M. Nemo - Кровь Ардана

— Хорошо, раз ты не можешь. — И Ксандер обернулся махнув рукой Ноду. — Пойдём, маг Ивирс ещё может…

— Что? Чтобы какой-то маг?.. Ладно. — И сама Маллея махнула рукой. Вскоре русалки привезли гладкое зеркало. Рама у него была из белых раковин. Зеркало поставили прямо напротив, но своего отражения Ксандер там не увидел.

Меж тем владычица моря поднесла руку ко рту и дунула. Тут же тысячи пузырьков взвились над её головой и понеслись к зеркалу. Коснувшись его они лопнули. Но вдруг зеркало ожило. Вначале оно покрылось рябью. Потом успокоилось как на рассвете и что-то яркое показалось в самом центре.

— Зеркало Былого. Покажи мне говорящего кота.

И тут же под водой стало нестерпимо от кошачьей болтовни. Тысячи и тысячи котов со всех концов и миров принялись голосить каждый на свой лад. Механические коты, мёртвые, разноцветные, крылатые как та летучая мышь, и размером с дом, коты в странной одежде и с длинными-длинными шеями.

— Он серый, напомнил Ксандер.

— Серый, — скомандовала морская ведьма.

И круг поиска сузился.

— В полоску.

— В полоску.

— Глаза жёлтые.

Осталось их всего ничего.

— Наглый, — закончил портрет Ксандер.

Зеркало казалось, парило в пустоте. По ту сторону проносились океаны и белые моря. Светились невиданными цветами озёра. Сменялись рассветы и закаты. И вот зеркало будто рухнуло в воду.

Ксандер подался вперёд. Он нахмурился. Ничего толком нельзя было рассмотреть. Зеркало показывало снизу. Далеко впереди светила красная луна. Под водой же что-то плавало. Какое-то тёмное пятно.

— Это море?

— Это не моё море, — сказала Маллея.

Меж тем тёмное пятно не шевелилось. Только было оно каким-то неправильным. Ксандер потянулся ещё ближе чтобы лучше рассмотреть.

— … и мне пришлось удирать вместе с…

— Маллея, я ничего не могу разобрать.

— Скажи спасибо, что зеркало тебе вообще что-то показало.

— … наследник…

Нод тоже во все глаза смотрел на зеркало. Только когда все уж слишком заинтересовались тем, что же всё-таки то показывает — как откуда ни возьмись над самим Нодом оказалась русалочка. Она подмигнула ему и дунула в пузырь. Тут же мелкие пузырьки проникли внутрь и защекотали ему нос. Нод подбоченился и как можно импозантнее улыбнулся русалке. Однако пузыри всё так же носились перед глазами и от них начинала кружиться голова. Тогда он их лопнул один за другим. Русалка захихикала.

Тут же морская ведьма взвилась и все три пузыря так тряхнуло, что Соул прекратил свои излияния, Нод полетел вверх кубарем, а Ксандер от досады сжал губы. Потому что только сейчас с пятном начало что-то происходить. Оно как будто менялось и поворачивалось. Вдруг по нему начали струиться фиолетовые молнии и пронзать насквозь. Пятно разорвало на части.

Это даже на колдовство не было похоже…

Оторвавшиеся куски снова начали сплетаться. Пятно разворачивалось. Оно извивалось и Ксандеру что-то показалось…

Его шар резко рвануло назад и вверх.

— Нет, Маллея!

— Пошли прочь. Вы и так здесь засиделись.

— Маллея подожди, всего минуту!

— Нет!

Их тащило назад и Ксандер смотрел в зеркало. Пятно в нём вдруг затихло опало как мёртвое.

— … Отдать, — услышал Ксандер ускользающий голос из зеркала.

— Маллея!

Но всё затухало. Только зеркало ещё светилось в темноте.

— …всё…

И уже вырываемый под поверхность Ксандер услышал приглушённый тяжёлый голос.

— Да.

И их швырнуло на пристань.

Окутанный водорослями Нод выплюнул солёную воду и потёр ушибленное место. Соул отлепил прицепившегося к пальцу рачка. Вид у него, Соула, был на этот раз крайне собранный, значит — вампир пришёл в себя. Ксандер тем временем поднялся и посмотрел на море.

— Ты чего там так разорался? — спросил Нод тоже вставая на ноги.

— Где-то как будто я его уже слышал, — сказал Ксандер вспоминая тот голос под конец. А тот, с кто спрашивали, вроде даже существом каким не был.

— Ничего не знаю, — пожал плечами Нод, — я там только тебя слышал.

— А голоса?

— Говорю же странно, там из зеркала вроде тоже ты говорил. Хотя я плохо слышал, я как бы…

— Ага, — бросил насмешливо Ксандер.

— Ага, — подтвердил Нод.

Соул тем временем навис мокрой обвисшей тенью за ними. Плащ его был вымочен до нитки и свисал как проклятый. За ухом водоросль. С пальцев на булыжник капает вода.

Да и голова, небось, болела.

— Странно это всё, — сказал Ксандер. — Это даже не колдовство. Не нормальное такое колдовство. Или колдовство наоборот, не знаю. Что бы там ни было, к коту нашему это имеет непосредственное отношение. Что же это за ритуал? Мне кажется, я где-то когда-то… нет, ничего в голову не приходит. Ухо отдам, этот кошак точно служил когда-то какому-нибудь колдуну, нарвался на какой запрещённый ритуал или помогал при нём, а теперь скрывается.

— А если этот колдун был из Двора? Кот же оттуда амулет спёр? — Спросил Ксандер обращаясь больше к Соулу.

Тот только деловито стёр воду с глаз и промолчал.

— Эй, это ведь не мы! — попытался оправдаться за всех Нод. — Это Рухна тебе наливала.

Соул всё ещё молчал. Гордо вскинул голову. В мокрой облепившей его одежде вместо ожидаемого, он выглядел на диво смешно.

— Да честно!

И снова пауза.

— Вот тебе хвост. Зато ты со змеицей подружился.

— Да, мне вот тоже это очень интересно, — добавил Ксандер.

Соул впервые передёрнулся.

— Много ей рассказал?

— Нет, — был ответ, однако не такой уж и уверенный.

— Хоть что-то полезное выяснил. — Нод подпрыгивая на одной ноге и вытряхивая воду из уха. Соул тем временем деликатно подцепил водоросль с уха и брезгливо бросил подальше.

— Да, кое-что, но этого мало. — Сказал Ксандер направившись прочь от пристани. — Я узнал, что его следов слишком мало, чтобы это было простое совпадение. К тому же зеркало Былого показало нечто, что очень похоже на запрещённый колдовской ритуал. Если бы мне точно знать, что то было, я бы смог определить, кто в Ардане в состоянии провернуть подобное. Всё-таки сильная то была штука. Что-то с трансформацией и отречением. Здесь замешан сильный маг или некромант, не знаю. Но то, что кошак теперь скрывается, носом чую — натворил дел тогда на службе у кого-то, повыведал пару ненужных секретов — а потом попытался смыться!

И, я уже говорил, есть у меня подозрение, что колдун этот имел дело с Двором или жил там.

Тут Соул поднял голову и посмотрел на Ксандера. Тот кивнул ему в темноте. Насколько кот был хорошо осведомлён о делах Двора волновало двоих в равной степени. Ведь могло же так быть…

— Чёрт возьми! — выругался Ксандер и сдержался.

Нод воззрился на него.

А если… кошак знал… нет, тогда бы он уже… Или наоборот, как раз собирает информацию, чтобы потом нажиться по крупному.