобреталось опытом, а второе - воспитанием духа. Я увидела в Натане то, чему еще только предстояло раскрыться. И это видение раз и навсегда убедило, что ему уготована особая судьба.