Анастасия Шевцова - Королевство поющих ветров

Шаддан в вертикальном положении выглядел несколько иначе, чем я запомнила по первой встречи. Роста воин был сравнительно небольшого, телосложения коренастого и крепкого. Седые волосы, вьющиеся у кончиков, отливали на солнце рыжевато-желтым, глаза были зелеными и слегка раскосыми – очевидно в нем текла кровь Каэлов и еще какого-то рода, однако мужчина предпочел не вдаваться в детали. Вид его, в целом, внушал бы доверие, если бы не тяжелый и мрачный взгляд. Говорил он редко, только по делу, избегая деталей и оценок, что указывало на осторожность и ум. Впрочем, в последнем трудно было сомневаться. За дни, что мы провели вместе, я поняла, что человек этот являлся редким следопытом, чутким охотником и блестяще владел оружием, причем его техника настолько отличалась от той, которой меня обучали, что сойдись я с ним в поединке, итог был бы предрешен.

С неохотой уступив моей настоятельной просьбе, Шаддан согласился открыть некоторые секреты своего мастерства. Поскольку для исполнения более чем половины приемов требовалась недюжинная сила, пришлось очень постараться… И все же, благодаря нашему обоюдному терпению, я малу помалу привыкала. Впрочем, в моем исполнении новый стиль стал действительно новым - чем-то средним и не имеющем названия. Но я была довольна.

Натану тоже пришлось участвовать в тренировках, и у него получалось иногда лучше, чем у меня. Может, дело было в телосложении, не знаю. Шаддан искренне хвалил юношу, и этим потихоньку тушил ненависть в его сердце. В молодости всегда легко привязываешься к людям, особенно в подобных обстоятельствах.

Помимо уроков, советов и физической помощи, старый воин поведал подробности, несколько остудившие возникшую в моей душе самоуверенность. С его слов я узнала, что около семнадцати месяцев назад, он и еще четыре человека, отправились на поиски некоего лица, представляющего угрозу для государства.

Обшарив окрестности Замка и ближайшие леса, всадники обнаружили дом Флоран. Было это вечером следующего дня после того, как я сбежала. К их сожалению в доме оказались только дети и женщина. Однако, обыскав сад, они обнаружили в конюшнях свежие следы и начали преследование. Насторожило их именно то, что один из всадников, целенаправленно двигался вдоль тракта на северо-восток, к границе. Когда в Тирских лесах след резко оборвался, компании пришлось разделиться - двое последовали за лошадью на юг, другие двое в Тир, а Шаддан, один, в Бартайоту. Тут, признаюсь, я улыбнулась – экзамен был сдан на отлично и мои старания не пропали даром.

В Барсетале, по известным обстоятельствам, Шаддану пришлось задержаться. Как только он стал чувствовать себя лучше, то послал Кайлу краткий доклад и получил приказ продолжить поиски в Бартайоте. Герцог, похоже, не сомневался в моих планах относительно Аармани.

Оправившись от болезни, старый воин приехал в крепость и выяснил, кто из внешних пересекал ворота за последние шестнадцать дней. Ему назвали имен триста, и охота началась. К тому моменту, когда очередь дошла до меня, я благополучно отбыла в разведку. Следовать в Княжество, Шаддан не увидел смысла, ведь под подозрением оставалось еще достаточно народу, а я, так или иначе, должна была вернуться сама. Тем временем, один из его спутников, закончив поиски в Тире, присоединился к нему и предложил помощь – поиски пошли быстрее.

Наконец, по городу пошел слух о скорой осаде. Кто принес эту новость, догадаться было не сложно. Мозаика сложилась, и все стрелки указали на меня. Я не зря спешила - когда преследователи вошли в дом Натана, нас уже не было. Последние сомнения Шаддана рассеялись в дорожной пыли. Времени посылать отчет Кайлу не оставалось, и он решил возобновить погоню.

Я чувствовала себя жертвой, которую охотник умело загнал в силки. Кайл словно видел каждый мой шаг. Дядя Аармани оказался прав: я начинала сомневаться в возможности, перехитрить этого человека, а ведь предстояло подобраться к Лафасту под самым его носом! Понимая безумие задуманного, лихорадочно комбинировала возможные варианты в поисках спасительного решения.

Куда отправились Марк и Параман, выяснить так и не удалось, а спрашивать напрямую значило навести Шаддана на ненужные подозрения. Кто знает, что было у него на уме? Иногда возникало чувство, что воин итак догадывался о многом, о чем я молчала. Судя по всему, я вообще была очень предсказуема. К счастью, особенность моего характера, никак не влияли на численность гарнизонов Княжества.

Заметив мою растерянность, Шаддан с готовностью предложил помощь. Я находилась в таком состоянии, что была рада ему поверить - и поверила. Несмотря на страх, выбора идти или не идти в Пат не существовало. Но брать с собой малознакомого человека и неопытного юношу, было бы безумнее безумства, поэтому мне показалось правильнее отправить их в Тир - разведать обстановку и, если представится возможность, подготовить почву среди солдат и младшего офицерского состава. Ничего лучше, я придумать не могла, времени на размышления не оставалось.

Вследствие постоянной усталости и напряженной умственной работы, у меня наступил духовный кризис. Я понуждала себя молиться, но не получала ни утешения, ни радости - абсолютная внутренняя пустота, вакуум и безразличие. Какой же наивностью было думать, что после Миэля ничто не может меня сломить! Все происходящее было похоже на начало кошмара. Предчувствие чего-то ужасного иногда становилось настолько сильным, что я начинала паниковать. Непонятные расплывчатые сны, все чаще и чаще преследовавшие меня, только подливали масла в огонь, запутывая и без того расплывчатую картину будущего.

Но чувства чувствами, а дело не ждало. Получив приказ, Шаддан с Натаном отправились в Тир, и я снова осталась в гордом одиночестве, от которого уже успела отвыкнуть. Образ Лир-ан-Кира решено было не менять – Кайл вряд ли знал подробности биографии резервного стопника Бартайоты, ведь преследователи, к счастью, не успели сообщить ему моего имени. Прикрывшись же личными симпатиями Аармани, я вполне могла сойти за ничего не значащую пешку.

По реакции старого война, я поняла, что он не догадывался, кто я на самом деле. А вот насчет Кайла приходилось сомневаться. Герцог просчитал, похоже, все варианты. Параман не ошибся, делая предположение, что мое возвращение является лишь частью какого-то плана. Шахматная партия велась в несколько уровней, и разгадать ее было почти невозможно. Как же мне не хватало Карла! Я была уверена, что брат смог бы разобраться с этой головоломкой и найти выход. Без него приходилось действовать наугад - делать и не думать, чтобы не сойти с ума.

Пат гудел как растревоженный улей. Вокруг низких белых стен были разбиты тысячи палаток - второй раз за последние несколько лет, стоял на промежуточном привале Горготский гарнизон.