M. Nemo - Песнь Люмена

— Я благодарен Вам всей своей сутью.

— Знаю.

— Император…

— Он любит играть, что с того.

Это не был вопрос и Карнуту против воли пришлось смериться. Огорчение разлилось по нему как ветер по снежной пустыне. Нет, к его словам не прислушаются. Император не станет упразднять данную своему любимцу волю в действиях. Но если бы он только один позволял себе это. Нет. Ведь то был Люмен — и за ним шли многие. Почти весь Чертог обожал его в не меньше степени чем…. Впрочем, особо сильное влияние…

— Они — дети одного поколения. Разлучать их было бы проявлением не свойственной императору жестокости. Тебе известно как это, когда исчезают твои братья.

— Да, Император. Но его влияние следует ограничить.

И снова Он как будто веселился.

— Ты всегда был таким серьёзным, Карнут.

Эта битва проиграна.

— К тому же есть Шайло. Да, — Император улыбнулся призрачной улыбкой. — Как чудесно они дополняют друг друга. Если уж ты хочешь, чтобы кто-то охлаждал порывы Люмена, тебе не о чем волноваться, мой легионер.

Если бы так и было. Карнут мрачно вспомнил все те случаи, когда Шайло спускал другу все его выходки. Нет, Шайло всегда будет на стороне Люмена, а последний только и пользуется этим.

— Ваша мудрость освещает наш путь.

— Перестань. К серьёзности ты примешал ещё и мрачность. Говори искренне, Карнут, и не утаивай своих истинных помыслов.

И тогда он решился.

— Прошу вас, только не Люмен.

— Да. Вот то, что терзает тебя днями и ночами. Но моё биологическое состояние предполагает ещё не менее ста лет правления.

— Давайте вырастим его. Пора.

Карнут был прав и верил в свою правоту. Для того, чтобы вырастить в инкубаторе и воспитать его потребуются все эти годы.

— Тебе известно, что Меня не выращивали в срок. Тебе одному это известно.

Однако этот случай выходил за рамки естественного хода вещей и до сих пор к Карнуту приходили мысли, а пошло ли после этого всё так, как должно было. Перед мысленным взором появилась фигура Юлана с арфой в руке. Сидящий на ступенях он перебирал пальцами по звенящим струнам и с улыбкой отвечал всем, кто обращался к нему. Вспомнил он и… Тут Карнут запнулся и продолжил видеть лишь образами. Молчаливая фигура с внимательными готовыми к новым знаниям глазами. Тогда у Него было имя, но его воспрещено называть даже в своих самых потаённых мыслях. То имя давно заснуло. Нет больше и Юлана. Как нет и всех, кто представлял собой поколения легионеров до воздвижения на престол нынешнего Императора. Всех их забрало время.

Ибо закон гласит: нового Императора следует возводить к власти лишь после сна всех, кто знал его прежним. Когда тот был таким же легионером, как и они.

Как и Карнут сейчас.

По-иному он взглянул на выглаженные столетиями черты и всё же увидел былое сходство. Их всегда создавали похожими, и всё же у каждого Императора были свои предпочтения. Как будто каждый хотел внести в них что-то своё.

Забавно, в мыслях своих он повторил слова Императора. Того, кто стоял перед ним в своих белых одеждах и смотрел в сторону. Он нарочно, не смотрит на меня, ведь так я могу позволить себе свои же мысли. В тот, момент, когда Император обернётся, Карнут знал это, он не посмеет сомневаться.

Так и вышло. Император приветливо посмотрел на своего легионера и вмиг увидел весь ряд его мыслей. Но ничего не сказал на них и только произнёс:

— Этот вопрос не решён.

— Могу ли я спросить, значит ли это, что следующий ещё будет выращен.

— Может быть.

Не тот ответ, на который надеялся Карнут, но всё же оставлял надежду.

«Пусть это будет Шайло, но не Люмен». Он испорчен, слишком дерзок, слишком себялюбив. Если бы только произнести вслух, но к чему? Он и так всё видит по лицу. И если не отвечает, значит, помыслы Его легионера и впрямь не заслуживают ответа своей суетностью.

— Так же нам стало известно об очередных попытках династических родов добывать кристалл на центральном континенте.

— Подобное происходило всегда. Как только выясните место, я вышлю туда отряд. Это будет последнее поколение. Им нужен опыт.

— Как прикажете, Император.

— И стражам. Проследи, чтобы прибывшие стражи находились во взаимодействии с легионерами. Им нужно научиться действовать с максимальной эффективностью.

Помнил он и об этом случае. Затерянная в снегах каменная усадьба с широким камином и грубо сколоченным столом в обеденной зале. Низкие потолки и расчищенный снег перед входом. Дорожка от него вела к проруби, где ловилась рыба и брали воду. Или же кололи лёд, а потом топили его. Два мальчика, да, у хозяина было два сына и жена с каштановыми волосами, что в отсвете дотлевающих углей казались почти рыжими. Она лежала на пути к погребу с раскинутыми белыми тонкими руками, как будто хотела защитить что-то. Его борода была в задубевшей крови. Как и её волосы. На серых стенах плясали слабые тени и пахло кровью. Вот люк в погреб приоткрылся и оттуда осторожно показалось остренькое лицо с тёмными глазами. Мальчик вёд взглядом слева направо и увидел.

Когда он увидел, его зрачки вмиг сузились и расширились, как будто мальчишку специально тренировали.

«Забери их».

И Карнут молча откинул крышку люка и вытащил первого мальчика. Тот не брыкался и не сопротивлялся, только всё смотрел как будто хотел запечатлеть все до мельчайшего детали. Его он поставил подле себя, потом нажал на нужную точку на теле и тот мигом рухнул как мешок на пол. Следующим был младший брат — этот брыкался и кусался как головешками ужаленный за пазухой. Его Карнут так же отключил. Через две минуты оба очнутся. Это называлось «короткий сон» и было опасным не только для простонародья, но и для легионеров. Но они забудут как и должно.

Первым очнулся старший. За ним сразу же младший. Старший быстро посмотрел на Него, потом перевёл взгляд на Карнута и спросил: «Где мы?» По сторонам они не смотрели, да и не на что уже было. Только остался след от крови, тела убрали. И тут мальчик увидел следы.

«В храм».

«Но этот…»

«Не имеет значения».

И вот один старший брат в Чертоге и прикреплён к последнему поколению. Согласно отчёту храма, он прошёл Последнее Испытание и готов к службе. Согласно отчётам его подготовка по многим показателям опережал подготовку других послушников на пути к стражу. Интеллектуальные показатели выше среднего, ничего выдающегося. И всё же некоторые детали насторожили Карнута. Распределение стража к последнему поколению при условии некоторые скрытой нестабильности в том могло иметь нежелательные последствия.

Нет, он не сомневался в очищающем Последнем Испытании. Его ведь изобрели легионеры и потому оно полностью оправдывало себя. И всё же нечто смутное не давало покоя. Карнут бы назвал это интуицией, если б не был легионером. Цепочка выводов и размышлений уводила туда, куда он пока ещё не мог заглянуть за неимением полной информации. Многие молодые легионеры считали, что способны полностью видеть человека и все его скрытые мотивы. Не всегда, говорил в таких случаях Карнут когда тренировал их. Вы не всегда можете увидеть всё и охватить целый мир в каждом его проявлении. Гордыня слепит.